Kartaginialainen kenraali Hannibal johti vuonna 218 eKr. 30 000 sotilaasta, 15 000 hevosesta ja muulista ja 37 sota-elefantistä koostuvaa armeijaa Alppien yli Italiaan. Tämä oli rohkea liike, joka johti Rooman kanssa toisen punissodan suurimpiin voittoihin. Se asetti Hannibalin legendaaristen muinaisten kenraalien, kuten Aleksanteri Suuri ja Julius Caesar, panteoniin.
Sotilaalliset taktiikot tutkivat edelleen risteystä, mutta yksityiskohdat ovat hiukan sameita. Historioitsijat ovat jo vuosisatojen ajan spekuloineet siitä, millä reitillä Kartaginian armeija kulki vuorten läpi, mutta vankkaa näyttöä siitä ei ole. Nyt hevoslannan mikrobiset todisteet voivat viitata Hannibalin hiusten nostoreitille.
Archaeometry- lehdessä julkaistu tutkimus osoittaa, että Col de Traversettessa tapahtui ”massiivinen eläinten laskeuma”, joka oli 9800 jalkaa kulkeva nykyaikaisella rajalla Ranskan ja Italian välillä noin 200 eKr. Belfastin Queen's Universityn mikrobiologit ottivat näytteitä turpeesta maaperästä. alue lähellä passin yläosaa, tyyppinen paikka, jonka armeija saattaa pysähtyä kastelemaan hevosiaan. He löysivät häiriintyneen turvekerroksen, joka oli noin 40 cm alaspäin ja jota ei katkaistu luonnollisista tapahtumista, kuten lammaslauma tai pakkanen, lehdistötiedotteen mukaan.
He havaitsivat myös, että maakerros oli täynnä bakteereita, jotka yleensä liittyivät hevoslantaan. "Yli 70% hevoslannan mikrobista on ryhmästä nimeltään Clostridia, ja löysimme näitä mikrobeja erittäin suuressa määrin ulostekerroksessa", kirjoittaa tutkimuksen avustaja Chris Allen Queensin yliopistosta The Conversation -artikkelissa. "Clostridia-geenien tasoja löytyi paljon alhaisemmalta muualta." Bakteerit voivat selviytyä tuhansia vuosia maaperässä, mikä antoi tutkijoille mahdollisuuden tunnistaa olennot geeniensä osittaisen sekvensoinnin avulla.
Tämä ei ollut vain satunnainen löytö, raportoi Philip Ball The Guardianissa . Tutkimuksen vetäjä, Toronton Yorkin yliopiston geomorfologi Bill Mahaney on tutkinut Hannibalin reittiä melkein kahden vuosikymmenen ajan. Perustuen muinaisiin lähteisiin, kuten Polybius ja Livy, jotka kertovat armeijan ahkerasta matkaa kapeita polkuja pitkin ja jyrkillä rinteillä, hän pystyi kehittämään tiettyjä maastopiirteitä etsimään. Erityisesti Polybius-alueella on kohta, jossa käsitellään kaksinkertaista kivisuolaa, joka tukki kulkua.
Vuonna 2004 Mahaney alkoi tutkia satelliittikuvia historioitsijoiden ehdottamista reiteistä, mukaan lukien pohjoisempi polku nykyisen Grenoblen lähellä. Tutkittuaan valokuvia ja useita matkoja eri sivustoille, Mahaney päätteli, että Col de Traversette oli reitti, joka parhaiten vastasi muinaisia tekstejä. Vuonna 2011 Mahaney ja hänen ryhmänsä aloittivat suotutkimuksen ja löysivät lopulta hevoslannan kerroksen.
Nyt ryhmä etsii vielä lisää todisteita paikan päällä toivoen, että turpeesta nousee kolikoita, vyölukkoja tai jopa miekkaa tai kahta vahvistaakseen niiden mikrobitodistuksen. Jo joukkue on paljastanut lannasta sen, mikä voi osoittautua hevosenmatoksi munana, Chris Allen kertoo Ballille.
"On jopa mahdollisuus löytää elefantin nauhanmuna", hän sanoo. "Tämä olisi todella kultarasia sateenkaarin päässä."
