Miksi 53-vuotias palkittu valokuvajournalisti, jolla on menestyvä hääkuvausyritys, jättäisi kodin mukavuuden ja ottaisi riskejä, jotka vaarantaisivat hänen elämänsä ja hyvinvointinsa? Humanitaarinen kriisi, joka on johtanut siihen, että Yhdysvaltojen rajaturvallisuus on pidättänyt 47 000 ilman huoltajaa olevaa lasta vain kahdeksan viimeisen kuukauden aikana. Michelle Frankfurter on kääntynyt huolenaiheeseensa ja kameraansa dokumentoidakseen vaarallisen matkan, jonka monet nuoret, pyrkivät maahanmuuttajat kaikkialta Meksikosta ja Keski-Amerikasta elämänsä parantamiseksi ja kotimaansa äärimmäisen köyhyyden torjumiseksi.
Kahdeksan vuoden ajan Frankfurter on mukana nuoria tavarajunissa, joita kutsutaan yleisesti ”kuolemanjunaksi” tai la bestiaksi, koska niin monet matkustajat eivät selviä matkan aikana. Etelä-Meksikon Arriagan kaupungista lähtöisin olevat maahanmuuttajat, joista monet ovat laittomasti saapuneet Meksikoon eteläisemmistä maista kuten Nicaragua, El Salvador ja Guatemala, kulkevat erilaisia tavarareittejä, jotka johtavat Cuidad Juarezin, Tijuanan ja Laredon rajakaupunkeihin, Piedras Negras ja Nogales. Ne, jotka nousevat Arriagaan, voivat yksinkertaisesti kiinnittää tikkaita ylös kun juna on asemalla ja istua junan päällä. Täältä Frankfurter aloittaisi matkansa. Edelleen matkalla junaan on noustava liikkeessä. Monet ihmiset luistavat, menettävät otteensa ja kuuluvat junaan. Toiset nukahtavat ollessaan matkalla ja putoavat junalta. Joskus rikollisjärjestöt, kuten zeetat, yrittävät purkaa rahaa siirtolaisilta matkan eri kohdissa ja työntää heidät pois junasta, jos he eivät maksa.
Frankfurter, joka kuvasi tätä hanketta kerran osana ”hämmästyttävää keski-elämän kriisiä”, on luonut kokoelman hämmästyttävän kauniita ja empattisia kuvia perheistä ja lapsista, joista jotkut ovat jopa 9-vuotiaita ja matkustavat yksin. Hän näkee aiheensa rohkeana, joustavana ja innostavana ja tuottaa näistä kuvista Destino-nimisen kirjan, joka voidaan kääntää joko "määränpääksi" tai "kohtaloksi".
Cormac McCarthyn ja muiden kirjailijoiden eeppitarinoiden innoittamana Frankfurter on kuvannut Meksikossa vuosia. Vuonna 2009 hänen kiinnostuksensa herätti Sonia Nasarion Enriquen matka, tarina Keski-Amerikan maahanmuuttajien aallosta yhden lapsen näkökulmasta.
"Talous hiipi edelleen, ja minulla ei ollut paljon työtä varattu", sanoo Frankfurter. ”Huomasin, että minulla oli aikaa, kasvisäiliö täynnä kalvoa, jonkin verran tavallista lentokenttää ja kamerani valmis. Projektin alkaessa minusta tuntui rakastuvan. Se oli oikea aika, oikea paikka ja oikea syy. Minusta tuntui, että minun oli tarkoitus kertoa tämä tarina. ”
Puhuin Frankfurterin kanssa perusteellisesti hänen kokemuksistaan junassa.
Kirjoista, joita hän oli lukenut:
”Olin innostunut näistä raaputtavista alakoirien päähenkilöistä. Kasvasin lukemalla eeppisiä seikkailutarinoita ja tapaamani maahanmuuttajat sopivat tähän rooliin; he olivat anti-sankareita, karkeita reunojen ympärillä, mutta rohkeita ja sankarillisia. ”
Miksi hän otti tehtävän:
”Se oli työtä jollekin puolet minun ikäisistäni. Mutta tunsin myös, että kaikki mitä olin tehnyt ennen tätä, valmisti minut tähän projektiin. Tunnen yhteyden Latinalaisen Amerikan ihmisiin. Olin viettänyt aikaa toimittajana Nicaraguassa Reutersille työskentelemällä 20-vuotiaana. Tietyllä tavalla minusta tuli toinen hahmo seikkailutarinassa, ja lisäsin matkalle hetkiä levitystä pelkästään epätodennäköisyyden vuoksi olla heidän kanssaan. Jotenkin sai minut nauramaan; Lieventin joitain vaikeita tilanteita, jaoimme kulttuurisesti sujuvan hetken. Olin hyvin perehtynyt kulttuuriin, musiikkiin, ruokaan ja kieleen, joten sovitin tietyllä tavalla oikein ja erotin tietyllä tavalla ”.
Näiden maahanmuuttajien haasteista:
“Pahempaa asiaa, jonka koin itseni, oli ajaa sateessa 13 tuntia. Kaikki pelkäsivät, että juna suistuu radalta, raiteet ovat vanhoja eivätkä ole hyvässä kunnossa ja raiteilta suistuminen on yleistä. Viime vuonna Tabascon suistuminen sujui ja surmasi kahdeksan tai yhdeksän ihmistä. ”
”Minusta tuntui olevan vastuulla kerätä heidän tarinoitaan, olla todistaja heidän elämälleen ja kokemuksilleen. Ylivoimaisesti minusta tuntui, että jopa omissa maissaan he olivat merkityksettömiä, unohdettuja, eivätkä arvostettuja. Kun Meksikossa se on vielä pahempaa Keski-Amerikan maahanmuuttajille, heitä kootaan ja halveksitaan. Heidät sieppataan, raiskataan, kidutetaan tai kiristetään toisinaan. Paikalliset ihmiset osoittavat sulkevansa maahanmuuttajien turvakoteja. Turvakodissa oleskeluajat rajoittuvat usein 24 tuntiin, sateeseen tai paistaa. Milloin ja jos he saavat sen Yhdysvaltoihin, se ei ole täällä myöskään ruusupeti. "
Yhteydessäsi uudelleen joihinkin hänen aiheisiinsa:
"Yhdistin äskettäin Facebookissa perheen kanssa ja sain selville, että he asettuivat Renosaan (Meksiko), he luopuivat pääsemisestä Yhdysvaltoihin, ainakin toistaiseksi."
”Tapasin yhden ihmisen turvakodissa Meksikon keskustassa; myöhemmin hän oli menettänyt kaiken matkalla paitsi käyntikorttini. Hän ilmestyi eräänä päivänä nurmikollani Marylandissa. Hänellä ei ollut perhettä Yhdysvalloissa, silloin kun taantuma oli syvin ja työtä ei ollut. Autin häntä ja hän auttoi minua. Nauhoitin hänen tarinansa levytystä varten ja löysin hänelle majoituspaikan. Hän jakoi joitain kokemuksensa kauhuja. Kerran hän ja joukko siirtolaisia perävaunussa melkein tukahduttivat, kun heidän lämmönsä aiheuttama tulipalo meni hallitsemattomaksi ja kulutti autossa olevan hapen. Muutoin maahanmuuttajat tuskin pystyivät kävelemään, koska he olivat niin jäykkiä pitkästä ja vaarallisesta altistumisesta kylmälle. "
Kuinka hän pysyi turvassa matkoillaan:
”Olin turvakoteilla junalinjaa pitkin ja kun minulla oli hyvä ryhmä, pyysin menemään mukaan. Turvakoteilla ihmiset elävät asuntolan tyyliin, se on vähän kuin yliopisto, jakaa tarinoita ja ajatuksia elämästä, tulevaisuudesta. Olemme sosiaalisia eläimiä, ihmiset haluavat kuunnella ja jakaa elämäntarinoita. Istuimme Blancan sängyllä ja jaoimme “ la cosas de la vida ”. Kun matkustin ryhmän kanssa, olimme sidottu ryhmä. Ihmiset muodostavat koalitioita keskinäisten tarpeiden perusteella. Ja ystävyyssuhteet muodostuvat nopeasti, koska olosuhteet ovat niin kovat. Päätökseni matkustaa yksin, olla ottamatta kiinnittäjää tai matkustaa kenenkään kanssa, mutta muuttoliikkeet, oli hyvä. Ihmiset avasivat minulle enemmän, liittyivät minuun enemmän, teimme tätä asiaa yhdessä. He tajusivat, että olen kiinnostunut heidän elämästään, välitin ja tunnistin heidät. He olivat iloisia siitä, että sain minut mukaan, olin tervetullut. ”
Kriisin ratkaiseminen:
”Yhdysvallat ei voi korjata kaikkia näitä asioita, vastuu niiden korjaamisesta kuuluu itse maille [kuten Honduras, Guatemala ja El Salvador], mutta voimme auttaa. Ja meidän pitäisi, koska epäsuorasti kannamme vastuun. Yhteiskuntamme käyttää ja on kiinnostunut halvasta työvoimasta ja halvoista tuotteista, tämä on suhteemme näihin maihin vuosia, joten olemme ristiriidassa järjestelmän muuttamisen kanssa. Globaalit yritykset hyödyntävät sitä tosiasiaa, että sääntelyä on vähän tai ei ollenkaan, paljon halpaa työvoimaa ja sen lisäksi työntekijöille ei ole suojaa. Sitten, jos olosuhteet muuttuvat, yritykset siirtävät ja huonontavat koko aluetta. Sitten ihmisillä ei ole muuta vaihtoehtoa kuin muuttaa, kun tehtaita on suljettu, muita vaihtoehtoja ei ole. Lisää joukkoon rikollisjärjestöjä, jotka myyvät huumeita, aseita, ihmiskauppaa ja villieläimiä, ja ymmärrät miksi ihmisten on poistuttava. ”
