Kauan ennen kuin Bo tiesi mitään ja Deion oli Neon, siellä oli Jim Thorpe, alkuperäinen 19-luvun maailmanluokan moniurheilija-urheilija. Hän asetti standardin muiden seuraamiseksi, hallitseen yliopistojalkapalloa, voittaen olympiakultamitalit decathlonissa ja viidessä ottelussa ja seuraten sitten Hall of Fame -jalkapallon ammattilaisjalkapallouraa. Ai niin, ja hän pelasi myös vähän suurliiga-baseballia.
Thorpe syntyi tänään 123 vuotta sitten sekakilpailuparille Prahassa, Oklahomassa. Jacobus "Jim" Franciscus Thorpe oli Irlannin, Ranskan ja Saukin ja Foxin alkuperäiskansojen syntyperä. Hänen vanhempansa kasvattivat häntä saukiksi ja kettuksi, ja Thorpen alkuperäisnimen, Wa-Tho-Hukin, "Kirkas polku", käännös ennusti valtavia urheilullisia saavutuksia, joita hän tekisi.
Smithsonian instituution kokoelmissa melko ainutlaatuinen esine kunnioittaa suuren urheilijan muistoa - kuuluisaa 2001 Wheaties-viljarasiaa, jossa on hänen muotokuva. Ruohonjuuritason kampanja aloitettiin vuonna 2000, jotta Thorpe sai kunniakas kannen, ja nykyään yksi viljarasioista sijaitsee Yhdysvaltain intialaisen kansallismuseossa.
16-vuotiaana Thorpe lähetettiin Carlisle Indian Industrial Schooliin Pennsylvaniaan, missä hän aloitti legendaarisen urheilullisen kyvykkyytensä yleisurheilun. Mutta jalkapallo kiinnittäisi lopulta hänen huomionsa ja siitä tulisi hänen todellinen rakkautensa. Innovatiivisen valmennuksen hienon Glenn Scobey "Pop" Warnerin alaisena Thorpe käytti nopeuden ja voimansa yhdistelmää hallitakseen useita tehtäviä rikoksissa ja puolustuksessa, johtaen Carlislen mestaruuskilpailuihin ansaitsemalla All-America-kunnianosoituksia vuosina 1911 ja 1912.
Warner kuvaili kuuden jalkan yhden, 200 punnan Thorpea "maailman täydellisimmäksi urheilijaksi" ja ehdotti, että hän kilpailee vuoden 1912 olympialaisissa Tukholmassa, Ruotsissa. Se osoittautui erinomaiseksi ehdotukseksi, kun Thorpe aloitti näyttelyn hyödyntämällä kaiken kaikkiaan urheilullisia kykyjään kerätäkseen kultamitalit viiteen ja kymmenkertaiseen. "Sinä, herra, olet maailman suurin urheilija", Ruotsin kuningas Gustav V onnitteli Thorpea esittelytilaisuudessa. Johon Thorpe vastasi kuuluisasti: "Kiitos, kuningas".
Kodinkirjoittajanauhan kotiin palannut sankari kuitenkin riisuttiin olympiakisoistaan vuonna 1913, kun todettiin, että hän oli rikkonut amatöörien asemaa koskevia sääntöjä pelaamalla semi-pro baseballia ennen kilpailua olympialaisissa. Se ei ollut millään tavalla jotain uutta. Monet tuolloiset yliopistopelaajat tekivät saman asian kerätäkseen rahaa puolella; mutta suurin osa teki sen houkuttelevasti käyttämällä nimimerkkejä identiteettiensä suojelemiseen. Valitettavasti Thorpelle, hän oli käyttänyt omaa nimeään. Harjoituksen yhtenevyyden vuoksi yleisön järkytys oli vähäistä, mutta amatööriurheilijaliitto (AAU) laski joka tapauksessa vakavasti, peruuttaen takautuvasti amatööriasetuksensa, ja kehotti Kansainvälistä olympiakomiteaa (ROK) riisuttamaan Thorpen mitalit.
Nyt virallisesti julistettu ammattilainen, Thorpe allekirjoitti New York Giants (baseball) kanssa, ja päätyi pelaamaan satunnaisesti seuraavan kuuden vuoden aikana kolmella eri joukkueella. Hän vietti kesänsä timantilla ja talvet ruudukolla, allekirjoittamalla Canton Bulldogsilla vuonna 1915. Thorpe hallitsi palloa molemmin puolin, johtaen Bulldoggin kolmeen epäviralliseen maailmanmestaruuskilpailuun vuosina 1916, 1917 ja 1919 nostaen samalla ammattilaisjalkapallon asema hänen maailmanluokan urheilullisen maineensa kanssa. Ja kun Yhdysvaltain ammattilaisjalkapalloliitto - josta jatkossakin tulee NFL - järjestettiin ensimmäisen kerran vuonna 1920, Thorpe nimitettiin liigan presidentiksi.
Urheiluuransa loppuun mennessä Thorpe kamppaili alkoholismin ja terveysongelmien kanssa. Hän kuoli sydänkohtaukseen vuonna 1953. Thorpen kuoleman jälkeen Pennsylvanian Mauch Chunkin ja East Mauch Chunkin kaupunginosat yhdistyivät uudelleen nimeäen kaupungin Jim Thorpeksi. He ostivat Jim Thorpen jäännökset kolmannelta vaimolta ja pystyivät muistomerkin hänen kunniakseen.
Vaikka Thorpen urheilullinen hyödyntäminen lisäsi alkuperäiskansojen näkyvyyttä, ironista kyllä, kaikkia alkuperäiskansoja ei edes tunnustettu Yhdysvaltojen kansalaisiksi, kun hän voitti noita kultamitalia. Tuolloin Yhdysvaltain hallitus vaati alkuperäiskansojen tiettyjä myönnytyksiä kansalaisuuden saamiseksi. Oli myös joitain todistamattomia jyrinä, että hänen mitali oli riisuttu hänen alkuperäiskansojen alkuperäiskansojensa takia.
Monien vuosien Thorpe-kannattajien ponnistelujen jälkeen Kansainvälinen olympiakomitea (KOK) palautti ateistin mitalit vuonna 1983, 30 vuotta hänen kuolemansa jälkeen. Hänen legendaarinen maineensa on nykyään, ja vasta äskettäin vuonna 1999 hän sijoittui kolmanneksi vuosisadan parhaiden urheilijoiden Associated Press -kyselyssä vain Babe Ruthin ja Michael Jordanin takana.
Ehkä vuoden 1912 olympialaisten hopeamitalisti Abel Kiviat tiivisti Jim Thorpen kyvyt parhaiten: "Se mitä hänellä oli luonnollisella kyvyllä. Ei ollut mitään mitä hän ei voinut tehdä. Ainoa mitä hänellä oli nähdä joku tekee jotain ja hän yritti sitä .. .ja hän tekisi sen paremmin. "
