Tiistai, 14. heinäkuuta
On kohtuullista kysyä, miksi Smithsonianin sihteeri vierailee pienessä Wlandissa, Wyossa. Worland sijaitsee Wyomingin pohjoisosassa, Bighorn-altaassa Bighorn-vuorten länsipuolella. Aja itään ja tulet Ten Sleepin ja Buffalon kaupunkeihin; mene pohjoiseen ja löydät Basin ja Greybull; siirry etelään ja tulet Thermopoliselle; ja länteen ovat Meeteetse ja Cody. Noin 5000 asukkaan Worland on Washakie Countyn kreivikunnan kotipaikka, joka on nimetty Shoshone-intiaanien suureksi päälliköksi. Täältä löytyy tuttuja länsimaisia legendoja: Butch Cassidy asui Meeteetsessä ja hänen reikä seinässä -piilo on lähellä Buffaloa. Cody on nimetty Buffalo Bill Codyn mukaan, jolla oli lähellä suuri karjatila. En kuitenkaan tullut Worlandiin länsimaisen harjoittelun takia tai edes nauttiakseen metsästyksestä, kalastuksesta ja maisemista, jotka houkuttelevat kävijöitä. Olen täällä oppiaksesi lisää globaalista ilmastomuutoksesta.
Ensimmäisenä sihteerivuotsaani olen syöksynyt päähänsä "tutustumisvierailujen" sarjaan SI: n museoihin ja tutkimuskeskuksiin. Yksi varhaisten vierailujen tarkoituksista oli ymmärtää kokoelmien idea, jota ei juurikaan näy yliopistoissa, joissa olin viettänyt urani. Varhaisella retkellä luonnonhistorialliseen museoon johtaja Cristián Samper saattoi minut syvälle valtavan rakennuksen sisään nähdäksesi fossiilikokoelmat. Monissa tapauksissa fossiilit eivät ole itsenäisiä esineitä, vaan ovat kasvien, eläinten tai kalojen jäännöksiä, jotka olivat loukussa muinaisten sedimenttikerrosten välillä, jotka myöhemmin muuttuivat kallioksi. Minut tutustui pehmeäpuheiseen paleobotanistiin nimeltä Scott Wing, joka kertoi minulle työstään kasvien fossiileista Worlandin lähellä sijaitsevalta sivustolta, joka osoitti todisteita voimakkaasta ilmaston lämpenemisestä, joka tapahtui noin 55 miljoonaa vuotta sitten. Tutkijat viittaavat tähän ajanjaksoon nimellä paleokeeni-eoseenin lämpömaksimi tai PETM. Kiinnostava aika putoaa erottelulinjaa paleokeenin ja eoseenin geologisten aikakausien välillä.
Scottin tarina oli vakuuttava. Olen jo vuosien ajan ollut kiinnostunut globaalista ilmastomuutoksesta aiheista, joita se herättää lajien säilymiselle, aiheeseen liittyvistä haastavista globaaleista poliittisista valinnoista ja sekavaan tieteelliseen mielipiteeseen siitä, miten, milloin ja miksi ilmastonmuutos tapahtuu. Koska kansalaisilla, uskonnollisilla ryhmillä ja valituilla virkamiehillä oli erilaiset tulkinnat ja kiinnostus aiheeseen voimakkaasti, olin usein joutunut olemaan entisessä tehtävässään yhden kansakunnan parhaiden teknologisten yliopistojen presidenttinä, ja minua pyydettiin olemaan kanta aiheeseen ilmaston lämpeneminen. Suhteellisen suoraviivaista ja tietoista vastausta, joka auttoi muita saamaan käsityksen tästä monimutkaisesta aiheesta, ei ollut helppo muotoilla.
Scottin ja hänen kollegoidensa tutkimus oli jotain paljastusta siinä mielessä, että se antoi tietoa ilmaston lämpenemisestä, jota ei ollut spekulaatiota. Maapallon fossiilitiedoissa oli todisteita ilmaston lämpenemisen ajoituksesta, laukaisevista vaikutuksista ja vaikutuksista ympäristöihin ja ekosysteemeihin. Luonnon vastaus oli dramaattinen: asioiden järjestyksen muuttaminen kaikkialla ja monille elämänmuodoille. Vaikutukset ulottuivat jopa oman evoluutiojohtomme jäseniin, kädellisiin, jotka ilmestyvät ensin fossiilitietokantaan PETM: n aikana.
Downtown Worland, Wyoming. (Smithsonian instituutio) 
Smithsonianin sihteeri G. Wayne Clough matkusti Wlandiin, Worlandiin tarkkailemaan Scott Wingiä ja hänen ryhmäänsä kaivostensa löytämäänsä fossiilikuitua. (Smithsonian instituutio) 
Scott Wing huomauttaa punaisista ja harmaista kerroksista, jotka näkyvät kaukaisissa kukkuloissa. (Smithsonian instituutio) 
Scott Wing ja hänen 1970 Chevy Suburban, Dino. (Smithsonian instituutio) 
Wayne Clough istuu Mary Krausin ja Francesca McInerneyn johtaman joukkueen keskustassa Pohjois-Buttessa. (Scott Wing) 
Smithsonianin sihteeri G. Wayne Clough paljastaa fossiilisen lehden. (Scott Wing) 
Palmulehden fossiili paleokeeni-eoseenin termisestä enimmäisjaksosta. (Smithsonian instituutio) 
Esihistoriallisen hevosen (yläosa) ja sian pienet kivettyneet leukaluut. (Smithsonian instituutio) 
Perusleirillä joukkueet kokoontuvat keskustelemaan päivän löytöistä. (Smithsonian instituutio) Eri lähteet tukevat todisteita PETM: n esiintymisestä ja tietämyksemme siitä on vahvistumassa ajan myötä. PETM jätti jälkensä monipuolisten indikaattorien avulla, mukaan lukien fossiilit ja jätekemikaalien allekirjoitukset maaperissä ja kallioissa, samoin kuin sellaisten asioiden selkeä puuttuminen, joita me yleensä näemme geologisessa arkistossa, kuten valtavat kalkkimaiset esiintymät valtameren pohjalla. Todisteet tukevat havaintoa, että PETM oli merkittävä tapahtuma, joka johti maailmaan, jossa kasvihuonekaasujen määrä nousi erittäin korkealle tasolle ja tropiikit levisivät hyvin Pohjois-Amerikan pohjoisille leveysasteille. Jos tässä jo lämpimässä maailmassa oli pieniä jäälakkoja, ne katosivat PETM: n aikana.
Scottin lähestymistapa PETM: n salaisuuksien leikkaamiseen kulki reitin, jonka hän uskoi pystyvän tarjoamaan tietoja, joita muut eivät tarjoa. Hänen etsintönsä oli suunnattu kasvien fossiileihin, rikkaaseen tietolähteeseen lämpötilasta, sateista ja ekosysteemien tilasta, mutta se vei pidempään kuin edes hän odotti ja edellytti sitkeyttä, kärsivällisyyttä ja toisinaan itsepäistä tahtoa. Hänen etsintänsä vei hänet Bighorn -altaan Wyomingiin, paikkaan, jossa hän oli ensin vieraillut 17-vuotiaana poikana ja joka edelleen kiehtoi häntä. Kesti 11 vuotta kovaa, kuumaa, työlästä ja usein yksinäistä kenttätyötä, ennen kuin hän löysi etsimänsä fossiiliset lehdet. Tutkimalla tiukasti tutkimustaan ja saamiaan merkittäviä ja oikea-aikaisia tuloksia, Scott edustaa mallina muille nuorille tutkijoille.
Olen matkustanut Worlandiin retkellemään Scottin kanssa nähdäksesi ensin, missä hän löysi löytönsä, ja tarkkailemaan hänen ja hänen tiiminsä jatkaessa löytämäänsä fossiilista lodea. Havaintojeni avulla voin paremmin ymmärtää ja arvioida kasvavia näkemyksiä, joita kehitetään sekä kasvistoa että eläimistöä varten aikana, jolloin ilmasto muuttui nopeasti ja dramaattisesti.
Saapuminen Worlandiin Washington DC: stä tarkoittaa lentämistä ensin Denveriin ja siirtymistä Great Lakes Airlinesiin (olin vakuuttunut siitä, että emme lentäneet Michiganiin päästäksemme Wyomingiin Coloradosta huolimatta lentoyhtiön nimestä). Lento Worlandiin Beechcraft 1900D -lentokoneella kesti puolitoista tuntia ja 10 000 metrin korkeudessa antoi upeat näkymät Wyomingin maisemaan laskevan auringon pehmeässä valossa. Lähellä Worlandia kuivat maat muuttuvat ruskeiksi ja puuttuvat metsäkasvillisuus, ovat vihreitä vain siellä, missä ohra- ja sokerijuurikkaan kentät kastelevat Bighorn-joen ja säiliöiden kautta. Liukumatka lentokentälle vie meidät Owl Creek -vuoristojen ylösnoustetuille ylängöille, joita on vuosituhansien ajan terävästi leikattu arjen, jatkuvasti yhdentyvien virtojen ja jokikanavien verkoston avulla. Miljoonia vuosia sitten paleoteenin ja eoseenin aikana, kun Pöllökriisi ja muut Bighorn-altaan ympäröivät vuoret työnnettiin ylhäältä alhaalta, vastaavien kanavien on pitänyt käyttää niitä ja sijoittaa sedimentit alla olevaan syvään altaan. Juuri nämä kerrostumat muodostavat kiviä ja maaperää, joista löytyy PETM-fossiileja.
Scott tapaa minut Suur-Worlandin lentokentällä ja noustamme hänen 1970-ruskeaseen Chevy-esikaupunkiinsa, joka on legenda paikallisen paleontologiayhteisön keskuudessa. Lempinimeltään "Dino", koska ovelleen maalatut dinosaurukset jonkin aikaa sitten, se on jotain legentaa paikallisen paleontologiayhteisön keskuudessa. Maalaukset ovat haalistuneet vuosien ja maileiden välillä, mutta ajoneuvoon, jolla on 249 000 kovaa mailia, Dino haukkuu mukavasti. Lento saapuu noin klo 8.30, ajoissa, jotta voin ilmoittautua Super 8 Moteliin. Osoittautuu, että majoitusmahdollisuudet kaupungissa otetaan melko hyvin vastaan hääillä ja moottoripyöräilijöillä, jotka kulkevat matkallaan Sturgisiin, ND, Harleyn ratsastajien vuosittaiseen kokoukseen. Ennen kuin Scott palaa leirilleen kentällä, hän antaa minulle kiertueen kaupunkiin, joka vie noin viisi minuuttia, ja päätämme katsoa All Star Baseball -pelin viimeistä Pikku Chicagon tavernassa, joka on yksi Worlandin kahdeksasta baarista. Nautimme lasin paikallista panimoa, joka tunnetaan nimellä Moose Drool, joka nimestään huolimatta on maukas tumma ale. Pelin suhteen American League voitti National League -joukkueen kymmenennen vuoden peräkkäin.
