Lesula ( Cercopithecus lomamiensis ) on maailman uusin apinalaji. Kongon demokraattisesta tasavallasta lähtöisin oleva Lesula on vasta toiseksi uusi apinalaji, joka on löydetty Afrikasta viimeisen 28 vuoden aikana.
Lesulalla on "ujo ja hiljainen" asenne, "alastomilla kasvoilla ja pitkillä vaaleilla hiuksilla", The Guardian raportoi. Se viettää päivät sippoen hedelmien ja vihannesten parissa ja tekee kotinsa 6500 neliökilometrin mittaisessa elinympäristössä maassa ja Kongon demokraattisen tasavallan keskustan ala-alueen sademetsien puissa.
Yale-yliopiston Peabody-luonnontieteellisen museon tutkijat havaitsivat lajit ensimmäisen kerran vuonna 2007. Kongon demokraattisen tasavallan ala-asteen opettaja piti narttua Lesulaa lemmikkinä. Tutkijoiden mielestä eläin muistutti pöllöttöntä apinaa, mutta eri värillä. Hämmentyneinä he ottivat muutaman näytteen opettajan lemmikistä. Myöhemmin geneettinen testaus vahvisti heidän kiusallisuutensa: se oli uusi laji. He julkaisivat havaintonsa PLos One -lehdessä.
Tutkijat pelkäävät jo hiljattain löydettyjen lajien haavoittuvuutta. Vaikka se asuu syrjäisellä alueella, jossa on vähän ihmisiä, sitä metsästään bushmeat-lihaan. Esimerkiksi alkuperäisen lemmikin Lesulaa pitänyt kouluopetaja väitti ottavansa eläimen vauvana sen jälkeen kun yksi hänen perheenjäsenistään tappoi apinan äidin metsässä. Toistaiseksi Lesula on luokiteltu haavoittuvaiseksi IUCN: n uhanalaisten lajien luettelossa.
Tutkijat toivovat muuttavansa Lesulan alueen lippulaivalajeiksi ajatellen, että se voisi edustaa Kongon demokraattisen tasavallan uhanalaisen eläimistön suojelutoimia.
Lisää Smithsonian.com-sivustolta:
Etiopian eksoottiset apinat
Söpö vauvaeläinkello: musta kömmähdysapina
