Labsissa juoksee hiiriä, jotka ovat älykkäämpiä kuin ikäisensä. Tämä erottelu ylittää keskimääräistä paremman kyvyn hiiren älykkyystesteihin: Nämä hiiret ovat älykkäämpiä, koska puolet niiden aivojen soluista ovat todellisuudessa ihmisen soluja.
Uudessa tutkimuksessa, joka julkaistiin The Journal of Neuroscience -lehdessä, tutkitaan seurauksia, jotka aiheutuvat hiirien luomisesta, joissa on moraalisia neuroneja, mutta ihmisen glia-solut - solut, jotka tukevat hermosoluja ja vahvistavat niiden välisiä yhteyksiä. New Yorkissa sijaitsevan Rochesterin yliopiston lääketieteellisen keskuksen tutkija Steve Goldman johti tutkimusryhmää, joka otti ihmisen sikiöistä kypsymättömiä gliasoluja (lahjoitettiin tutkimukselle) ja pisti ne hiiripoikien aivoihin, raportoi Andy Coghlan New Scientistille . Koska glia-solut olivat epäkypsiä, ne jatkoivat kasvuaan ja jakautumista hiiren aivoissa syrjäyttämällä hiiren solut.
"Se on silti hiiren aivot, ei ihmisen aivot", Goldman kertoi Coghlanille. "Mutta kaikki ei-neuronaaliset solut ovat ihmisiä." Glia-solut voivat kypsyä tähtimuotoisiksi glia-soluiksi, joita kutsutaan astrosyyteiksi ja jotka auttavat yhdistämään hermosoluja. Mutta ihmisen astrosyyteissä on enemmän jänteitä ja ne ovat suurempia kuin hiiren astrosyytit. Tämä ero antaa hiirille, joilla on näiden ihmisen ja hiiren kimeera-aivoilla, etuna. "Se on kuin tietokoneesi tehon lisääminen", Goldman sanoo.
Muutetut hiiret saivat korkeamman joukon hiirimuistin ja kognitiivisten testien joukkoa, mukaan lukien edellä mainitut.
Tämä ei ole ensimmäinen niin kutsuttu humanisoitu hiiri, jonka tutkijat ovat luoneet; se on vain silmiinpistävin, koska siihen liittyy aivosoluja. On hiiriä, jotka ovat enimmäkseen hiiriä, mutta joilla on esimerkiksi ihmisen immuunijärjestelmä. Tutkijat ovat kiinnostuneita tällaisten eläinten luomisesta, koska vaikka hiiret tekevätkin hyviä tutkimuseläimiä ja ovat riittävän lähellä ihmisiä, ne eivät ole täydellinen ottelu. Humanisoidut hiiret sulkevat aukon hiukan enemmän ja voivat antaa meille paremman kuvan ihmisten sairauksista, kuten syövästä, Alzheimerin taudista, sydänsairauksista ja muusta.
Mutta luomalla hiiret, jotka ovat enemmän kuin me, hämärtämme rajaa ihmisten tutkimuksen ja hiiretutkimuksen välillä. Nämä hiiret, joilla on "puoli-ihmisen" aivot, ovat edelleen hyvin paljon hiiriä. Suunnitelmissa on myös luoda rottia ihmisen aivosoluilla. Mutta Goldman kertoi New Scientistille, että hän ja hänen kollegansa ajattelevat, että ihmissolujen asettaminen apinoiksi tuo esiin hankalia eettisiä kysymyksiä.
Kirjailija ja futuristi Jamais Cascio hahmottelee blogissaan Open the Future, missä on vaikeuksia rajata ihmisiä, tutkimuseläimiä ja humanisoituja tutkimuseläimiä. Tämä tutkimusryhmä ei aio lisätä ihmisen aivosoluja apinoihin, mutta se ei tarkoita, että toinen ryhmä ei. Hän kirjoittaa:
Teemme näistä eläimistä, jotka eivät ole ihmisiä, todistettavasti älykkäämpiä. Me korostamme heitä hyvin rajoitetusti (käyttämään David Brinin terminologiaa). He kykenevät ymmärtämään maailmaa hiukan (tai jopa paljon) paremmin kuin muut heidän laatuaanan. Ja jossain vaiheessa saatamme hyvinkin jopa päätyä koehenkilöihin, jotka ovat huomattavasti älykkäämpiä kuin tyypilliset ja kykenevät osoittamaan käyttäytymisensä asettamattoman lähellä omaa.
Mitä oikeuksia jollakin näistä ylösnousseista eläimistä pitäisi olla? Pitääkö meidän ilmaista uutiskertomuksessa suurempi joukko ihmiskimeran hiirien oikeuksia? Tai kun luomme yhä älykkäämpiä kuin tyypillisiä eläimiä, tuleeko piste, jossa niitä ei voida enää rajoittaa kaikille tieteellisille tutkimuseläimille annettuihin oikeuksiin? Missä vaiheessa heistä tappaminen olisi rikos, riippumatta siitä kuinka inhimillisesti tai eettisten normien mukaisesti?
Nämä kysymykset saattavat tuntua olevan hyvin tieteiskirjallisuuden valtakunnassa, mutta muutama vuosi sitten ihmisen aivosoluja kantava hiiri olisi tuntunut yhtä ulkomaalaiselta. Ja jo nyt kasvava käsitys suurien apinoiden ja valaiden älykkyydestä on sytyttänyt keskustelun siitä, mitä oikeuksia näillä eläimillä on. Nämä ovat kysymyksiä, jotka jonkun täytyy kysyä.
