Miljardit ihmiset ympäri maailmaa käyttävät Internetiä päivittäin, mutta vain harvat ymmärtävät, miten se todella toimii. Kolme vuotta sitten toimittaja ja kirjailija Andrew Blum aloitti matkan oppiakseen fyysisestä verkosta, jonka avulla Internet on välttämätön läsnäolo elämässämme. Hän matkusti monumentaalisiin tietokeskuksiin, merenalaisiin valokuitukaapeleihin ja vaatimattomiin varastoihin, jotka sisältävät tärkeät vaihtopisteet hänen uudelle teokselleen Putket: Matka Internetin keskustaan . Puhuimme Blumin kanssa Internetin tyylikkäimmistä (reaalimaailman) sivustoista, yhteyksistä, jotka saavat sen toimimaan ja minne se menee seuraavaksi.
Kuinka kiinnostuit ensin kirjoittamaan tästä aiheesta?
Kirjoitin enimmäkseen arkkitehtuurista, mutta huomasin käyväni näkemään todellisia rakennuksia yhä harvemmin ja istuen näytön edessä yhä enemmän, ja se näytti oudolta tavalta harjoittaa fyysistä maailmaa. Mutta vielä enemmän, ripustin tosiasiaan, että näytön takana olevalla maailmalla ei tuntunut olevan omaa fyysistä todellisuutta. Huomiooni jaettiin aina - osittain ympäröivään maailmaan ja osittain näytön sisäiseen maailmaan, mutta en pystynyt aivan saamaan näitä kahta paikkaa samassa paikassa.
Oli juuri kyse Yhdysvaltojen laajakaistan elvytysrahoituksen ajankohdasta, jolloin kauppaministeriö lahjoitti rahaa laajakaistan edistämiseen vuonna 2009. Etsin ilmoituksen rahoituksesta, ja se oli auditorio, joka oli täynnä ihmisiä, jotka oli omistanut kappaleita Internetistä. Ja se sai minut ymmärtämään, että Verizon, AT&T ja Comcast eivät omista Internetiä, mutta siellä oli kaikki nämä eri osat. Ja kun aloin puhua siellä olevien ihmisten kanssa, tajusin, että sen eri osia on mahdollista kiusata, sen sijaan, että tarvitsisimme tarkastella sitä yksinään monoliittisena kokonaisuutena.
Jos kuvailisit Internetin fyysistä rakennetta jollekin, joka käyttää sitä, mutta jolla ei ole siitä ymmärrystä, mitä sanoisit?
Sanon yleensä, että siinä on kolme suurta osaa. On olemassa Internet-vaihtopisteitä, joissa Internet-verkot yhdistyvät fyysisesti toisiinsa - ja näiden joukossa on maailmassa kymmenkunta rakennusta, jotka ovat tärkeämpiä kuin kaikki muut. Toinen kappale on tietokeskukset, joissa tietoja tallennetaan ja ne on järjestetty kahteen napaan: ne ovat joko lähellä meitä ja lähellä Internet-vaihtopisteitä tai ovat poissa booneissa, joissa ne voivat käyttää eniten tehokkaasti, kuten Ruotsissa. Kolmas osa on se, mikä sijaitsee merentakaisten kaapeleiden ja kaukoliikenteen kuitukaapeleiden välillä ja kaikkien niiden välillä, jotka yhdistävät kaikki muut osat.
Mitkä olivat suosikkisi kaikista paikoista, joissa olet käynyt kirjan kirjoittamisen aikana?
Yksi oli Ashburn, Virginia, missä sijaitsee Equinix-nimisen yrityksen omistama rakennusten yhdistelmä. Se on yllättävää kahdella tavalla. Ensinnäkin se on yksi tärkeimmistä paikoista Internetissä Amerikassa, ellei maailmanlaajuisesti. Se on paikka, jossa enemmän verkkoja muodostaa yhteyden kuin missään muualla. Mutta se on myös eräänlainen ulkopuolinen asia. Muut paikat, jotka kilpailevat sen kanssa tästä tittelistä, ovat odotetuissa paikoissa, kuten New York, Lontoo tai Amsterdam. Mutta Ashburn on paikka, jossa Internetin maantieteellinen tyyppi hyppää pankkeihin ja menee pois omaan suuntaan. Rakastan tuota.
Facebookin datakeskus Oregonissa on myös uskomaton paikka. Se on yksi harvoista paikoista, joka on yrittänyt monumentoida Internetiä - ilmaista arkkitehtuurissa, että se on mielekäs ja tärkeä paikka perinteisten tietokeskusten sijaan, jotka yleensä katoavat taustalle niin paljon kuin mahdollista.
Mikä yllätyi tutkiessasi Internetin fyysistä maantiedettä?
Eniten yllättävää oli se, kuinka pieni yhteisö oli ihmisiä, jotka käyttävät Internet-verkkoja ja yhdistävät heidät. Kun lataamme verkkosivun, se tuntuu automaattiselta, mutta itse asiassa se vain johtuu kahden verkkoinsinöörin yksilöllisestä päätöksestä yhdistää fyysisesti fyysisesti toisiinsa. Hämmästyttää minua siitä, kuinka sosiaalinen tuo prosessi oli - miten nämä yhteydet tapahtuivat vasta, kun kaksi verkon insinööriä joi joukon oluita ja puhui keskenään ja teki päätöksen. Tai ehkä yksi heistä maksoi toiselle, ehkä yhdestä tuli asiakas, ja sitten toteutettiin päätös yhdistää verkkojensa fyysisesti tekemällä se keltaisella valokaapelilla reitittimestä toiseen. Se tosiasia, että tuo sosiaalinen yhteisö on niin pieni - ehkä muutama sata ihmistä - oli ainoa yllättävin asia.
Kuinka odotat Internetin fyysisen luonteen muuttuvan tulevaisuuteen?
Mielestäni maantiede on tällä hetkellä enimmäkseen kiinteä - tärkeimmät paikat pysyvät tällä tavalla lähitulevaisuudessa. Varmasti nopeuksemme kasvavat, koska me vaadimme sitä. Emme lepää ennen kuin pystymme paitsi virtaamaan HD-videota luotettavasti, mutta voimme myös tehdä sen kahdella tavalla, joten meillä on videoseinät. Mielestäni se on tekniikka, jota haluamme, ja se vaatii vielä yhden kaistanleveyden hypyn. On yllättävää, että tällä hetkellä meillä on nämä valtavat televisiot, mutta niistä ei ole vielä todella hyviä videoneuvotteluja. Siellä on yritystasolla, ja se alkaa turhistua.
Mikä tarkoittaa erityisesti - en tiedä onko tämä hyvä asia vai ei - aiomme nähdä Internet-laskujemme näyttävän enemmän matkapuhelinlaskuiltamme, joissa on ominaisuuksia, lisäosia, korkkeja ja muita asioita, kuten että. Tämä on täysin vastoin tavanomaista verkon neutraaliuden viisautta, mutta voit esimerkiksi maksaa ylimääräisen 3 dollaria Internet-palveluntarjoajallesi Netflix-paketista varmistaaksesi, että Netflix-bittisi siirretään oikein. Tai voit maksaa ylimääräisen 3 dollaria Skype-paketista, joka varmistaa, että Skype-liikenteesi priorisoidaan, kun haluat sen olevan. Se on täysin anathema tapaan, jolla ajattelemme sitä, mutta mielestäni tämä on väistämätön siirtymä Internetin tunnistamisessa osiksi ja kappaleiksi eikä pelkästään monoliittisena kokonaisuutena.
