Hammerhead flatworms - niin kutsuttu omituisista, leveistä pääistään - ovat saalistavat kriitikot, jotka nauttivat matoista ja toisinaan toisistaan. Ne voivat kasvaa yli jalan pituiseksi ja ovat kotoperäisiä Aasian lämpimässä ilmastossa. Mutta kuten Ben Guarino raportoi Washington Postille, nämä pilvelliset limamaat ovat saaneet varmasti matkansa Ranskan läpi viimeisen kahden vuosikymmenen ajan, välttäen tutkijoiden huomioita viime aikoihin asti.
Tutkijat saivat tietoonsa ensin plantaarisesta hyökkäyksestä, kun ranskalainen amatööri-luonnontieteilijä Pierre Gros napsautti kuvan vasarapää-matoista vuonna 2013 ja lähetti kuvan paikallisille asiantuntijoille. Lopulta valokuva matkusti Ranskan kansallisluonnontieteellisen museon eläintieteilijä professori Jean-Lou Justineen, joka oletti Grosin pelaavan jonkinlaista outoa kepponen.
"Katsoin sitä ja sanoin:" No, tämä ei ole mahdollista - meillä ei ole tällaista eläintä Ranskassa ", Justine kertoo Josh Gabbatissille Independentista.
Hänen epäilynsä lisääntyivät, kun Gros lähetti hänelle toisen kuvan aivan erilaisesta vasarapäisen limamatolajista ja sitten kolmanneksen vielä yhdestä toisesta lajista. Mutta kun Justine vahvisti, että kuvat olivat todella aitoja, hän tunsi olevansa pakko selvittää, onko hyökkäys laajalle levinnyt.
Radio-, televisio-, sanomalehti- ja sosiaalisen median välityksellä Justine ja hänen tutkijansa ilmoittivat Ranskan kansalaisille tutkijoille tietävänsä olevansa etsimässä hammerhead-matokuvia. Raportit tulivat sisään.
PeerJ: ssä julkaistun tutkimuksen (jonka otsikko sisältää lause: ”jättiläismatoja chez moi !”) Mukaan tutkijat pystyivät tallentamaan kaikkiaan 111 havaintoa paitsi Ranskassa myös Ranskan merentakaisilla alueilla. Varhaisin havainto tuli VHS-teipistä, joka tehtiin vuonna 1999; perhe oli kuvannut vasarapäätä leviäviä matoja ja pysynyt videossa lähes kahden vuosikymmenen ajan, koska olennot olivat vain niin omituisia.
Justine uskoo, että matoja on kuljetettu Aasiaan trooppisten kasvien Eurooppaan. "Tiedämme nyt, että Ranskan pääkaupunkiseudulla on invasiivisia limamatoja lähes kaikkialla", hän kertoo Gabbatissille.
Tutkijoille oli tarjolla muitakin yllätyksiä. Yksi matoista, elinvoimainen sininen olento, joka havaittiin Mayotten saarella Kaakkois-Afrikan rannikolla, on todennäköisesti uusi laji.
”[W] hämmästyivät siitä, että nämä pitkät ja kirkkaanväriset madot voivat välttää tutkijoiden ja viranomaisten huomion Euroopan kehittyneessä maassa niin kauan; Parempaa tietoisuutta maapallon suunnittelijoista on ehdottomasti tarpeen ”, tutkimuksen kirjoittajat kirjoittavat.
Tutkijat eivät vain järkyttyneet havainnoistaan - he olivat myös huolissaan. Invasiivisten vasarapäiden on tiedetty tuhoavan heidän uudessa kodissaan. He syövät matoja, jotka ovat ”tärkeitä maaperän eläimistön osia”, tutkimuksen kirjoittajat kirjoittavat. Aikaisemmat tutkimukset ovat osoittaneet, että Skotlannissa ja Irlannissa Uuden-Seelannin vasarapäät ovat vähentäneet maatalouden ruohoa noin kuudella prosentilla.
Hammerheads tappaa ja kuluttaa saaliinsa painajaisella tavalla. Kuten Elämän tietosanakirja selittää, olennot kiinnittyvät lieroihin lihaksillaan ja ”tarttuvilla eritteillä”. Kun ne ovat valmiita tukeutumaan, vasarapäivät erittävät entsyymejä, jotka alkavat sulattaa saalista kehonsa ulkopuolella. Sitten ne imevät nesteytetyt kudokset.
Se on hirveä prosessi - ja koska vasarapäiden eritteet maistuvat virheellisiltä, niillä ei ole paljon luonnollisia saalistajia, mikä antaa heille mahdollisuuden kasvaa suurelta osin ilman valvontaa. "Maan plantaarit voivat olla kannibalistisen tapansa vuoksi heidän pahin vihollisensa", toteaa Floridan yliopiston ruoka- ja maataloustieteiden instituutti.
Justine ja hänen kollegansa eivät vielä tiedä, kuinka vasarapää-matovirrat vaikuttavat Ranskan maaperään. Mutta he eivät ole erityisen optimistisia.
"Tutkimuksen tekijät kirjoittavat, että" uskomme vahvasti ", että invasiiviset limamat aktiivisina petoeläiminä muodostavat vaaran kotimaiselle eläimistölle riippumatta siitä, missä niitä esiintyy."
