Velma Williamsin 96. syntymäpäivästä 4. heinäkuuta 2016 oli kulunut kaksi ja puoli kuukautta, mutta koska hän ei ikinä päästä ikäänsä luokseen, hän halusi juhlia tapahtumaa ajamalla maastoa kotoaan Oaklandista, Kalifornia, Charlottesville, Virginia. Matkan varrella hän yöpyi serkkunsa Nancy Annin asunnossa New Yorkissa ja suuntasi sitten etelään serkkunsa Ruthin luo Richmondiin, Virginiaan.
Yhdessä nämä kolme serkkua esittelivät itsensä Charlottesvillen kansainvälisessä Jefferson Studies -keskuksessa haastatellakseen tutkijoita Getting Wordista, joka on suullinen historia-arkisto Thomas Jeffersonin orjuutetun yhteisön jälkeläisille. Ruth oli kertonut Velmalle jotain projektista, mutta Velma, jonka ensisijainen tutkimusintressi on aina ollut sotilashistoria, ei ajatellut sitä paljon.
Vaikka Velman tuntematon, Wordin hankkiminen on muuttanut pohjimmiltaan afrikkalais-amerikkalaisen elämän tulkintaa orjuuden aikana Thomas Jeffersonin johdolla ja vapaudessa maassa, jossa Jefferson kirjoitti olemassaolonsa. Tutkimus, joka on tullut esiin 25 vuoden Getting Wordin olemassaolosta, on monin tavoin ollut näkymätön käsi vierailukokemuksen takana Monticellossa, Jeffersonin omistamassa kuuluisassa plantaasissa, jossa noin 400 orjuutettua työntekijää työskenteli yhdessä vaiheessa elämäänsä.
Tunnistamalla Jeffersonin omistamien perheiden jälkeläiset - kuten Herns, Gillettes, Grangers ja monet Hemings-perheen haarat - ja kirjaamalla huolellisesti suullinen historia, projektin perustajat Lucia “Cinder” Stanton, Dianne Swann-Wright ja Beverly Gray ja heidän seuraajansa ovat oppineet kymmeniltä amerikkalaisilta perheiltä 1800-luvun puolivälistä nykypäivään.
Sanan saaminen osallistujiksi todistaa Jeffersonin itsenäisyysjulistuksessa ilmaistuista ihanteista tunnustaen ja torjumalla Jeffersonin esittämiä rasistisia virheitä, jotka vaikuttavat edelleen kaikkien amerikkalaisten hyvinvointiin. Koska sanan hankkiminen on laatuaan suurin suullinen historiaprojekti, joka sijaitsee Amerikan kuuluisimman valaistumisen hahmon istutuksessa, sillä on paljon laajemmat vaikutukset Amerikan historian ymmärtämiseen, ja mikä tärkeintä, se on huomattava voimavara diasporan ymmärtämiseen istutus.
Tänä viikonloppuna sadat orjuutettujen työntekijöiden jälkeläiset kokoontuvat Monticellossa, Jeffersonin kartanossa, tähdentämään uuden tulkitsevan lähestymistavan palauttamista ja uudelleen avaamista, joka keskittää orjuutettujen kokemuksen. Samanaikaisesti kesäkuun 17. päivän loma ja näiden uusien näyttelyiden paljastaminen paljastavat todistuksen Getting Word -aloitteen intensiiviselle ja ahkeralle työlle vuosien ajan.
**********
Vuonna 1873 Madison Hemingsistä, joka oli orjuutettu Thomas Jeffersonin poika, tuli ensimmäinen henkilö, joka aiemmin orjuutettiin Monticellossa ja joka julisti muistojaan. Yhdeksän kuukautta myöhemmin Israel Gillette Jeffersonille annettiin myös suullinen historia. Molemmat miehet kertoivat, että Thomas Jeffersonilla ja Sally Hemingsillä, Jeffersonin orjuuttamalla naisella, oli lapsia yhdessä. Mutta Madison ja Israel kuvasivat muisteluissaan monia asioita, kuten elämän Monticellossa ja vapauden.
Mutta historiasta kiinnostuneille sukupolville Jefferson-Hemings-suhteesta on tullut avainkysymys. Huhut siitä saapuivat ensin kansalliseen yleisöön vuonna 1802, ja suhde on siitä lähtien pysynyt tärkeänä keskustelunaiheena Yhdysvaltojen politiikassa ja historiassa . Vuonna 1999 tehdyssä tutkimuksessa kävi ilmi, että Monticellon kävijöillä oli “tunnepitoisimmat ja heijastavaimmat vastaukset, jotka herättivät kysymykset Thomas Jeffersonista orjatyöntekijänä ja hänen suhteistaan Sally Hemingsiin. Näillä kysymyksillä ihmiset veivät usein rinnat rodun ja moraalin paikkaan nykypäivän yhteiskunnassa. He todennäköisesti pohtivat myös ristiriitoja, joita orjuus kansakunnalle aiheutti. "
Samanaikaisesti uuden näyttelyn avaamisen kanssa Monticelloa omistava ja ylläpitävä Thomas Jefferson -säätiö julkaisi julkisen lausunnon, jossa tunnustettiin yksiselitteisesti Jefferson-Hemings-suhteen todenmukaisuus. Siinä todetaan, että vaikka "Jeffersonin isyydestä on ollut kiistanalaisia ainakin kahden vuosisadan ajan ... Thomas Jefferson -säätiön näkemyksen mukaan asia on ratkaistu historiallinen asia." Lausunto ja lupaus " poista kelpuuttava kieli ”näyttelyistä ja julkaisuista, heijastavat Getting Word -hankkeen tutkimusta, samoin kuin parhaiten myyvä tutkija Annette Gordon-Reed, joka on hankkeen perustajien läheinen osakkuusyhtiö.
Vaikka Sally Hemingsin elämällä on tärkeä rooli ajatuksissamme Thomas Jeffersonia kohtaan, satoilla muilla Jeffersonin orjuuttamilla henkilöillä on tarinoita, joista emme tunne melkein tarpeeksi. Jälkeläisten suullisen historian kerääminen on yksi tapa, jolla Monticello yrittää oikaista historiallista tietoa.
**********
Kesällä 2016 Velma ja Ruth ottivat yhteyttä Monticellon kanssa toimivasta yhteisötyöntekijästä Gayle Jessup White'istä ja Thomas Jeffersonin ja siellä työskentelevän Hemings-perheen ainoaan jälkeläiseen. Tätinsä ja setänsä Velma ja hänen serkkunsa olivat kuullut tarinoita laskeutumisesta Monticellon afrikkalais-amerikkalaisesta yhteisöstä. He olivat kuulleet tarinoita siitä, että jokaisesta sukupolvesta yhden naisen piti olla nimeltään Sally Sally Hemingsille.
Valkoinen oli tutkinut kolmannen isoisänsä Peter Hemingsin, Sally Hemingsin vanhemman sisaruksen ja lahjakkaan miehen, joka toimi Jeffersonin kokkeina veljensä Jamesin koulutuksen jälkeen, joka oli opiskellut taidetta Ranskassa ja jota pidetään laajalti hieno kokki varhaisessa Amerikassa. Peter oppi myös panimoksi ja räätälinä. Jefferson kuvasi Pietarissa kirjeessään kerran "suuren älykkyyden mies".
James Hemingsin kädessä kirjoitettu keittiövarasto, 20. helmikuuta 1796 (kongressikirjasto) Peterin kädessä ei ole löydetty mitään selviäviä papereita. Valkoinen sai selville, että Pietari ja hänen vaimonsa Betsy orjuuttivat Thomas Mann Randolphin Edgehill-istutukseen ja nimittivät yhdeksi heidän lapsistaan Sallyn Pietarin sisarensa mukaan. Hänestä tuli Velman ja Ruthin isoäiti, isoisänsä Andersonin äiti. Whitein isoäiti oli Andersonin sisko. Valkoinen vahvisti ikimuistoisessa puhelimessa tarinat, jotka Velma ja Ruth olivat kuullut, ja kutsuivat heidät osallistumaan Sanan saamiseen.
Muutettuaan lukemattomia kertoja - New Yorkista Virginiaan ja takaisin Saksaan, Ghanaan ja Kaliforniaan - Velmasta oli tullut hyvin harjoiteltu matkustaja. Hän oli ilahtunut mahdollisuudesta viettää aikaa perheen kanssa ja tavata uusia sukulaisia Getting Word -sovelluksen kautta. Sen sijaan, että velvollisuutenaan verottaa autoaan kaikella maastoajoneuvon kulumisella, Velma asettui pitkälle junamatkalle saapuessaan ensin New Yorkiin nähdäkseen serkkunsa Nancy Annin.
Heidän äitinsä olivat osa Robinson-perhettä; sisaruksia oli yhteensä 11; he kaikki syntyivät 1800-luvun viimeisinä vuosikymmeninä maatilalla Goochland Countyssa, Virginiassa; suurin osa Robinsonin sisaruksista, jopa ne, jotka muuttivat myöhemmin Harlemiin, haudattaisiin sinne. Velma ja Nancy Ann - serkku Ruth omistavat kiinteistön nyt ja huolehtivat huolellisesti perheen hautausmaasta. Siihen on haudattu ainakin 15 henkilöä, mukaan lukien Velma ja hänen serkkunsa äitinsävanhemmat, Anderson Jefferson Robinson ja Lucy Lacy, syntyneet orjuuteen.
Velman setäpoika on myös väliintulossa tontissa. Howardin yliopiston koulutuksessa ollut farmaseutin, hän oli vakava mies, jolla oli lahjakas puheääni, joka ihmeellinen kertoa runoutta ja lukea sanomalehtiä ääneen veljentytärilleen ja veljenpojilleen. Hän tupakoi Lucky Strikes ja kuunteli Yankeesia radiossa. Big Baby oli hänen vanhempi sisarensa. Hän piti asunnon Harlemissa Abessinian baptistikirkon vastapäätä. Paavalissa saarnasi saarnaaja Adam Clayton Powell, vaikka Robinsonin sisaruksia ei ollutkaan paljon kirkossa paitsi pääsiäisenä. Nanny-täti oli sosiaalityöntekijä; hän eläisi olla 104 vuotta vanha. Setä Ben oli lääkäri Bostonissa; Robbie-setä, kuten hänen vanhempi veljensä Boy, oli opiskellut Howardissa. Hänestä tuli lakimies ja pojan suosikki uhkapelipartneri.
Nancy Annin kanssa Velma muistutti suurta masennusta. Työttömät miehet kantoivat terävästi taitettuja sanomalehtiä; yöllä he avasivat paperit kaupungin penkeille ja makahtivat yrittääkseen levätä. Ruthin vanhemmat, jotka pysyivät Goochland Countyn tilalla, ajoivat syksyllä Harlemiin asti Tin Lizzie -pakkauksella täynnä säilykkeitä kestämään kylmiä talvipäiviä ja enemmän omenoita, kuin Velma pystyi laskemaan. Autossa olisi myös kaksi valtavaa Virginia-kinkkua. ”He todella hoitivat toisiamme. He rakastivat toisiaan ”, Velma sanoo.
New Yorkista Velma meni etelään kulkevalle junassa käydäkseen serkkunsa Ruthin ja Johnin kanssa Richmondissa. Ruth on eläkkeellä oleva kouluttaja ja 91-vuotiaana hän on erinomaisessa kunnossa. Karjatalo, jota Ruth jakaa veljensä Johnin kanssa, Korean sotaveteraani, on kaupungin itäpuolella kodikkaassa keskiluokan naapurustossa. Lapset ajavat pyörällä hyvin varustetuilla kaduilla, ja naapurit käyvät keskenään.
Sisällä Ruthilla on kotitekoinen ateria, joka on valmistettu Velmalle. ”Ruth ei välitä siitä milloin tulet kaupunkiin. Hänen ovi on aina auki sinulle ja pöydällä on aina jotain hyvää ”, Velma sanoo. Obama-kampanjajuliste roikkuu olohuoneessa, jota ympäröivät valokuvat perheestä ja valmistumisista, mukaan lukien muodollinen mustavalkoinen muotokuva 1940-luvulta yhdeksästä Robinsonin yhdestätoista sisaruksesta. Ebony- lehden kopiot asetetaan pöydälle television edessä, ja äskettäin ostettu romanssiromaani on avoinna sohvan käsinojalla. Ruth haluaa pysyä myöhässä romaaneja luettaessa.
Velma muistaa vielä päivän, jolloin Ruth syntyi. Hän oli majoittunut maatilalla kesäksi. ”He panivat serkkuni Thelman ja minä vanhaan Fordiin; Ruthin äiti huusi synnytyksen kipua. Koska he tiesivät, että kysymme paljon kysymyksiä, he korjasivat meille jälkiruoan ja kehottivat meitä puhumaan runoutta ja lastenrimiä, kunnes koettelu oli ohi; Seuraava asia tiesin, että talossa oli uusi vauva. ”Ruth sai nimensä Robinson-tätiltä, mutta hänen väritys oli sellainen, että isoäitinsä Lucy kertoi olevansa aivan kuin maukas tuoreleivottu vanukas. Se jumali ja Ruthista tuli “Pudd'n”. Robinsonit saivat lahjoja lempinimillä. Robinson-rivissä oli Sally-täti, nimeltään Cookie, nimeltään Sally Hemings.
Nämä tarinat täyttävät Getting Word -arkiston. Afrikkalaiset amerikkalaiset olivat selvästi enemmistössä Monticellossa. Monticello oli musta tila. Afrikkalaista alkuperää olevat ihmiset muovasivat koko maisemaa: kuinka ruoka maistui, millainen paikka kuulosti ja miltä tuntui. Vaikka Jefferson piti itseään patriarkina, ja vaikka suurin osa jokaisesta amerikkalaisesta identifioi Monticellon Jeffersonin kanssa, on tärkeää muistaa, että afrikkalaiset syntyperää olevat ihmiset olivat siitä lähtien, kun hänen ”omaelämäkerran mestariteoksensa” ensimmäinen tiili laskettiin, kunnes Jeffersonin kuolemaan saakka, . Keräämällä tarinoita ja luomalla suhteita jälkeläisiin, Getting Word -projekti palauttaa afrikkalais-amerikkalaisen kokemuksen keskeisyyden Monticellolle.
Gayle Jessup White ilmestyi Ruthin kotiin ajoissa ajaakseen kaikki Charlottesvilleen määräajassa. Ruth, Velma ja John olivat lounaalla eivätkä kiirettäkään lähtemään. Wordin saaminen voi odottaa. ”He aikoivat tehdä tämän omalla suloisella ajallaan eivätkä huolehtineet koira-asioista. Joten kyllä, olemme myöhässä ”, Gayle nauraa. Hän muistaa Velman nappinenän, Ruthin kauniit hiukset ja kuinka he kipinivät kiinnostuksesta kävellessään kansainväliseen Jefferson Studies -keskukseen haastattelua varten. He olivat valmiita puhumaan ihmisistään.
*********
Swann-Wright halusi sanoa, että Cinder Stanton on unohtanut enemmän Thomas Jeffersonista kuin useimmat ihmiset voivat koskaan toivoa oppivan. Stantonin perhe asettui New Yorkin Westchester Countyyn 1950-luvulla. Georgian istutusten omistajan Stantonin valkoinen jälkeläinen lähetettiin eliitin valmistelevaan Miss Porterin kouluun Farmingtonissa, Connecticutissa, missä hän vihasi historian opiskelua ja käyttäytyi huonosti. Hyväksyntä Wellesley Collegeen peruttiin tapahtuman jälkeen, joka koski kampuksen kampusta myöhään illalla; hän yritti sen sijaan Harvardissa ja valmistui sieltä vuonna 1965.
Stanton asuu nykyään soratietä Albemarlen maaseudulla kymmenen mailin päässä Monticellosta. Historiallinen alue palkkasi hänet kuraattorin avustajaksi vuonna 1968. Hänen itsensä myöntäessään ensimmäisen kahden vuosikymmenen aikana Monticellossa Stanton ei viettänyt paljon aikaa pohtien Jeffersonin orjuuden väestön elämää. ”Slaistettuja ihmisiä oli tutkallani, mutta ei merkittävällä tavalla, mitä muistan”, Stanton sanoo. "Koskaan noina vuosina se ei päässyt päähän siitä, mihin ihmisten jälkeläiset menivät."
Vuonna 1992 Thomas Jefferson -säätiö vaati kuitenkin merkittäviä uusia hankkeita Jeffersonin seuraavan vuoden 250. syntymäpäivän kunniaksi. Stanton oli lukenut suullisesta historiaprojektista Pohjois-Carolinassa ja päätti hakea apua Virginia-humanistisäätiöltä. Se ei ollut luonteeltaan. ”Mikä on pahempaa kuin avustusehdotuksen kirjoittaminen?” Stanton sanoo. Mutta ehdotus paljastaa hänen aikomuksensa projektiin:
paikantaa Monticellon orjaväestön jälkeläiset ja tallentaa heidän perhe- ja historiahistoriansa. Hankkeessa yhdistetään suullisen historian keruu ja kopiointi dokumenttitutkimukseen jälkeläisten löytämiseksi ja oppimiseksi ... Kerätyt tiedot auttavat monimutkaisen afrikkalais-amerikkalaisen yhteisön tulkinnassa Monticellossa Thomas Jeffersonin elinaikana ja luovat kriittisen perustan jatketaan pyrkimyksiä tarjota tasapainoisempi kuva orjuudesta ja orjuutetusta tilasta amerikkalaiselle yleisölle.
Rahastot hyväksyttiin. Sana kiertää Virginian yliopiston antropologian ja historian osastoja, jotka Stanton halusi perustaa suullisen historiaprojektin, ja tohtoriopiskelija Dianne Swann-Wright osallistui asiaan. Tuolloin hän opetti Eastern Mennonite Universityssä ja jatkoi jatko-opintojaan. ”Tarvitsin rahaa itseni tukemiseen ja tutkinnon, koska minun piti oppia tekemään historiaa. Tulin alukselle, koska halusin tutkia afrikkalais-amerikkalaista yhteisöä - miten he välittivät perinteitään, mihin he uskoivat ja mitä he välittivät suullisesti. Uskon, että suullinen historia ei ole vain käytetty väline, mutta se on suosikki tapa välittää tietoa, jos joku on kiinnostunut kokemuksesta. ”
Tämän vuoden tammikuussa kuollut Swann-Wright syntyi Baltimore-rivitalossa kadun toisella puolella Johns Hopkinsin sairaalasta vuonna 1950. Hänen esivanhempansa oli orjuutettu Buckinghamin piirikunnassa, Virginiassa, ennen sisällissotaa, ja jälkeläiset jatkavat asumistaan siellä. tähän päivään asti. Jotkut kuuluivat Archibald Caryn, joka oli pahamaineinen maltillinen mies, 200: n orjuuteen, ja hänen omistuksessaan vuonna 1787 hänen omistuksessaan oli 4000 hehtaaria maata. Isaac Granger Jefferson, orjuutettu seppä Monticellossa, joka kertoi noista tarinoista muistelmassaan. Swann-Wrightin tieltä pois tieltä: perheen ja vapauden vaatiminen uudessa etelässä :
[Isaac Granger Jefferson] muistutti, että Cary lyö häntä ruiskulla, jos hän ei avaa Monticelloon johtavia portteja riittävän nopeasti Caryn sopivuuteen. Jos Cary käytti julkisesti väkivaltaa muun kuin itsensä orjuuttamaan lapsiin, koska haittaa portin avaamisesta ei ollut tarpeeksi nopeaa, voidaan vain kuvitella, mitä toimenpiteitä Cary käytti ihmisiä vastaan, joita hän piti omaa omaisuuttaan ja joiden kanssa hän oli yhteydessä säännöllisesti. Mahdollinen viittaus Caryn käyttäytymiseen löytyy hänen aavemaisesta ja pelätystään läsnäolosta enemmän kuin sata vuotta kuolemansa jälkeen, tarinoissa ihmisistä, jotka asuivat lähellä hänen istutuskotiaan Ampthillissa tai työskentelivät siinä. Vielä vuonna 1919, mustat sanoivat, että Archibald Caryn 'viha' ahdisti maallisen kodinsa kellaria.
Swann-Wright, jonka kanssa puhuin viime vuonna, ihmetteli, kuinka hän voisi palauttaa suosion muihin orjuutettujen jälkeläisiin.
Otsikko ”Getting Word” tuli Swann-Wrightille suihkussa eräänä aamuna. Swann-Wright koki, että otsikko ilmentää sitä, kuinka afrikkalais-amerikkalaiset perheet jakavat tarinoita tulevien sukupolvien kanssa, “saaden sanaa” toisilleen vuosien varrella ja siitä huolimatta. ”[Se] heijastui välittömästi mustien ihmisten kanssa”, hän sanoo. "He ymmärsivät" Sanan saaminen ". Valkoisten ihmisten käsittely ymmärsi hieman kauemmin. ”
Avustuksella jäljellä olevilla varoilla projekti palkkasi Ohion tutkijan Beverly Grayn, joka oli ottanut yhteyttä Stantoniin 1980-luvulla saadakseen tietoja Madison Hemingsin, Jeffersonin ja Sally Hemingsin pojan jälkeläisistä, jotka asuvat Chillicothessa, Ohiossa.
Tytönä Grey ihmetteli aikaisemmin, miksi setänsä navetalla oli niin hyvin muotoillut portaat, kun sitä pidettiin lehmänlautana. Vuosien tutkimuksen jälkeen hän sai tietää, että navetta oli kerran ollut Madisonin ja Mary Hemingsin koti, jotka olivat lähteneet Charlottesvillestä Chillicottiin 1830-luvulla Sallyn kuoleman jälkeen. Madisonille oli opetettu Jeffersonin ensisijainen menetelmä portaikkojen muotoiluun tilan säilyttämiseksi. Kun ajattelee takaisin hänen lapsensa päiväksi setänsä navetassa, Grey sanoo nyt olevansa ”kirjaimellisesti seisonut historiassa”.
Kaksi päivää joulun jälkeen 1993, Grey järjesti jälkeläisten kokouksen Ross Countyn sukututkimusyhdistyksessä Chillicothessa. Stanton ja Swann-Wright lensivat Roanoken lentokentältä auringonnousun aikana kärsimättömyyteen; he olivat huolissaan myöhästymisestä nimittämisensä ajan, innokkaiden aloittamaan tutkimuksensa.
Ensimmäinen virallinen Getting Word -haastattelu suoritettiin seuraavana päivänä. Kolme tutkijaa puhuivat George “Jack” Pettifordin, hänen vaimonsa Jacqueline “Jackie” Pettifordin, siskon Ann Medleyn ja veljentytär Patti Jo Hardingin kanssa.
Koska pienet lapset kasvoivat 1920- ja 1930-luvulla, Jackille ja Annille oli kerrottu, että he olivat Jeffersonin ja Hemingsin jälkeläisiä. Kumpikaan ei ajatellut suurta osaa yhteydestä eikä jaa tarinaa laajasti. Jack kertoi tarinan ensimmäisen kerran vaimonsa kanssa, kun he olivat naimisissa 1950-luvulla, mutta Jackie ajatteli uuden miehensä vitsailevan. Siitä anekdootista tulee osa Getting Word -arkistoa, samoin kuin heidän koko keskustelu, tutkijoiden ja tutkimushenkilöiden välisten keskustelujen kanssa.
Tämän ensimmäisen perustavanlaatuisen keskustelun aikana Jackie nauraa ja kertoi keskustelukumppaneilleen: ”Luulin hänen olevan hauska. Mutta minulla oli toiveita - toivoin, että hänestä tulee Thomas Jeffersonin tapainen. ”Patti Jo ilmaisee haluavansa” saada kuvan tai nähdä kuvan Sallystä. Tiedät, että kaikki puhuvat Thomas Jeffersonista, mutta haluaisin [tietää miltä hän näytti]. ”Stanton kertoo jälkeläisille nykyaikaisten kertomuksista Sally Hemingsin ulkonäöstä. "Toivon, että tietäisimme enemmän Sallystä ja hänen elämästään", Stanton sanoo. ”Tiedämme enemmän yhteydestä Jeffersoniin, mutta emme mitä - millainen hän oli ihmisenä. Ja millainen hänen elämänsä oli. "Keskustelun päätteeksi Swann-Wright kysyy:" Mitä haluat maailman tietävän perheestäsi? Mitä haluat maailman tietävän tarinastasi? Mitä haluat kertoa minulle, että en ole kysynyt? ”Jack Pettiford vastaa:
Haluamme, että [tarinamme] hyväksytään… En etsi mitään. Mutta ehkä heillä voisi olla jonkinlainen tunnustus. Kuten jos menisit Monticelloon, sinut tunnettaisiin osaksi sitä perheen edustajaa, joka tuli sieltä alhaalta. Lyön vetoa, että olisi paljon ihmisiä, jotka eivät todennäköisesti pidä siitä, mutta siitä riippumatta se on - se olisi kiva.
Stanton ja Swann-Wright tapasivat kymmeniä jälkeläisiä kolmen päivän aikana Chillicothessa. Stanton, joka oli vielä skeptinen Sally Hemings -jutun suhteen ennen matkaa, alkoi kerätä todisteita. Hän sanoi myöhemmin:
näytti moraalisesti mahdottomalta, että Jefferson olisi siellä vuorenhuipun patriarkkina ja tekisi jotain, mitä kukaan hänen perheestään ei olisi hyväksynyt. Rationalisoin sen pois. Kun menimme ulos Chillicotheen noita ensimmäisiä kertoja, kun [harmaa] vei minut Madisonin rakentamaan latoihin, hänestä tuli henkilö. Katsoin toisen kerran. Kun Madison oli erittäin amorfinen hahmo, voin hylätä hänen muistojaan. Sanoin varmasti koko 1970-luvun ajan, ettei sitä olisi voinut tapahtua.
Stantonin herääminen kaikilla rintamilla oli hyvin asteittaista. Hänen suhde suulliseen historiaprojektiin ja jatkuva altistuminen kaikille saatavissa oleville ensisijaisiin lähdeasiakirjoihin aiheutti eräänlaisen muutoksen hänen ajattelussaan.
Vuodesta 1993 vuoden 1996 loppuun, Stanton, Swann-Wright ja Gray haastattelivat 67 jälkeläistä Ohiossa, Virginiassa, Washingtonissa, DC: ssä, Kaliforniassa ja muualla Yhdysvalloissa. Marraskuun puolivälissä 1996 Stanton ja Swann-Wright matkustivat Courtlandiin Alabamassa. He olivat kuulleet, että Scott-perheen jälkeläiset, joiden esi-isät oli orjuutettu Monticelloon, elävät edelleen rinnakkain Jeffersonin valkoisten jälkeläisten kanssa puuvillamaassa. Jeffersonin pojanpojanpoika, William Stuart Bankhead, lähetti Scottin perheen ja muut syvän eteläpuolelle, kaukana paikoista, joissa he, heidän vanhempansa ja isovanhempansa olivat syntyneet, arkkuun vuonna 1846.
Swann-Wright suhtautui huolestuneesti matkaan "puuvillan poimintaan etelään". He eivät olleet koskaan haastatteleneet Jeffersonin valkoisia jälkeläisiä sanan hankkimiseksi, mutta he tajusivat, että Bankhead-jälkeläiset voisivat tarjota tärkeätä tietoa. He tapasivat serkkunsa Cary Hotchkissin ja Roger McWhorterin Courtlandissa, Alabamassa.
"Jokainen tuumaa maata, joka heillä oli, oli edelleen omistettu puuvillalle", Swann-Wright sanoo. Yhden puuvillapellon keskellä oli puuvillaa ympäröivä likakukkula, johon afrikkalaiset amerikkalaiset olivat haudattu. "Näen mielessäni sen kumpanan."
”Se oli vaikeaa. Se oli vaikeaa, koska tiesin historian ja tiesin nykypäivän, jota näin, ei ollut niin kaukana siitä historiasta ”, hän lisää. Hänestä tuntui siltä, kuin valkoiset Jeffersonin jälkeläiset eivät haluaisivat hänen haastattelevan, joten Stanton oli tarkoitus johtaa haastattelu. Mutta kun Stanton kompastui johdannon läpi, Swann-Wright otti haltuunsa. Hotchkiss ja McWhorter vastasivat hänen kysymyksiinsä.
"Se mitä teimme, oli hyvä historia ", Swann-Wright sanoo. ”Se, mitä teimme, vaati meitä rohkeiksi. En voinut alentaa mitään, koska se sai minut tuntemaan olonsa epämukavaksi. ”
He menivät keskustelemaan lähistöllä asuvan Monticellon orjuuden Susan Scottin jälkeläisen Johnny James Youngin kanssa. Young oli lahjakas evankeliumin laulaja ja isä 11 lapselle. Hän muisteli, kuinka isovanhempiensa hirsimökissä kotona käytetyn grillatun lampaan ja ankan juhlapyhien aikana vanhimmat puhuivat esi-isistään, jotka tulivat Monticellosta. Haastattelun aikana Johnny hämmentyi puhuessaan siitä, kuinka hän pystyi laskemaan kanat isovanhempiensa nöyrän mökin lattialautojen alla. Swann-Wright tunnusti Johnny Jamesin vastahakoisuuden ja vakuutti hänelle sanomalla: ”Mr. Nuori, sinun täytyy kertoa minulle siitä. Tiedät miksi? … Tiedän vain Virginiasta. Minulla ei ole aavistustakaan, mitä Alabamassa tapahtui. ”
Kaksi vuotta haastattelun jälkeen Young, Swann-Wright ja Stanton tapasivat kaukaisen serkkunsa Julius (Calvin) Jeffersonin, vanhemman, jonka orjuutettua perhettä ei lähetetty syvän etelään ja emancipation jälkeinen asema pysyi Virginiassa ennen siirtämistä Washingtoniin, DC käännöksen jälkeen. 1900-luvulla. Syntynyt jouluaattona 1946; Calvinin vanhemmilla ei ollut rahaa sairaalan syntymään. ”Koko elämäni halusin tietää [menneisyydestäni]”, Calvin sanoi.
Mitä enemmän saan selville, sitä enemmän haluan tietää, koska minulle koko Monticellon järjestelmä on pieni kuva siitä, mitä koko maalle on tapahtunut. Monticellossa sinulla on neeger-nimisten ihmisten alkuperää lähinnä siksi, että sinulla on perheen toinen puoli, jonka voit kertoa olevansa täysin afrikkalainen. Perheen toinen puoli on sekoitettu. Ja voit nähdä sen alun, voit nähdä, kuinka ihmiset erottuivat taitojen, tietojen ja värin perusteella. Voit nähdä sen Monticellossa. Ja tietää, että mielestäni se vie sinut hiukan lähemmäksi joitain ongelmia, joita tällä maalla on tänään kilpailuun perustuen.
Yli sukupolvien ajan historioitsijat ja amerikkalainen kansalaiset jättivät huomiotta Jeffersonin jälkeläisten tarinat, jos heitä jopa pyydettiin. Kuinka eri tavalla amerikkalaiset voivat tulkita Jeffersonia, jos ne, joiden esi-isät hän orjuuttivat, pystyivät jakamaan ajatuksensa maailman kanssa?
Maa on selvittämässä. Uusi näyttely yhdistetään Monticellon lausuntoon Jeffersonin ja Hemingsin suhteiden määrittelemiseen käytetystä kielestä, alkaa merkittävä muutos siinä, miten Thomas Jefferson -säätiö puhuu nimikarttaansa.
Vuosien ajan Monticellon vanhempi kuraattori Susan Stein piti työpöydällään sanomalehtiä, joka julkaistiin juuri ennen Monticellon palkkaamista vuonna 1986. Se kuvasi tarkkaan vierailijoiden kokemuksia 1970-luvun lopulla tekemällä selväksi, ettei afroamerikkalaisen elämää mainita. vuorenhuipulla oli mukana. Uusi näyttely, hänen mukaansa, "esittelee kävijöille kirjaimellisesti jälkeläisten ja heidän perheidensä tarinoita, jotta ihmiset ymmärtävät paremmin orjuutta ja sen perintöä".
Hän kuvaa Stantonia, Swann-Wrightia ja Greyä loistavina, valoisina tutkijoina, jotka ryhtyivät kriittiseen projektiin, koska se piti tehdä. Jälkeläisten tarinat oli kerrottava. Stein sanoo.
**********
Viime kesänä, lähes 20 vuotta sen jälkeen kun hän oli istunut Getting Wordin kanssa, kävin Calvin Jeffersonilla hänen kotonaan porteitetussa golfyhteisössä vain 15 mailin päässä Monticellosta. (Se, että hänellä on sukunimi presidentin kanssa, on vain sattumaa.) Hän viettää syntymäpäivää aikuiselle pojalleen Jaylle, joka muistaa vierailevansa Monticellossa lapsena eikä näe mainintaa esi-isistään. Kun valitsemme leviämistä, joka sisältää rapujalat ja makkarat, coleslaw- ja maissi-, ääliö- ja grillikanan, Jayn mieli kääntyy Jeffersonin puoleen.
"Jefferson ei ollut itselleen suuri mies", Jay sanoo. ”Hänellä oli palkkaamattomia, orjuutettuja henkilöitä, jotka olivat erittäin taitavia ja lahjakkaita. Ja suurin osa he ovat kaikki samoista perheistä. Nämä viisi tai kahdeksan perhettä alusta loppuun. "
Seuraavana aamuna Jay vie lapsensa Tuftonin maatilaan, joka oli kerran Thomas Jeffersonin omistuksessa ja missä heidän esivanhempansa orjuutettiin. Näistä kahdesta nuorempi, joka aloittaa esiopetuksen, juoksee perhosten jahtaaman omaisuuden ympäri vaatien leikkiä ja heittää ilmaan. Hänen keikun voi kuulla laakson poikki, kun hän vaeltaa vapaasti.
