Kauden 1919 aikana jenkit olivat toisen luokan kansalaisia. He jakoivat kentän jättiläisten kanssa ja veivät pienimmät joukot kaikista kolmesta New Yorkin joukkueesta. Mutta siihen aikaan, kun Babe Ruth kuoli, 63 vuotta sitten tänään, heistä oli tullut markkina-franchising kaikissa Major League Baseball -sarjoissa.
Lyhyesti sanottuna tämä on syy, miksi Ruth jatkaa varjon heittämistä yhtenä baseball-historian ylisuureimmista legendoista. Hän muutti joukkueen, kaupungin ja urheilun omaisuuksia.
"Kun hän tuli yli Yankeesiin Punaisesta Soxista vuonna 1920, Yankees jakoi Polo-kentän jättiläisten kanssa", kertoo Eric Jentsch, kulttuurin ja taiteen kuraattori American History Museumissa. "Kun Ruth tuli ja teki niin dramaattisen muutoksen peliin kaikilla kotikierroksillaan, Yankeesin osallistuminen kaksinkertaistui ja ylitti jättiläiset täysin, joten jättiläiset potkaisivat heidät ulos."
Ensimmäisellä Yankees-kaudellaan Ruth osti 54 kotijuoksua: enemmän kuin yksinään joukkue, paitsi Phillies. Hänen ennennäkemätön slugging ohjaa pelin uuteen live-ball-aikakauteen.
On vaikea kuvitella, mutta jos Ruth ei olisi tullut mukaan, olemme saattaneet nähdä Yankeesin suuntautuvan länsirannikolle sen sijaan, että olisimme siirtyneet "Ruthin rakentamaan taloon".
"Jenkit rakensivat tämän kauniin, valtavan stadionin, koska he saivat niin suosion Ruthista, ja pystyivät sitten luomaan tämän dynastian, joka heillä ovat olleet", sanoo Jentsch. "Yankees päätyi ajamaan sekä jättiläisiä että Dodgereita kaupungista, koska ne olivat niin suosittuja. "
Smithsonian on koti kappaleelle tästä historiasta. 1970-luvulla, kun stadionilla tehtiin laajoja peruskorjauksia, työntekijät ottivat käyttöön vanhan, graffitilla merkityn lippujen osaston. Ajan myötä se lahjoitetaan Amerikan historiamuseolle. Vaikka Jentsch ei ole tällä hetkellä esillä, kuraattorit suunnittelevat esineen käyttöä uudessa näyttelyssä, joka käsittelee parhaillaan kehitteillä olevaa amerikkalaista joukkoviihdettä ja popkulttuuria.
Ruthin merkitys ylitti stadionin rakentamisen. Avainasemassa baseballin ja amerikkalaisen viihteen historiassa hän nousi superstariksi ja määritteli urheilun Amerikan harrasteeksi.
”Kaksikymmentä vuotta kutsutaan usein urheilun kulta-ajaksi, ja siihen on muutamia syitä. Ensimmäisen maailmansodan jälkeen monet ihmiset kiinnostuivat enemmän viihdestä ja vapaa-ajan toiminnoista ”, Jentsch sanoo. "Toinen asia oli valtava muutos mediassa, radiossa ja useammissa sanomalehdissä."
Koska baseball oli vasta toipumassa vuoden 1919 Black Sox -peliskandaalista - jossa kahdeksalle White Sox -pelaajalle kiellettiin peli tarkoituksellisesta World Series -menetyksestä - peli tarvitsi galvanoivan tähden palauttaakseen positiivisen peiton. ”Ruth hallitsi julkisen persoonallisuutensa erittäin hyvin. Hän oli todella miellyttävä kaveri, hän kohteli ihmisiä hyvin ”, Jentsch sanoo. "Hänellä oli tämä vetäytyminen ja hän oli voittaja."
"Hän oli paras baseball-pelaaja, joka on koskaan elänyt", kirjoitti Robert W. Creamer, entinen Sports Illustrated -kirjailija ja Ruthin biografia, vuonna 1995 Smithsonian- artikkelissa. ”Hän oli parempi kuin Ty Cobb, parempi kuin Joe DiMaggio, parempi kuin Ted Williams, parempi kuin Henry Aaron, parempi kuin Bobby Bonds. Hän oli ylivoimaisesti liekkyisin. Kukaan muu kuin hän ei ole koskaan ollut. ”
Smithsonianin kokoelmissa on kolme Babe Ruth -kirjoituksella varustettua palloa. Yllä olevassa kuvassa on alun perin perintötapahtuma: Kun Ruth vieraili Scrantonissa, Pennsylvaniassa, joskus vuosisadan alkupuolella, yksi Evan Jones sai sen allekirjoitettuna lahjaksi pojalleen. Allekirjoitettu pallo lahjoitettiin museolle 1990-luvulla.
Kahden muun pallojen tarinat kerrottiin Smithsonian Magazine -artikkelissa vuonna 2003. Yhden allekirjoittivat sekä Ruth että Hank Aaron, jotka rikkoivat Ruthin kaikkien aikojen kotitunnuksen ennätys vuonna 1974. Toisen kirjoitti koko 1926 New York Yankee joukkue, joukkuevalmentajan lahja vierekkäin asuneelle sairaalle lapselle. Tämä joukkue hävisi World Seriesin seitsemässä pelissä, lopulta hävisi kun Ruth sai kiinni varastaen toisen tukikohdan yhdeksännen pohjalta.
Hänen 15 vuotta jenkijänä, mutta Ruth johti joukkueen neljään World Series-voittoon ja kirjoitti baseballin ennätyskirjat uudelleen. Kuten Red Sox -fanit tietävät hyvin, legenda menee kaikki takaisin kohtalokkaaseen kauppaan. Tuolloin pelaajan myyminen 200 000 dollarilla näytti olevan järkevää. Mutta nyt "se on yksi niistä kuuluisista tarinoista", Jentsch sanoo. "Et voi koskaan kertoa mistä seuraava suuri supertähti tulee."
