Ihmiset ja neandertallaiset jakautuivat yhteisestä esi-isästään noin puoli miljoonaa vuotta sitten. Vaikka monet antropologit kertovat teille, ettemme oikeastaan tiedä kuka tuo yleinen esi-isä oli, toiset sanovat teemme: laji Homo heidelbergensis tai jotain sellaista. Vielä pienempi osa osoittaa toiseen mahdollisuuteen: kiistanalainen laji nimeltään Homo-edeltäjä .
H. antecessor, joka tuli esille 1990-luvulla, tunnetaan melkein kokonaan yhdestä luolasta Pohjois-Espanjan Atapuercan vuoristossa. Työskennellessään Gran Dolina -alueella vuosina 1994-1996, espanjalaisten tutkijoiden ryhmä löysi 80 fossiilia, jotka kuuluivat kuuteen hominidihenkilöön, jotka asuivat noin 800 000 vuotta sitten. Hominidien hampaat olivat primitiivisiä kuten Homo erectus, mutta hominidin kasvojen näkökohdat - etenkin nenäalueen muoto ja kasvojen masennuksen esiintyminen koiran hampaan yläpuolella, nimeltään koiran fossa - olivat moderneja, muistuttaen nykyajan ihmisten piirteitä. . Ainutlaatuinen sekoitus nykyaikaisia ja primitiivisiä piirteitä johti tutkijoiden näkemään fossiileista uuden lajin, H. antecessor , vuonna 1997.
Vuonna 2008 tutkijat laajensivat lajien aikajanaa. Toisella Atapuercan luolakohdassa, Sima del Elefantessa, tutkijat löysivät osittaisen alaleuan ja muutama tusina kivityökalua, jotka olivat peräisin noin 1, 2 miljoonasta vuotta sitten. Ainoat muut mahdolliset todisteet H. antessorin fossiileista ovat Espanjan ulkopuolella kivi-työkalut, jotka löydettiin lähes 800 000 vuotta vanhasta Englannin arkeologisesta kohteesta nimeltä Happisburgh ja jotka kyseiset lajit ovat saattaneet tehdä.
H. antessorin löytäjät - mukaan lukien José Bermúdez de Castro Espanjan kansallisesta luonnontieteellisestä museosta, Juan Luis Arsuaga Madridin yliopiston yliopistosta ja Tarudaanan yliopiston Eudald Carbonell - sanovat lajin yhtäläisyyksiä nykyaikaisten ihmisten kanssa ja sen ikä, tee siitä tunnetuin ehdokas Neanderthalien ja Homo sapiens -yhteisien esi-isälle. He väittävät, että H. antecessor on voinut kehittyä H. erectus -kannasta, joka asuu Afrikassa yli 1, 5 miljoonaa vuotta sitten ja muutti sitten Eurooppaan, toimittaja Ann Gibbons kertoi Science: ssä, kun H. antecessor ensin ilmoitettiin. Vaikka lajia ei ole vielä löydetty Afrikassa, afreeni alkuperä H.- esi- isäntälta voi olla tarpeen, jos se todellakin oli nyky-ihmisten suora esi-isä, minkä kaikkien fossiilisten todisteiden mukaan on peräisin Afrikasta. Lisäksi tutkijat sanovat, että H. heidelbergensis on liian samanlainen kuin neandertallaiset, jotta se voisi olla suora nykyisten ihmisten esi-isä. Sen sijaan H. edeltäjä sai aikaan H. heidelbergensiksen, joka sitten aiheutti neandertallaisia.
Mutta monet antropologit eivät ole mukana tässä skenaariossa. Yksi ongelma on, että suurin osa tunnetuista H. edeltäjänäytteistä edustaa lapsia, Gibbons kertoi. Vain kahden Gran Dolinassa löydetystä kuudesta yksilöstä ajatellaan olevan aikuisia, noin 20-vuotiaita. Koska suurin osa ominaisuuksista, jotka sitovat H. edeltäjän nykyaikaisiin ihmisiin, löytyi nuorista - joiden ruumiit ja fyysiset piirteet muuttuvat kasvaessaan ja murrosiän aikana - on mahdollista, että aikuisten H. edeltäjät eivät oikeastaan näyttäneet paljoa kuin H. sapiens kaikki. Ja jos niin on, niin on vaikea väittää, että lajeilla oli esi-isä-jälkeläinen suhde meihin. Kysymystä ei saada ratkaistuksi, ennen kuin tutkijat löytävät hyviä esimerkkejä täydellisistä aikuisten H. edeltäjän fossiileista.
