Joka kerrallaan värinruskeassa hetkessä on hetkeä riippumatta siitä, onko se Kylie Jennerin huulilla vai Filippiinien uusilla 100-pison seteleillä. Mutta värin alkuperä liittyy johonkin, mikä vaikuttaa paljon satunnaisemmalta - malarialta. Kaikki alkoi, kun 18-vuotias teki suuren virheen, joka hänelle tuntemattomana muuttaisi maailmaa.
Kyseinen nuori aikuinen oli keinokiniinin metsästyksessä kemian opiskelija William Perkin. Nykyään yhdiste tunnetaan paremmin tonic-veden ainesosana, mutta sitä käytetään myös malarian hoitoon. Tuolloin kiniinin hankkiminen sen luonnollisesta lähteestä, cinchona-puusta Etelä-Amerikassa, oli erittäin kallista. Kun Britannian valtakunta laajeni trooppisemmille alueille, yhä useammat britit saivat malariaa - tarkoittaen, että kiniini oli Lontoon tiedemuseon sanoin ”1800-luvun kolonialismin työkalu”.
Britannia tarvitsi selvästi halvan kiniinilähteen kolonistien auttamiseksi, mutta synteettinen lähde oli kiertänyt tutkijoita. Ja sieltä hiili tulee. Vuonna 1856 kemisti, nimeltään Perkinin pomo August Hoffman, ihmetteli, voisiko kivihiilitervan - hiilen kaasuntuotannon sivutuotteen - jätetuotteet auttaa syntetisoimaan kiniiniä. Tuolloin kivihiili oli aine, joka ruokki teollista vallankumousta, valaisi Englannin kaupunkeja ja tuotti tonnia myrkyllisiä jätteitä, jotka ihmiset yksinkertaisesti heittivat läheisille vesiteille ja unohtivat.
Ei Hoffman: Hän asetti lupaavalle nuorelle opiskelijalle tehtäväksi muuttaa jonkin verran sivutuotteen kiniiniksi ja lähti lomalle. Mutta asiat eivät menneet niin hyvin Perkinille. Kuten Dan Fagin kirjoittaa kirjassaan Toms River: Story of Science and Salvation, Perkinin kotikokeet kokeilla tolueenia kuten epäonnistuneet. Hänen yritykset muuttaa allyylitolueeni kiniiniksi tuottivat vain ”punertavan mustan jauheen, ei sen lääkkeen, jota hän odotti näkevänsä.” Perkin yritti uudelleen toisella sivutuotteella, nimeltään aniliini, mutta kaikki, mitä hän keksi, oli koeputki, joka oli täynnä musta goop.
Mutta tuo goop päätyi muuttamaan maailmaa. Kävi ilmi, että se värjäsi koeputken ja Perkinin vaatteet violetiksi. Eikä se peseisi. Perkin heti huomasi luoneensa ensimmäisen synteettisen väriaineen, jotain, joka voisi olla vaihtoehto luonnollisille väriaineille, jotka on valmistettu eläimistä ja kasveista, joita käytettiin päivän kankaassa. Se oli tervetullut keksintö, koska luonnolliset väriaineet olivat kalliita ja usein hankalia.
Perkinin löytö mauveiinista muutti kaiken tämän. Yhtäkkiä analiiniväriaine oli asia. Kun muut tutkijat saivat työtä luodakseen oman sävynsä, hän kaupallisti purppuravärin, jota nimitettiin ”vaaleanpunaiseksi”. Aikoinaan rikkaiden kallis etuoikeus, mauve oli nyt edullinen - ja siitä tuli merkittävä muoti-villitys. Vuoteen 1859 mennessä Punch kirjoitti, että ”kaunis nainen on juuri kärsinyt sairaudesta, joka ilmeisesti leviää niin vakavaan laajuuteen, että on korkea aika harkita, millä keinoin se voidaan tarkistaa… .Purske, joka on vaalea väri, leviää pian, kunnes joissakin tapauksissa kärsijä peittyy sen kanssa kokonaan. ”
Mauve tuhkarokko-villitys on saattanut mennä ulos vanteen hameen kanssa, mutta Perkinin löytö juuttunut ja nykyään keinotekoiset väriaineet tekevät kokonaisen sateenkaarin muotiuhrien ja konservatiivisten pukeutuneiden saataville.
PS: Kiniini syntetisoitiin lopulta lähes 100 vuotta Perkinin epäonnistuneen yrityksen jälkeen, mutta sitä ei vieläkään ole saatavana kaupallisesti.
