Paleontologien mielestä ensimmäiset nisäkkäät, jotka kehittyivät maapallolla, olivat pieniä yöeläimiä, jotka käyttivät innokasta haju- ja kuulo-ominaisuutta toimimaan pimeässä, mikä oli hyvä paikka olla dinosaurusten ikä. Nykyään monet nisäkäslajit viettävät suurimman osan ajastaan leikkaamalla päivällä, ja monet muut lajit ovat krepuskulaarisia, mikä tarkoittaa, että ne tekevät suurimman osan metsästyksestään, parituksestaan ja vuorovaikutuksestaan varhain aamulla ja hämärällä.
Mutta milloin nisäkkäät siirtyivät yöelämästä päivittäiseen elämään? Nyt, raportti Gretchen Vogel Science- lehdessä, uusi tutkimus osoittaa kaukaisen menneisyyden ajan, jolloin nisäkkäät tulivat pimeästä. Ja käy ilmi, että se on heti dinosaurusten katoamisen jälkeen.
Kuten Vogel kertoi, paleontologeilla on ollut vaikeuksia määritellä muinaisten eläinten käyttäytymistä pelkästään tutkimalla heidän fossiilejaan. Tyypillisesti heidän oletetaan, että eläin on yöllinen, jos sillä on ominaisuuksia, kuten suuret silmäpistokkeet ja tietyt nenäontelokonfiguraatiot. Mutta tämä työ on suurelta osin spekulatiivista, eikä se voi vastata kysymykseen siitä, milloin nisäkkäät ensin kahluivat päivänvaloon.
Vastauksia etsiessään tutkijaryhmä Lontoon yliopiston yliopistosta ja Tel Avivin yliopistosta työskenteli taaksepäin analysoimalla nykyään 2 415 nisäkäslajin elämäntapoja ja käyttäytymistä, kirjoittaa George Dvorsky Gizmodolle . Algoritmia käyttämällä he pystyivät rekonstruoimaan esi-ikäisten nisäkkäiden todennäköisen käyttäytymisen alusta alkaen, kun nisäkkäät kehittyivät matelija-esiisästä 220-160 miljoonaa vuotta sitten, Agence France-Presse raportoi.
Tutkijat käyttivät lehdistötiedotteen mukaan kahta erilaista variaatiota nisäkkään sukupuusta, mutta tulokset olivat samat. Nisäkkäät tulivat valoon 52-33 miljoonaa vuotta sitten. Dinosaurukset kuolivat 65 miljoonaa vuotta sitten. Tutkimus ilmestyy lehdessä Nature Ecology & Evolution .
"Olimme hyvin yllättyneitä löydettäessämme tällaisen läheisen korrelaation dinosaurusten katoamisen ja päivätoiminnan alkamisen välillä nisäkkäillä, mutta löysimme saman tuloksen yksimielisesti käyttämällä useita vaihtoehtoisia analyysejä", jatko-opiskelijat ja johtava kirjailija Roi Maor Tel Avivin yliopistosta, sanotaan lehdistötiedotteessa.
Niin pian kuin 200 000 vuotta dinosaurusten katoamisen jälkeen syntyi olentoja. Esimerkiksi kameleiden, virtahevosten ja hirvien esi-isä on saattanut alkaa toimia ainakin osittain päivä- tai hämärällä, Maor kertoo Vogelille. Kädellisten esi-isät olivat joitakin ensimmäisistä nisäkkäistä, jotka alkoivat elää pääasiassa päivän aikana, AFP raportoi, että he pääsivät valoon jo 52 miljoonaa vuotta sitten.
Kädellisten silmät heijastavat tätä varhaista esiintymistä. Vaikka useimmissakin nisäkäslajeissa on nykyäänkin paljon sauvoja, silmässä erikoistuneita valoreseptoreita, jotka voivat havaita matalan valon, heistä puuttuu fovea, verkkokalvon alue, jossa tarkennus on voimakkainta ja havaitsee värin voimakkaassa valossa. Ihmisillä ja kädellisillä on kuitenkin ominaisuus, luultavasti siksi, että meillä on ollut muutama miljoona ylimääräistä vuotta auringonpaisteessa kehittääksemme sopeutumista.
Tutkijat eivät voi sanoa varmasti, että dinosaurusten katoamisen ja päiväsaikaisten nisäkkäiden lisääntymisen välillä on syy-yhteys, mutta he viittaavat siihen, että ukkosen liskojen loppuminen vähensi saalistajien lukumäärää ja avasi ympäristössä monia markkinarakoja, mikä päätti mitä kutsutaan joskus öisin pullonkaulaksi.
"On erittäin vaikeaa yhdistää niin kauan sitten eläneiden nisäkkäiden käyttäytymismuutoksia tuolloin ekologisiin olosuhteisiin, joten emme voi sanoa, että kuolleet dinosaurukset saivat nisäkkäät alkamaan olla aktiivisia päiväsaikaan", avustaja ja geneetikko Lontoon yliopistollisesta korkeakoulusta Kate Jones sanoo julkaisussa. "Näemme kuitenkin selkeän korrelaation havainnoissamme."
Vaikka muut tutkijat uskovat tutkimuksen onnistuneen, he varoittavat, että tietoihimme antiikin nisäkkäiden käyttäytymisestä on edelleen paljon aukkoja, joita algoritmi ei pysty selvittämään. "Kun löydämme tavan katsoa fossiileja ja selvittää suoraan, kuinka nämä sukupuuttoon kuolleet eläimet käyttivät, se on silti ennuste", kertoo Stephen Brusatte Edinburghin yliopistosta, joka ei ole mukana tutkimuksessa, Dvorsky kertoo. ”Voi olla, että liitukauden lopullinen liikakatos sukupuuttoon aiheutti suuren siirtymisen öisistä nisäkkäistä päivittäisiin nisäkkäisiin, mutta se ei ihmettele minua, jos jotkut dinosaurusten vieressä elävät nisäkkäät olisivat myös aktiivisia päivällä ja emme vain ole löytäneet hyvää tapaa määritellä se vielä. Se on seuraava iso askel näiden tulosten testaamisessa. ”
Ryhmä toivoo voivansa tehdä vain lisäämällä lisää nisäkkäiden sukupuua lisäämällä lajeja niiden tietojen tarkentamiseksi.
