Kukkien herkät rakenteet fossiilistuvat harvoin, mutta puiden tahmea hartsi voi vangita nämä herkulliset näytteet ja säilyttää ne kymmeniä miljoonia vuosia. Tutkijat löysivät äskettäin kaksi tällaista fossiilia, jotka osoittautuivat uudeksi lajeksi, joka on saattanut olla myrkyllinen edeltäjä nykyaikaisille kasveille, kuten kahvi ja peruna.
Asiaan liittyvä sisältö
- Amberiin loukkuun jääneet Pint-kokoiset lisat antavat vihjeitä elämälle 100 miljoonaa vuotta sitten
- 440 miljoonan vuoden ikäiset kivettyneet sienet voivat olla vanhimmat vielä löytäneet maan asukkaat
- Pienet fossiilit paljastavat nisäkkäiden nousun Madagaskarilla
Tutkijat löysivät parin harvinaisia fossiilisia kukkia Dominikaanisen tasavallan kaivoksesta, sanoo Nature Plants -lehdessä tällä viikolla julkaistun uuden tutkimuksen mukaan. Nämä pienet kauneuskappaleet, jotka ovat nimeltään Strychnos electri, kuuluvat asteridien nimeltä kukaryhmään, joka sisältää erilaisia monimuotoisia jäseniä, kuten kahvia, perunoita, paprikaa, auringonkukkia ja myrkyllistä strychnine-puuta, Annalee Newitz kirjoittaa Ars Technica -lehtelle.
"Näytteet ovat kauniita, täydellisesti säilyneitä fossiilisia kukkia, jotka syntyivät yhdessä vaiheessa kasveissa, jotka asuivat höyryisessä trooppisessa metsässä, jossa oli sekä suuria että pieniä puita, kiipeilyä viiniköynnöksiä, palmuja, ruohoa ja muuta kasvillisuutta", tutkimuksen kirjoittaja ja Oregon Valtion yliopiston tutkija George Poinar, Jr, sanoi lausunnossaan.
(George Poinar, Jr., Oregon State University) Nämä kaksi kukkaa ovat hyvin pieniä, noin senttimetrin mittaisia kappaleelta. Mutta vaikka Poinar ja hänen kollegansa tietävät, että kasvit ovat jossain kymmenien miljoonien vuosien vanhassa ballparkissa, he eivät vieläkään ole täysin varmoja siitä, kuinka vanhoja ne ovat, Mary Beth Griggs kirjoittaa Popular Science -lehdelle. Vaikka tutkijat voivat päivämäärät kiviin säilyneistä fossiileista analysoimalla niiden löytökohtaa ja niiden ympärillä olevien kivien tiettyjen elementtien radioaktiivista hajoamista, keltainen on tähän mennessä vaikeampaa, koska se on valmistettu fossiilisista puuhartseista.
Jotta voitaisiin selvittää, kuinka vanhoja nämä fossiilisat kukat olivat, Poinarin täytyi luottaa muihin eläinmuotoihin, joita löydettiin meripihkan värillisistä näytteistä, erityisesti pariin tavallisista yksisoluisista eliöistä, joita kutsutaan foraminiferaksi ja kokoliiteiksi. Koska näiden pienten eläinten evoluutiopolut ovat erottuvat ja tunnetut, tutkijat käyttivät niitä usein päivämäärään mennessä fossiilisia näytteitä valtakirjalla, Newitz kirjoittaa.
Tässä tapauksessa testit olivat kuitenkin jonkin verran epätarkkoja: kukin testi antoi erilaisia tuloksia, mikä viittaa siihen, että kukat kivettyivät missä tahansa jo 45 miljoonaa vuotta sitten ja viime aikoina 15 miljoonaa vuotta sitten.
(George Poinar, Jr., Oregon State University) Poinar ei ehkä tiedä tarkalleen kuinka kauan sitten Strychnos menestyi, mutta on mahdollista, että se oli jonkin verran myrkyllistä.
"Strychnos-suvun lajit ovat melkein kaikki jollain tavalla myrkyllisiä", Poinar sanoi. "Jotkut ovat myrkyllisempiä kuin toiset, ja voi olla, että ne ovat onnistuneet, koska niiden myrkyt tarjosivat suojan kasvissyöjiä vastaan."
Nykyään Strychnos-kasveja on noin 200 lajia, joista jotkut ovat lähteitä joillekin maailman tappavimmista myrkkyistä, kuten strychniini ja kurara. On mahdotonta tietää, oliko myrkyllinen Strychnos- elektroni, mutta Poinar toivoo, että tämä löytö auttaa valaisemaan uutta valoa siihen, miltä Amerikan metsät olivat miljoonia vuosia sitten, kauan ennen kuin Pohjois-ja Etelä-Amerikka liittyi maissiltaan, Newitz kirjoittaa.
"Tämän kaltaiset näytteet antavat meille käsityksen kaukaisen menneisyyden ekosysteemien ekologiasta", sanoi Poinar lausunnossaan. "Se osoittaa, että asteridit, jotka myöhemmin antoivat ihmisille kaiken tyyppisiä ruokia ja muita tuotteita, olivat jo kehittymässä useita miljoonia vuosia sitten."
