Vuosien ajan, kun museot, oppikirjat tai muut myymälät yrittivät havainnollistaa, millainen muinainen ihmisen luuranko näytti lihasta, heidän menetelmä oli tietenkin epätieteellinen - heidän oli periaatteessa tehtävä koulutettu arvaus.
Nyt kuitenkin ryhmä tutkijoita Puolasta ja Alankomaista on tarjonnut merkittävän uuden vaihtoehdon, joka kuvataan artikkelissa, jonka he julkaisivat sunnuntaina Investigative Genetics -lehdessä. Sopeuttamalla alun perin oikeuslääketieteellisiin tutkimuksiin kehitetyt DNA-analyysimenetelmät, he ovat kyenneet määrittämään ihmisen hiusten ja silmien värin, jotka elivät jopa 800 vuotta sitten.
Ryhmän menetelmä tutkii ihmisen perimän 24 sijaintia, jotka vaihtelevat yksilöiden välillä ja vaikuttavat osaltaan hiusten ja silmien värin määrittämiseen. Vaikka tämä DNA hajoaa ajan myötä, järjestelmä on riittävän herkkä tuottamaan tätä tietoa useiden vuosisatojen vanhoista geneettisistä näytteistä - joko hampaista tai luista - (vaikka kaikkein hajotetut näytteet voivat antaa tietoja vain silmien väreille).
Konseptinä todisteena ryhmä suoritti analyysin useille ihmisille, joiden silmien ja hiusten väri jo tunnemme. He testasivat muun muassa vuonna 1943 lentokoneonnettomuudessa kuolleen Puolan entisen pääministerin Władysław Sikorskin DNA: ta ja totesivat, että Sikorskilla oli siniset silmät ja vaaleat hiukset, jotka vastaavat oikein värivalokuvia.
Mutta uuden menetelmän hyödyllisempi sovellus on uuden tiedon tarjoaminen. "Tätä järjestelmää voidaan käyttää ratkaisemaan historialliset kiistat, joissa puuttuvat värivalokuvat tai muut tietueet", Rotterdamin Erasmus-yliopiston avustaja Manfred Kayser sanoi lausunnossaan.
Tutkijat analysoivat esimerkiksi lehdessä hius- ja silmävärin naispuoliseen luurankoon, joka on haudattu Krakovan lähellä Puolaan sijaitsevan benediktiiniluostarin kryptaan joskus 12–14-luvulla. Luuranko oli kiinnostanut arkeologeja jo jonkin aikaa, koska uros munkit olivat tyypillisesti ainoat ihmiset, jotka haudattiin kryptiin. Ryhmän analyysi osoitti, että hänellä oli ruskeat silmät ja tummat vaaleat tai ruskeat hiukset.
Ryhmä ei ole vielä varma siitä, kuinka vanha luuranko on oltava sen DNA: n hajottamiseksi käytön ulkopuolella - kryptiin haudattu nainen oli vanhin testattu - joten on ajateltavissa, että se saattaa toimia jopa henkilöille, jotka ovat olleet maa yli vuosituhannen ajan. Tutkijoiden mukaan tällainen analyysi voisi pian tulla osaan vakiintunutta antropologista työkalupakkia ihmisen jäänteiden arvioimiseksi.
