Tämä viesti on osa meneillään olevaa sarjamme, johon ATM kutsuu vierailevia bloggaajia Smithsonian instituution tutkijoiden, kuraattorien, tutkijoiden ja historioitsijoiden joukosta. Nykyään Kansallisen luonnonhistorian museon fossiilisten merinisäkkäiden kuraattori Nick Pyenson debytoi ja kertoo tarinan tahattomasta löytöstä työskennellessään kokoelmien kanssa.
Asiaan liittyvä sisältö
- Muinaisten delfiinien uudet lajit osoittavat, kuinka eläimet siirtyivät meristä jokiin
- Sukella syvälle merelle siirrettyjen maaeläinten syihin
- Valaan sikiöiden harvinainen kokoelma paljastaa valaiden kuulon kehityksen
Jokaisella työllä on työläs työ. Henkilökohtaisesti inhoan arkistointitiliä ja muuta byrokraattista paperityötä. Mutta yksi työni nautinnollisemmista puolista on etuoikeus selata laatikoiden läpi valtavien lattiasta kattoon ulottuvien säilytyskaappien laatikoiden jälkeen, joissa on kansan paleontologiset kokoelmat.
Kun saavuin ensimmäisen kerran Smithsonianiin melkein kolme vuotta sitten, yksi ensimmäisistä tehtävistäni oli perehtyä museon fossiilisten merinisäkkäiden tiloihin. Joka päivä kokoelmien uutena kuraattorina teemme päätöksiä paitsi tärkeimpien yksilöidemme hoidosta ja asemasta, myös pienemmistä kappaleista, jotka ajan kuluessa on unohdettu, virheellisesti tunnistettu tai jopa sijoitettu väärin - kuraattorin ongelmallisuus. Kokoelman juuret juontavat museon varhaisimpiin päiviin 1800-luvun alussa (mikä on tarina toiselle ajalle), kun taas suurin osa yksilöistä edustaa nimettyjä lajeja, joita kuvataan 1900-luvun alkupuolella tai puolivälissä. .
Joten on aina yllätyksiä. Ja kuten kukin tutkija, joka käyttää museokokoelmia, voi kertoa sinulle, on olemassa tietty jännitys, kun avaat laatikon pölyisen laatikon jälkeen löytääksesi alueen aarteet.
Noin vuosi sitten jatko-opiskelija Jorge Velez-Juarbe ja minä tapasimme fossiilisen delfiinikalvon, joka oli jo kauan tunnistettu käsin kirjoitetulla etiketillä nimellä “ Delphinapterus sp.”. Aloitetulle merkinnälle tarkoitettiin, että näyte oli epävirallisesti osoitettu belugan elävä suku (koko lajinimi on Delphinapterus leucas ). Ja ottaen huomioon sen koordinaatit ajallaan (plioseenikausi) ja sijainti (Virginia), se ei ollut kovin yllättävää tunnistuksesta, koska useat bitit ja erottuvien jäännösten kappaleet, jotka olivat selvästi beluga-alueita, olivat tiedossa samalta alueelta vuosien ajan .
Itse asiassa olin nähnyt samasta näytteestä tehdyn näyttelmän Kalifornian yliopiston paleontologiamuseon Berkeleyn kokoelmissa, ja tiesin hämärästi, että se saattoi olla kiinnostava jo aikaisemmin. Berkeleyn näyttelijät tulevat kallon muotista, joka on tehty useita vuosikymmeniä sitten, Frank C. Whitmoren johdolla, jr., Joka on nyt eläkkeellä Yhdysvaltain geologisesta tutkimuskeskuksesta, ja on pitkäaikainen mentori monille sukupolville opiskelijoita, jotka opiskelevat fossiileja merinisäkkäitä Smithsonian. (Frank on myös ainoa selkärankaisen paleontologian seuran perustajajäsen). Koska monet näytteet ovat täysin ainutlaatuisia - etenkin paleontologiassa, jossa yksittäinen yksilö voi olla ainoa tunnettu kadonneen suvun esitys -, tutkijat pyytävät ja vaihtavat jäljennöksiä, jotka antavat meille mahdollisuuden vertailla rinnakkain, mikä tarjoaa täydellisen pedon. osteologisten piirteiden tutkimista varten. Paleontologit käyttävät usein monia älykkäitä hattuja, ja yksi niistä on vertaileva anatomisti. Monien vuosien koulutuksen jälkeen saat kyvyn erottaa eläimen henkilöllisyys sen romusta.
Takaisin kyseiseen kalloon. Jorge ja minä tajusimme, että vertaaminen todellinen beluga- tai narwhal-kallo vahvistaa sen identiteetin. Tässä tapauksessa voimme kertoa, että kallo jakoi läheisen sukulaisuuden belugaanien ja narvalaiden kanssa (jotka yhdessä liittyvät läheisimmin toisiinsa kaikkien muiden valaiden keskuudessa). Vaikka paleontologit ovat päättämättä huipputeknologiaa, ne ovat käsin kanneet ja kuljettaneet näytteitä silmämääräisiä tarkastuksia varten yli 200 vuoden ajan - kultainen standardi uusien lajien kuvaamiseksi. Yksi Smithsonianin vierailun eduista on pääsy maailman arvostetuimpiin moderneihin merinisäkkäiden luuston kokoelmiin, ja siten Jorge ja minä pakatimme kallo sen turvalliseen säilytyslokeroon ja vietimme sen kuljetusvälineellä Museum Support Centeriin (MSC)., museon ulkopuolinen ylimääräinen varastotila, Suitland, Maryland.
MSC-kampuksella suuret, turvalliset varastot varastoivat sinivaalien, siittiävalaiden ja oikeiden valaiden hankalia kalloja ja luita, kaikki arkisto-olosuhteissa. Vertaamalla fossiilista pääkalloa moniin yksittäisiin aikuisten, nuorten, miesten ja naisten beluga- ja narvalkalloihin - harjoitus, joka tarjosi myös tunnuksen piirteiden biologisesta perusvaihtelusta - ymmärsimme, että fossiilinen pääkallo ei ollut beluga eikä narwhal. Se ei ollut kuin mikään muu kuvattu fossiilinen laji.
Mitä meillä oli, lopulta päättelimme, oli uusi suku ja laji valasperheessä Monodontidae (taksonominen luokka, joka kuuluu belugaaseille ja narvaleille, ja kaikki sukupuuttoon sukupuuttoon sukupuuttoon). Käytimme tilaisuutta nimetä pääkallo museossa työskentelevän kollegan David Bohaskan jälkeen kunniaksi Daven elinikäistä omistautumista fossiilisten merinisäkkäiden hoitamiseen.
Bohaskaian löytö liittyy niin moniin työhön, jota tutkijat tekevät, etenkin niihin, jotka ovat omistaneet uransa sekä nykyaikaisten että fossiilisten merinisäkkäiden tutkimiseen. Mutta tarina on myös se, joka on toistettu monta kertaa muualla Kansallisessa luonnonhistoriallisessa museossa, paikassa, jolla on niin vankka perintö, ja joka on siten täynnä maailman historiallisimpia kokoelmia - viimeisen lukeman mukaan 127, 3 miljoonaa - että tieteellinen löytö tapahtui rutiinianalyysin ja vertailevan tutkimuksen kautta on vain työpäiväkokemus. Ja se on tekemisen arvoinen työ, varsinkin kun se ylittää sukupolvien.
