Etelä-Afrikassa leijonaluita myydään noin 165 dollaria kilolta (2, 2 puntaa). Se on noin 5000 dollaria täydestä luurankosta. Kallo on arvoinen vielä 1100 dollaria Guardianin mukaan.
Etelä-Afrikan viranomaiset ovat viime kuukausien aikana huomanneet, että niiden myöntämien lionien vientiluvien lukumäärä on kasvanut tasaisesti varmennetuista pokaalinmyyjistä. Tällaiset laitokset kasvattavat leijonoja nimenomaan tarkoituksenaan antaa varakkaat turistit harjoittaa hallittua leijonametsästystä. Jos suojelija ei halua eläimen lopettamista, kasvattajat voivat sitten saada suuren voiton poistamalla leijonan alas ja myymällä sen osat kiinalaisille ja Kaakkois-Aasian jälleenmyyjille. The Guardian selittää:
Vuonna 2012 pokaalinmetsästäjät tappoivat yli 600 leijonaa. Viimeisimmät viralliset luvut ovat vuodesta 2009, ja ne todistavat 92 ruhon viennistä Laosiin ja Vietnamiin. Noin tuolloin kasvattajat alkoivat kaivaa leijonan luita, jotka he olivat haudanneet täällä ja siellä, poistoaukon puutteen vuoksi.
Kiinassa, Vietnamissa ja eräissä muissa Kaakkois-Aasian maissa leijonaluut toimivat tiikeriluiden stand-ininä. Perinteisen kiinalaisen lääketieteen ammattilaiset uskovat, että luut auttavat allergioissa, kouristuksissa, haavaumissa, mahakipuissa, malariassa ja monissa muissa vaivoissa. Kuten monien muiden väitetyn perinteisen kiinalaisen lääketieteen "parannuskeinojen", tiikerin luiden jauhettuna jauheeksi ja tuulen kanssa sanotaan myös lisäävän miehen seksuaalista kykyä.
Huolimatta tieteellisten todisteiden puutteesta, tämä juoma on erittäin suosittu, joten tiikerin luiden kasvaessa yhä niukasti, myyjät korvaavat ne leijonajäännöksillä. Kauppiaat huomasivat pian, että Etelä-Afrikka voi olla lupaava lähde. Siellä asuu 4 000 - 5 000 vankeudessa leijonaa, ja vielä 2 000 vaeltaa vapaasti suojelualueilla, kuten Krugerin kansallispuistossa. Lisäksi tällainen kauppa on täysin laillista.
Mutta pelkästään se, että laillisesti peräisin olevien leijonaluiden kaupalle annetaan Etelä-Afrikan hallituksen vihreä valo, ei tarkoita, että laitonta toimintaa ei ole käynnissä. Yksi tutkija kertoi Guardianille, että hänen arvionsa mukaan laillisten markkinoiden osuus on vain puolet tällä hetkellä maasta lähtevistä leijonaluista. Se tarkoittaa, että salametsästäminen on vastuussa muusta.
Lisää Smithsonian.com-sivustolta:
Ulkoministeriö ryhtyy laittomaan villikauppaan
Kiina suojelee varmasti tiikeri-nahkojen ja luiden kauppaa
