Kun Anant Agarwal oli nuori mies, hän pääsi maailman kilpailukykyisimpaan korkeakoulujen pääsyturnaukseen. Joka vuosi lähes puoli miljoonaa opiskelijaa kilpailee vain 10 000 paikasta arvostetussa Intian tekniikan instituutissa. Agarwal oli yksi voittavista harvoista, ja hän sai kandidaatin tutkinnon IIT Madrasilta. Sieltä hän kiipesi edelleen tieteellisten saavutusten vuorelle, ansainnut tohtorin tutkinnon Stanfordista ja lopulta hänestä MIT: n tietojenkäsittely- ja tekoälylaboratorion (CSAIL) johtajaksi. Se oli hänen ammatinsa huippu ja malli, jolla tutkijoita on perinteisesti valittu ja koulutettu.
Sitten viime vuonna hän käveli pois kaikesta ja hänestä tuli uuden organisaation, edX: n, presidentti, joka voisi ohittaa monet kyseisen mallin oletuksista. EdX on Harvardin ja MIT: n johtama voittoa tavoittelematon yliopistokoalitio, joka kehittää korkealaatuisia luonnontieteiden, matematiikan, lain, humanististen tieteiden ja paljon muuta verkkokursseja ja antaa sitten ne ilmaiseksi kaikille maailmassa, joilla on Internet-yhteys ja halu oppia.
EdX: n tarjoamat luokat tunnetaan puhekielellä nimellä MOOCS tai massiiviset avoimet verkkokurssit. Muita MOOC-palveluntarjoajia ovat Piilaakson startup-kurssi, joka on ilmoittautunut viime vuonna 3, 6 miljoonaa opiskelijaa useiden eliittiyliopistojen luomille kursseille, ja Udacity, jonka perusti Smithsonian American keksintöpalkinnon voittaja Sebastian Thrun, entinen Stanfordin professori ja tekoäly. edelläkävijä, joka johtaa myös Google-tiimiä, joka suunnittelee itse ajavia autoja.
Heidän luokkansa ovat myös ilmaisia, ja niistä tulee laajasti omaksuttuja. Tällä radikaalla oppimisen demokratisoinnilla voi olla kauaskantoisia vaikutuksia luonnontieteiden koulutukseen, ja se kasvattaa lahjakkaiden, ahkeroiden ihmisten määrää, jotka täyttävät tärkeät tehtävät luonnontieteiden, tekniikan, tekniikan ja matematiikan aloilla.
Tutkijaksi tuleminen vaatii kykyä ja kovaa työtä. Tämä on totta riippumatta siitä, miten luonnontieteiden koulutus on järjestetty. Mutta nykyinen prosessi Amerikassa ja muualla edustaa vähemmän äärimmäistä versiota suulakkeesta, jonka Anant Agarwal kulki Intiasta MIT: iin - sarja anteeksiantamattomia esteitä, jotka kärjistyvät korkeuteen, mitä kauempana opiskelija matkustaa. Matka minkä tahansa niistä yli ja kilpailun lopettamisen todennäköisyys tulee pitkäksi.
Monet amerikkalaiset opiskelijat ovat vain pahoinpideltyinä kilpailusta tieteen tutkinnon suorittamiseen ennen heidän 13. syntymäpäiväänsä. Jotta pääset pitkälle matemaattiselle kappaleelle lukiossa, sinun on suoritettava algebra kahdeksannessa luokassa. Tämä on vauraissa yhteisöissä yleinen käytäntö, mutta harvoissa asioissa tai sitä ei ole olemassa monissa matalan tulotason kouluissa. Sitten opiskelijoiden on edettävä laskennan kautta - toinen aihe, joka on enemmän etuoikeutettujen käytettävissä - lukion vanhempana vuotena. Sitten heidän on siirryttävä monimutkaiseen opiskeluprosessiin ja keksittävä yhä suurempi määrä rahaa opetuksen maksamiseen. Sitten heidän täytyy käydä läpi valtavia, persoonattomia aloittelijakursseja, jotka on suunniteltu poistamaan opiskelijat. Vasta sitten harvat opiskelijat, jotka jatkavat tiedeuran saavuttamista.
Agarwal kuvasi tätä prosessia minulle äskettäin, kun istuimme edX-toimistoissa Cambridgessa, Massachusettsissa. Hän otti lasinsa ja taitti aseensa ylöspäin, jotta päät kohdakkain pisteeseen muodostaen kolmion, jonka kärki osoitti kattoa kohti. Nykyinen järjestelmä on suppilo, hän sanoi. Annoimme vain pienen määrän opiskelijoita erittäin kapean aukon läpi, jota tippu edustaa. Sitten avaamme heille mahdollisuuksien maailman, jota edustaa levennystila kolmiossa, kun sivut ulottuvat alaspäin kohti alustaa.
Hänen mukaansa Edx kääntää suppilon. Sen myötä hän käänsi lasinsa kolmion ylösalaisin, joten kärki osoitti lattiaa kohti ja leveä pohja oli päällä. Metaforisen käyttöpisteen leveys oli kasvanut tuhatkertaiseksi. Jokainen maailma, joka löytää tietokoneen ja Internet-yhteyden, voi nyt osallistua MIT-tason tiedekursseille, jotka on suunniteltu samalla hienostuneella ja tiukalla tavalla kuin kampuksella opiskelijoille opetetut luokat. Kurssien läpäisseet saavat MITx: ltä, yliopiston edX-tytäryhtiöltä, todistuksen saavutuksestaan. Kun opiskelijat suorittavat kursseja tietyillä aihealueilla, aivan kuten yliopistopäällikkö, MITx myöntää myös sitä todistavat todistukset.
Ensimmäisen MITx-luokan, piirit ja elektroniikka, suunnitteli Agarwal itse. Monista tuhansista ilmoittautuneista opiskelijoista vain kourallinen sai täydellisen pisteet loppukokeessa. Yksi heistä oli 15-vuotias Mongolian Ulan Batorin asukas, nimeltään Battushig Myanganbayar. Tiedeharrastaja Battushig ei ollut mennyt kohti suppilon pientä päätä, koska Mongoliassa ei ole IIT: tä tai MIT: ää. Sekä MIT että Kalifornian yliopisto Berkeleyssä hyväksyivät hänet maaliskuussa 16-vuotiaana.
Kaksi mailia tieltä MIT: stä Cambridgessä, Harvard rakentaa omia kurssejaan Harvardx-tuotemerkin alla. Molekyyli- ja solubiologi Robert Lue johtaa Harvardin tiedekunnan luomaan uusia koulutusresursseja maailmalle. Ei ole yllättävää, että hän ajattelee korkea-asteen koulutusta organismina. "Ympäristömme muuttuu", Lue sanoo, "ja meidän on kehityttävä."
Kun edX, Coursera, Udacity ja muut rakentavat seuraavien vuosien aikana tuhansien ilmaisten kurssien kirjastoja, Battushigin kaltaiset tarinat moninkertaistuvat. Maailmassa on laaja ja kasvava keskipitkä tavoittelijoille, joilla ei ole pääsyä perinteisiin tiedeopetuksen polkuihin. Sen sijaan, että rajoittaisi potentiaalisten tutkijoiden virtausta kanaviin, joita on kavennettu ja vääristänyt varallisuuden ja luokan eriarvoisuus, monilla muilla maailman Battushigilla on kohtuulliset mahdollisuudet osoittaa potentiaalinsa ja saavutuksensa.
Toisin sanoen opiskelijat ymmärtävät luonnontieteiden koulutuksen edut tavalla, joka on paljon tieteellisempää kuin koskaan ennen. Vielä on haasteita, jotka on ratkaistava etenkin antamalla muille kuin perinteisille verkko-oppimismalleja käyttäville opiskelijoille täysi hyvitys saavutuksistaan. Nykyisillä korkeakouluilla ja yliopistoilla on etuoikeutettu asema koulutushierarkiassa, ja jotkut eivät ehkä ole innokkaita avaamaan oviaan niin laajasti. Evoluutio on loppujen lopuksi tuskin kivutonta prosessia.
Mutta pitkällä tähtäimellä tekniikka auttaa tarjoamaan maailmanluokan oppimismahdollisuuksia paljon muille opiskelijoille kuin vastaanottamaan heitä nykyään. Koko ihmiskunnan tieteestä virtaavat oivallukset ja innovaatiot kasvavat vastaavasti.
Kevin Carey johtaa New America -säätiön koulutuspoliittista ohjelmaa ja kirjoittaa usein korkea-asteen koulutuksesta.
