Vuoden 2009 lopulla paleontologi Paul Sereno ja hänen kollegansa ilmoittivat pienen liigan tyrannin löytämisestä. He kutsuivat sitä Raptorexiksi ja lehdessä, jonka otsikko oli ”Tyrannosauridin luuston suunnittelu ensin kehittynyt pienikokoisiksi”, eläintä kuvaavat tutkijat tulkitsivat sen anatomiaa osoituksena siitä, että valtavien saalistajien, kuten esimerkiksi isopääinen, pienaseinen vartalo-suunnitelma Tyrannosaurus ja Albertosaurus kehittyivät ensin pienissä vartaloissa. Mutta kaikki eivät olleet yhtä mieltä siitä, että Raptorex oli todella ainutlaatuinen, pieni tyranni-dinosaurus. Loppujen lopuksi yksilö myytiin alun perin fossiilinäyttelyssä nuorisona Tarbosaurus-muodossa, ja viime syksynä julkaistu lyhyt Nature News -artikkeli kertoi, että erilainen tutkijaryhmä valmisteli paperia, jossa Raptorex tunnistettiin nuoreksi Tarbosaurus- ryhmäksi . Paleontologin Denver Fowlerin ja hänen kollegoidensa kirjoittama paperi on nyt julkaistu PLoS One -lehdessä.
Fowler ja kirjoittajat huomauttavat, että Raptorexin asema ainutlaatuisena pienenä tyrannosauruksena riippuu kahdesta epäselvästä näytöstä. Ensimmäinen koskee eläimen geologista ikää. Raptorex- luuranko - nimeltään LH PV18 - ostettiin fossiilinäyttelyssä, eikä siinä ollut yksityiskohtaisia tietoja siitä, mistä se löytyi. Sen arvioiminen, missä fossiili löydettiin ja ympäröivän kallion ikä, riippui pienistä fossiileista, jotka sisältyivät edelleen luurankoon kiinnittyneisiin kiviarttuihin. Sereno ja hänen kollegansa luonnehtivat luurankoa Yixian muodostelmaan, jolloin se oli noin 125 miljoonaa vuotta vanha, mutta Fowler ja yhteistyökumppanit väittävät, että dinosaurus tuli todennäköisesti geologisesti nuoremmista kriittisistä kriitikerroksista. Jos tämä on totta ja Raptorex- luuranko ei ole niin vanha kuin oletettiin, silloin dinosaurus ei ehkä ole merkki siitä, että tavaramerkin tyrannosaurusominaisuudet kehittyivät varhain ja pienillä eläimillä.
Raptorex ei myöskään ole voinut olla ainutlaatuinen dinosauruslaji. Alkuperäinen analyysi esitti eläimen luurankoa subadult tai nuori aikuinen, mikä tarkoittaa, että dinosaurus ei todennäköisesti olisi kasvanut liian paljon isommaksi. Fowler ja hänen kollegansa kuitenkin väittävät, että Raptorex oli todennäköisesti nuorempi. LH PV18 voi olla nuoren eläimen luuranko, mikä avaa mahdollisuuden, että “ Raptorex ” -niminen dinosaurus on oikeastaan Tarbosauruksen kypsä kasvuvaihe.
Voi osoittautua, että tämän keskustelun molemmat osapuolet ovat osittain oikein. Kaksi kuukautta sitten toinen tutkijaryhmä, jota johtaa Takanobu Tsuihiji, julkaisi yksityiskohtaisen kuvauksen melkein täydellisestä nuoruudesta Tarbosaurusista . Tämän yksilön löytäminen mahdollisti yksityiskohtaisen vertailun muihin nuoriin tyrannosauruksiin, ja tutkijat sisällyttivät osan Raptorexista . Tsuihiji ja kollegat huomauttivat, että nuorilla tyrannosaurideilla on usein arkaaisia piirteitä - mikä voi johtaa paleontologien sekoittamaan epäkypsät eläimet pieniin primitiivisiin lajeihin - Tsuihiji ja kollegat huomauttivat, että Raptorex- luuranko ja heidän nuorten Tarbosaurus- luuranko erottuivat tietyillä merkittävillä tavoilla. Muutaman minuutin pääkalloominaisuuksien lisäksi Raptorex- luuranko on erotettu kaikista muista tunnetuista tyrannosauroid dinosauruksista, joista puuttuu näkyvä harja lantion yläosassa.
Jos Tsuihijin ja tekijöiden mainitsemat kolme piirrettä erottavat todella Raptorexin muista tyrannosauruksista, niin se voi olla ainutlaatuinen laji. Voi osoittautua, että Raptorex on suuren tyrannosauruslajin nuorten muoto, josta aikuista ei vielä tunneta. Turhauttavaa, että PLoS One -kirjailijat ovat kuitenkin eri mieltä Tsuihijin ryhmän kanssa siitä, onko pieni lonkkaharja - tärkein Raptorexin erilaisista piirteistä - läsnä vai puuttuuko . Tsuihijin ja hänen kollegansa kirjoituksessa todetaan, että harja puuttuu, mutta Peter Larsonin henkilökohtainen huomautus uudessa lehdessä mainitaan todisteeksi siitä, että "hienovarainen harja" on läsnä. Fowler ja kollegat ovat yhtä mieltä siitä, että Raptorex- luuranko voi edustaa ainutlaatuista dinosaurus-taksonia - erillistä sukua tai lajia -, mutta kaiken kaikkiaan erot sen ja nuorten Tarbosaurusten välillä ovat vähäiset. Ainakin ajatus siitä, että Raptorex oli lähellä aikuisuutta ja osoittaa, että kuuluisa tyrannosauruskehosuunnitelma kehittyi pienikokoisina, on epäilemättä. Tämän väitteen ratkaisemiseksi tarvitaan lisää fossiileja, joissa on yksityiskohtaista geologista tietoa. Toistaiseksi pieni tyranni istuu paleontologisessa limbossa.
Viitteet:
Fowler, D .; Woodward, H .; Freedman, E .; Larson, P .; Horner, J. (2011). Raptorex kriegsteini: n uudelleenanalyysi: Nuorten tyrannosauridi-dinosaurus Mongoliasta PLoS One, 6 (6) DOI: 10.1371 / journal.pone.0021376
Tsuihiji, T., Watabe, M., Tsogtbaatar, K., Tsubamoto, T., Barsbold, R., Suzuki, S., Lee, A., Ridgely, R., Kawahara, Y., ja Witmer, L. (2011). Tarbosaurus bataarin (Theropoda, Tyrannosauridae) nuoren näytteen kallon osteologia Bugin Tsavin Nemegt-muodostelmasta (ylempi litakaari), Mongolia Journal of Vertebrate Paleontology, 31 (3), 497-517 DOI: 10.1080 / 02724634.2011.55711
