Uudenvuodenpäivänä pieni maapähkinä nimeltä George kuoli terraariumissaan Havaijin yliopistossa. Hän oli 14-vuotias - vahva ikä lajilleen, Achatinella apexfulvalle . Mutta Georgian kuolema tuli kuitenkin isku tutkijoille, jotka ovat vaalineet häntä. George oli loppujen lopuksi todennäköisesti viimeinen tyyppinen etanaan.
Tutkijat tervehtivät Georgian kuolemaa "ilman yllätystä, mutta surullisena", Michael Hadfield, Hawaiin hajoavien etanapopulaatioiden vankeja kasvattavan ohjelman perustaja, kertoo CBC : n Carol Off -sivustolle. Hadfield lisää George'in kuoleman merkitsevän ”toisen lajin loppua. Ja toinen on tärkeä sana siellä, koska olemme seuranneet, että nämä puiset etanat katoavat metsästä jo kauan, kauan. "
Havaijilla oli kerran indeksointi maapallojen kanssa - itse asiassa yli 750 lajia. New York Timesin Julia Jacobsin mukaan 1800-luvun asiakirjojen mukaan kriitikot ripustivat kasveja kuten rypäleen kimppuja. Achatinella apexfulva oli ensimmäinen laji, jonka länsimaiset tutkijat kuvasivat, kun vuonna 1787 brittiläiselle kapteenille George Dixonille annettiin lei, jota koristeltiin Achatinella apexfulva -kuorella .
Noin 90 prosenttia Havaijin etanan monimuotoisuudesta on kuitenkin sittemmin menetetty. Suurin vaikuttaja niiden vähentymiseen ovat invasiiviset lajit, kuten rotat ja ruusuinen kärkikynä (Euglandina rosea ), joka syö muita etanoja. Punainen susi-kynä tuotiin Havaijiin 1930-luvulla torjumaan vielä toista hyökkäävää lajia, jättiläistä afrikkalaista etanaa, mutta se on sen sijaan tuhonnut Havaijin alkuperäisiä nilviäisiä. Ilmastomuutoksen aiheuttamat elinympäristön tuhoutuminen ja kuivemmat olosuhteet vähentävät myös etanoiden käytettävissä olevaa elinympäristöä.
Uhanalaisten lajien tarkkailemiseksi ja suojelemiseksi perustetun Havaijin etanan sukupuutto-ohjelman (SEP) mukaan etanat lisäävät metsänhiekan ravinteiden kiertoa ja ruokkivat isäntäkasveillaan kasvavia sieniä ja leviä. Etanakantojen vähentymisellä on siten vakavat vaikutukset Havaijin ekosysteemeihin. Ja tilanne on parantunut vain viime vuosina.
"Meillä on ollut populaatioita, joita on seurattu jo yli vuosikymmenen ajan, ja ne näyttivät pysyvän vakaina ... sitten kahden viime vuoden aikana ne ovat kadonneet kokonaan", David Sischo, villieläinbiologi Havaijin maa- ja luonnonvarojen laitokselta ja SEP-koordinaattori, kertoo Christie Wilcoxille National Geographic . "Olemme kaikki hajonneet ja itkineet kentällä."
Toivottaessaan pelastaa uhanalaiset etanat sukupuuttoon. Tutkijat aloittivat harvinaisten lajien lisääntymisen vankeudessa 1980-luvulla. Viimeisimmät tunnetut Achatinella apexfulva -etanat kerättiin Oahu-saarella 1990-luvulla, ja George oli yksi monista heidän tuottamistaan jälkeläisistä. Lopulta kaikki muut etanat kuolivat, mutta jättäen Hardy Georgein yksinäiseksi perheksi.
”Hän” on oikeastaan hermafrodiitti. Jotkut hermafrodiittiset etanat eivät tarvitse kumppania lisääntymään, mutta Achatinella apexfulva ei ole yksi heistä, joten George vietti vuosia kotelossaan yksin. Hän on nimeltään nimeltään Lonesome George, viimeinen jäljellä oleva Pinta Islandin kilpikonna, joka kuoli Galapagossa vuonna 2012.
Mutta Georgian kuolema ei ehkä ilmoita lajinsa loppua. Hänen ruumiinsa säilytetään alkoholissa, ja Havaijin maa- ja luonnonvarojen laitoksen mukaan tutkijat keräsivät katkelman kudosta hänen jalkastaan (etanan kapeneva pää vastapäätä vasten) vuonna 2017 säilyttääkseen tutkimusta varten. Toivomme, että tekniikan kehityksen myötä ja jos ryhdytään toimenpiteisiin maan etanoiden elinympäristön säilyttämiseksi, Georgen kloonit saattavat jonain päivänä asua Havaijin saaret uudelleen.
