Colorado-joen kyvyttömyydestä päästä mereen on tullut Lounaisvesien vesihäiriöiden symboli. Se on maailman voimakkaimmin kehitetty jokijärjestelmä, jossa on 15 patoa koko pituudeltaan ja satoja lisää sivujokilla. Tämä kehitys on luonut juomavettä ja voimaa ympäröiville yhteisöille, mutta myös muuttanut ekosysteemiä. Grand Canyonissa vuosikymmenten kestäneiden taistelujen jälkeen luonnonsuojelijoiden ja kehittäjien välillä maanhoitajat ovat asettuneet säännöllisten tulvien aikatauluille, jotka on luotu vapauttamalla vettä patoista. Ja ne näyttävät toimivan.
Kolme vuotta korkean virtauksen kokeeseen tai HFE: ksi, kuten Yhdysvaltain sisäministeriö kutsuu, Grand Canyonin tulvat rakentavat uudelleen hiekkapalkkeja, jotka ovat tärkeitä elämälle joen varrella. Tutkimusryhmä kertoi äskettäin menestyksestään Eosissa, Yhdysvaltain geofysikaalisen liiton online-uutissivustolla.
Vuonna 1963 DOI: n kunnostustyölaitos valmisti Glen Canyonin patopaikan, juuri ylävirtaan Grand Canyonin kansallispuistosta. Kymmenen vuotta myöhemmin tutkijat päättivät, että Colorado-joen hiekkapalkit ja rannat olivat kadonnut. Nämä joen ominaisuudet tarjoavat elinympäristön kaloille, suojelevat arkeologisia kohteita ja tarjoavat koskenlaskuille paikan leiriytyä. Laurel Morales kuvasi NPR : n ongelmaa vuonna 2012:
Pitkäaikainen jokiopas Brad Dimock on nähnyt, että nämä rannat katoavat vähitellen vuosien varrella. Ja missä vedenpinta on laskenut, kasvit ovat itäneet.
"Kasvillisuus on riehua", Dimock sanoo. "Ja se ottaa rannat haltuun melko suurella nopeudella, mihin se on eräänlainen sota meidän ja joidenkin leirien kasvillisuuden välillä."
Tutkijoiden päättämänä ratkaisuna olisi vapauttaa osa padon taakse rakentuvista sedimenteistä vesipulssilla. Mutta nämä padojen valvotut päästöt kääntyivät tulojen menettämiseen energiayhtiöille. Ensimmäinen julkaisu tapahtui vuonna 1996, tutkijat kirjoittavat EOS: lle, mutta sen vaikutukset kestivät vain noin 6 kuukautta vuoteen. Muut julkaisut tapahtuivat vuosina 2004 ja 2008.
Näiden tulvien tietojen perusteella toukokuussa 2012 DOI päätti, että tulvat olivat kustannusten arvoisia. Tässä on kalenteri 19. toukokuuta saman vuoden tulvista:
Brian Clark Howard raportoi National Geographicille toisen marraskuun 2013 tulva Glenin kanjonin padolta, josta 34 100 kuutiometriä sekunnissa vapautettiin 96 tunniksi. Vesipulssi kulki kanjonista alas alle viikossa.
Avain tehokkaimpien tulvien luomiseen on ajoitus, kirjoittavat tutkijat EOS: iin. Etäaikakamerat auttoivat tutkijoita selvittämään, kuinka kauan uudelleenrakennetut hiekkapalkit kestivat ja mikä vuoden aikaan tulvat toimivat parhaiten. Kolme ensimmäistä vuotta päätöksistä siitä, milloin ja kuinka paljon vettä patoon on vapautettava, ovat olleet onnistuneita, tutkijat kirjoittavat. Kuivuuden takia päästöt ovat kuitenkin pienentyneet, kun padon suunnittelijat pidättävät tarvittavaa vettä. Ilmastomuutos on myös muuttanut kausiluontoista ukkosaktiivisuutta.
Silti ne päättyvät varovaisesti optimistiseen huomautukseen: "Vaikka pitkäaikaista menestystä ei voida ennustaa, HFE: n varhaiset tulokset yrittävät ylläpitää Grand Canyonin hiekkatangot osoittavat lupaavan."
