Smithsonianin Gus Casely-Hayford sanoo, että Afrikan mantereen historia - sen vauraus ja politiikka - taotut alasin. "Se on yksi niistä materiaaleista, jota ei kenties muulla kuin muovilla voida saavuttaa yleismaailmallisuudestaan, monimuotoisuudestaan, monimutkaisuudestaan, toiminnallisuuksiensa ja sovellusten laajuudesta johtuen. Se on loistava tapa kertoa tarina Afrikan mantereesta ajan myötä ja maantieteellisesti. ”
Esimerkiksi Kongon demokraattisen tasavallan Ekonda-kansojen rituaalihenkilöstöllä on reunat ja curlicues, jotka tekevät siitä silmiinpistävän ja jotenkin modernistisen esineen oma. Pienempi veitsi samasta alueelta, jonka Central Pende -kansojen edustajat edustaa puussa veistettyä merkkiä, jonka kieli on terä, viittaa siihen, että kieli voi olla terävä ja leikkaava. Raudasta löytyy kuvitteellisen näköisiä veistoksia, jotka kuvaavat taivaan yli viivaavaa salamaa, kuten Nigerian Mumuye-kansojen aluksessa. Mutta sillä on myös maatalouden tehtävä: sateenvalmistus.
Uusi näyttely ”Silmiinpistävä rauta: Afrikkalaisen sepän taide”, joka sisältää nämä ja muut käsityöt ja on nyt nähtävissä Afrikan taidemuseon kansallismuseossa, ei ole vain aloittamassa ensimmäisellä sulattamisella ja taomalla Afrikan mantereella yli 2500 vuotta. sitten. Sen sijaan se askelee matkalla taaksepäin - yli 10 miljardia vuotta - kun räjähtävät tähdet lähettivät rautaa ensin kosmoksen kautta, kaivellen itseään vain planeetan kuoreen, mutta myös olemuksiin, raudan kanssa, joka tekee verestä punaisen.
Punainen on myös niiden afrikkalaisten seppien takomoiden keskuksia, jotka tuottivat 225 kappaletta ”Striking Iron” -esityksessä, joka oli valmistumisen vuosikymmeniä.
Tällainen kehystys, jossa nuolat aurinkolamppuista ja höyröi hemoglobiinia näyttelyn sisäänkäyntiä julkaisevilla valtavilla videonäytöillä, voi johtua siitä, että taiteilija ja kuvanveistäjä ovat pääkuraattorina. ”Raudan ymmärtäminen maailmassa sekä mikro- että makroasteikolla on avainasemassa”, sanoo Tom Joyce, joka opiskeli sepitystä 13-vuotiaana ja on nyt tunnettu kuvanveistäjä ja MacArthur Fellow.
Joyce vietti vuosia kerätäkseen näyttelyssä olevat 225 kohdetta - teoksia, jotka oli lainattu 49 Yhdysvaltain ja Euroopan julkisesta ja yksityisestä kokoelmasta ja jotka edustavat yli 100 etnistä ryhmää 19 Afrikan maassa, enimmäkseen Saharan eteläpuolella.
Suurin osa esineistä valmistettiin 1800-luvulla ja 1900-luvulla, mutta ne perustuvat vuosisatojen vanhoihin menetelmiin, jotka edeltävät monin tavoin länsimaiden seppiprosesseja ja jatkuvat edelleen suunnilleen samalla tavalla maissa, joissa seppejä pidetään edelleen erittäin arvossa.
Aikaisempia esineitä oli vaikea hankkia, sanoo yhteis kuraattori Marla C. Berns, Fowler-museon, jossa näyttely järjestettiin, johtaja. "Kokoelmissa on joitain, mutta ne ovat varsin hajanaisia, arvokkaita ja hauraita, joten niitä on vaikea sisällyttää näyttelyyn."
Chokwe- tai Lunda-taiteilijan juhlallinen kirves, Kongon demokraattinen tasavalta, 1900-luvun alku (Musée du quai Branly-Jacques Chirac, Pariisi) 
Kongon demokraattisen tasavallan keskuspankkitaiteilijan Adze, 1900-luvun alku (Felix-kokoelma) 
Rituaalihahmo, Dogon-taiteilija, Mali, 1800-luku (tri Jan Baptiste Bedaux) 
Kuvan taiteilijan kuva, Kongon demokraattinen tasavalta, 1700-luku (MAS-kokoelma, Antwerpen, Belgia) 
Rituaali sirppi Ga'anda-taiteilijalta, Nigeria, 1900-luvun puoliväli (UCLA: n Fowler Museum) 
Yoruban taiteilijan herbalistin henkilökunta, Nigeria, 1800-luku (Mina- ja Samir Borron kokoelmat) 
Songye-taiteilijoiden voimahahmo, Kongon demokraattinen tasavalta, 1800-luvun puoliväli - loppupuolella (MAS-kokoelma, Antwerpen, Belgia, Louis Franckin lahja, Antwerpen, 1920) 
Kaksoiskello Kwaku Bempah ja tuntematon seppä, Ghana, c. 1920 (UCLA: n Fowler-museo) 
Happosekoitettu valtio, tuntematon taiteilija, Sudan, 1800-luku (Fowler Museum of UCLA) 
Mangbetu-taiteilijan sirppuveitsi, Kongon demokraattinen tasavalta, 19. vuosisadan lopulla - 20. vuosisadan alussa (Felix-kokoelma) 
Heittää veitsenmuotoista valuuttaa Nkutshu-taiteilija, Kongon demokraattinen tasavalta, 1800-luku (yksityinen kokoelma) 
Budja-taiteilijan, Kongon demokraattisen tasavallan, 1800-luvun lopun, morsiuspalvelun kimppu keihäänterän muotoisia valuuttoja (Felix-kokoelma) 
Chokwe- taiteilijan lamelofoni, Angola, 1800-luvun loppupuolella (soittimimuseo) 
Tuplakello, Bacham-taiteilija, Chad ja Kamerun, 1900-luvun alkupuolelta tai puoliväliin (UCLA Fowler Museum) Silti Afrikan taidemuseon johtaja Casely-Hayford kutsuu näyttelyä "kaikkein kattavimmaksi käsitykseksi Afrikan sepän taiteista".
”Silmiinpistävä rauta” -teokset ovat suunnittelussa melko taiteellisia, sepän työkaluihin kuuluvasta tasaisesta basaltista aina niiden suunnittelemiin terien ja kuokkien erityisiin käyriin.
Paitsi, että taotut työkalut ja aseet olivat vallankumouksellisia auttaakseen maita kasvamaan ja menestymään, itse materiaali näytti saavan lisävoimaa jokaisesta käytöstä. Elämänsä lopussa olleet työkalut sulatettiin ja valmistettiin uusiksi esineiksi, joiden ajateltiin säilyttävän edellisestä käytöstä kertyneen voiman.
Afrikkalaiset sulatot olivat nerokas suunnitellessaan uuneja, jotka toimittivat erittäin tarkat lämpötilat, joita vaaditaan raudan saamiseksi raakamalmista. "Se ei ole vain korkea lämpötila", Joyce sanoo. ”Se on hyvin, erittäin kapea alue, välillä 1150–1200 ° C. Et voi mennä liian korkeaksi ja liian alhaiseksi. He olivat asiantuntijoita tämän tekemisessä ja he tekivät sen useissa sulatusuuneissa. "
Yhdessä tyypissä oli nahan, saven tai puun muodossa valmistettu paljejärjestelmä, joka oli suunniteltu kuumentamaan ilmaa, mikä Joycen mukaan kehitettiin Afrikassa ”kauan ennen kuin keksittiin eurooppalaisia ja amerikkalaisia vastaavia, jotka lopulta ohjasivat teollisen vallankumouksen 18.-luvun lopulla ja 19.-luvun alkupuolella. vuosisadat."
Myös työkalut olivat varsin innovatiivisia. Vaikka heidän käyttämänsä basaltti näytti kivikaudelta, se oli itse asiassa parempaa materiaalia kuin metalli, joka imisi lämpöä hehkuvasta punaisesta kuumasta raudasta heidän työskentelynsä aikana. Kivi veistettiin myös, jotta ne sopisivat muotoihin, jotka vasarattiin metallin ollessa kuuma.
Vaikka rautabitit on sisällytetty kuvioihin vallan osoittamiseksi, hyvin vähän raudasta käytetään puhtaasti koristeellisiin tarkoituksiin. Hienovaraisesti luotujen pöytäten tarkoituksena on osoittaa raudan voima jumalalle ja paranemiselle. Henkilöstön ympärillä olevan 16 lintuisen iskevän kahden jalkan korkean Yorùbá-työn tarkoituksena on jäljittää lääketieteen Osanyinin jumaluutta.
Sepän taidot kasvoivat kaikkialla Afrikassa niin, että tasapainoisesta heittoveitsestä ei tullut aseita, vaan kirjaimellista valuuttaa. Tällaiset oshele, kuten niitä kutsuttiin, olivat Kongon Ndengese- ja Nkutshu-eliitin arvostettuja prosessioita heidän sujuvasta, asiantuntevasta kapenevuudestaan.
Rauta, joka on muutettu soittimiksi, soittokelloista, raspeista ja helistimistä lamelofoniin, nimeltään mbiras tai peukalo pianot, sulkee näyttelyn korkealla nuotilla. Mutta myös niillä oli usein toiminnallinen tarkoitus, Berns sanoo: "Ääni on keskeinen tekijä sen aktivoinnissa ja henkien kutsumisessa."
Joyce puolestaan matkusti Maliin, Burkina Fasoon, Ghanaan, Togoon ja Béninin tasavaltaan suorittaakseen tutkimusta ja elokuvan puoli tusinaa videota näyttelyn mukana.
"Kun menin Afrikkaan ensimmäiseksi monista siellä suoritetuista tutkimusmatkoista", Joyce sanoo, "ensimmäinen asia, jota sepät etsivät, olivat arvet käsissäni, joissa he näkivät monien tuntien ja työvuosien tietoja." Tällainen on ilmaisin. merkki seppä. "Heti kun pääsimme kynnysarvon ylitse, tapahtui kutsuvieraita ja ideoiden vaihto, jotka puhuvat samaa ajatusta rautatyöstä", hän sanoi.
Seppejä pidettiin suuressa arvossa Afrikassa, ja joskus heidät yhdistettiin jopa kuninkaisiin, koska he olivat Kongon lubalaisten joukossa, Joyce sanoo.
Yksi iso lisäys Smithsonianissa, joka on mukana kosmisen näyttelyn aloittamisessa näyttelyn alussa, on meteorisen raudanäytteiden sisällyttäminen lainaksi läheisestä Kansallisesta luonnonhistoriallisesta museosta.
Se oli ”vain huvin vuoksi”, museon varajohtaja Christine Mullen Kreamer sanoo. "" Rauhallisessa rautassa "ei käytetty meteorista rautaa", hän sanoo. "Mutta tiedämme yleisövierailijoillemme, että he myös kiehtovat tämän tarinan. Joten halusimme tuoda mukanaan joitain todella viileitä meteoriitteja ja yhden kamelin viehätysvoiman Egyptistä, joka oli valmistettu meteorisesta raudasta. "
”Silmiinpistävä rauta: Afrikkalaisten seppien taide” , jonka Fowler-museo järjesti UCLA: ssa, jatkuu 20. lokakuuta Smithsonianin kansallisessa afrikkalaisen taiteen museossa Washingtonissa, DC. Näyttely matkustaa sitten Musée du quai Branly-Jacques Chiraciin Pariisi marraskuusta 2019 maaliskuuhun 2020.
