"Siellä! Katso hänet! Siellä!" Jim Johnson osoittaa kivääri nopeasti virtaavassa virtauksessa, joka on tarpeeksi pieni, jotta voimme siirtyä poikki. Näen vain sen, mikä näyttää olevan sauva, ehkä kuusi tuumaa pitkä, aaltoilevassa vedessä. Yhtäkkiä "keppi" heiluttaa häntäänsä ja tikkaa pois. "Katso! Teräspää! Sillä olemme voineet tehdä. Olemme palauttaneet teräspään heidän luonnollisiin vesiinsa."
Kirkkaan, kylmän virran ja akrobaattisten riistakalojen avulla voimme olla jossain syrjäisessä vuoristoalueessa. Itse asiassa, kaukana meidän yläpuoleltamme, karjuvat kuuden kaistaisen Interstate-auton kuorma-autot ja pakettiautot, ja jos se ei olisi puiden väliin, voisimme nähdä lähellä olevan Stanfordin yliopiston Hoover Towerin ja Piilaakson toimistorakennukset. Johnson, muinaiskiviä palauttava kauppa, on osa-aikainen virranhaltija tälle kaupungistuneelle pienelle joelle ja muille San Francisquito Creek sivujokille, jonka 43 neliökilometrin suuruinen vesistöalue nousee pahamaineisen San Andreas -vaurion lähellä ja lopulta tyhjenee San Francisco Bayyn. "Me" on noin 300 korkeakouluopiskelijaa, Piilaakson insinööriä, opettajia, kotiäidit ja Stanfordin tiedekunta, joka on sitoutunut tarkkailemaan ja palauttamaan sen siihen, mihin se oli hyvänlaatuisempina aikoina, jolloin Ohlone-intialaiset asuttivat näitä osia. Palauttamiskampanjaa koordinoivan San Francisquito Creekin vesistöalueprojektin Debbie Mytels sanoo vapaaehtoisten ansiosta "näemme teräpäitä siellä, missä heitä ei ole nähty sata vuotta."
Ariane Bertrand, Coyote Creek Riparian Station -aseman apulaisjohtaja San Josessa, Kalifornia, joka kouluttaa vapaaehtoisia ja valvoo heidän ponnistelujaan. Thalweg on perusaskel virtauksen fyysisten ominaisuuksien ymmärtämisessä, Ariane selittää. Se kartoittaa joen tai kanavan syvimmän osan koko radansa, jotta myöhemmät tarkkailijat voivat havaita muutokset, seurata niitä lähteelleen ja mahdollisesti korjata ne. Esimerkiksi ylävirtaan rakentaminen voi aiheuttaa laskeutumisen alavirtaan. Mutalasit voivat muuttaa puron kulkua.
Seisun virrassa pitäen kaukoputken mittatankoa, joka on kalibroitu jalan kymmenesosaan. Vapaaehtoinen Roberta Bischel huijaa minua jalustalle kiinnitetyn mittaustason 20 linssin läpi. "En näe mitään muuta kuin hänen sormensa", hän valittaa. Liikutan loukkaavia sormea. "Neljä pistettä kuusi-kaksi", hän kehottaa Diana Brumbaughia, San Franciscon osavaltion yliopiston jatko-opiskelijaa, joka merkitsee numeron lokiinsa.
Diana selittää, että vähennettynä instrumentin korkeudelta kuva virtauspenkin korkeutta kyseisessä paikassa suhteessa penkkimerkkiin, jonka korkeus on tiedossa. "Mikä sängyn koostumus on?" hän kysyy minulta. Katson alas jaloilleni. Saatuaani selvityksen lietteen, hiekan, soran, mukulakivien ja lohkaran eroista, äänestän soran ja pienen mukulakivin yhdistelmästä. Diana tekee uuden merkinnän, kun taas huomauttaa missä virtapankit ovat rappeutuneet ja ympäröivän kasvillisuuden tyyppi.
"Jos joku palaa tänne paikalle ensi vuonna ja löytää liejuksen mukulan sijasta, he tietävät etsivän ongelmaa ylävirtaan", Ariane sanoo. Hän kehottaa minua siirtämään sauvaa noin viisi jaardia kauempana. Tyytyväinen uuteen sijaintiini, hän elehtää Robertaan, joka ryntää okulaarin läpi; Diana tekee lisää muistiinpanoja. Siirrämme sauvaa uudelleen ja roikkuvat hitaasti ylävirtaan, kunnes olemme kartoittaneet kolmen tunnin kuluttua noin 100 metriä vesiteitä.
Vesiväylien palauttamista tehdään kaikkialla maassa suurelta osin ympäristönsuojeluviraston (EPA) ja Izaak Walton League "Save Our Streams" -ohjelman avulla. Suuren osan siitä suorittavat koululaiset.
Välimeren ilmastonsa vuoksi Kalifornia kuitenkin eroaa muista alueista. Kun sadekausi päättyy huhtikuussa, monet purot vain katoavat, eikä niitä tarvitse ilmestyä uudelleen marraskuuhun. Jopa San Francisquito, joka vuorotellen kuplii ja möisee talvimyrskyjen aikana, myöhään kevääksi suolautuu sorapohjaan noin viiden mailin päässä suusta.
San Francisquito valittiin vuonna 1993 "kansalaisten seurannan" projektiin, jota osittain rahoitti 50 000 dollarin apuraha EPA: lta. "Valitsimme sen", sanoo rannikkoaseman vesistöalueen ohjelmajohtaja Michael Rigney. "Valtavan haasteen takia. Vesistöalue kattaa kaikenlaiset alueet: metsät, maatalous, laidunmaat, hevosiset esikaupungit, lähiöiset esikaupungit, yliopistokampus, ostoskeskukset, teollisuusalueet. Vesistöalue ulottuu kahdessa maakunnassa ja viidessä suurimmassa kaupungissa sekä Stanfordin yliopistossa, joka on sinänsä kaupunki. On kaksi vesilaitosta, kaksi tulvanhallintavirastoa ja yhteensä 16 lainkäyttöaluetta. Et voi kysyä enemmän haaste kuin se. "
Kyllä, voit, Debbie Mytels huomauttaa. Kuuden kuukauden kuivana vuodenaikana virtapedestä tulee kodittomien turvasatama, mikä johtaa terveysjätteisiin ja jätevesien pilaantumiseen ja tukkeutumiseen. Joka talvi Tyynenmeren myrskyjen nousevat nopeasti nousevat vuodot pyyhkäisevät leirien läpi pakottaen asukkaat evakuoimaan kiireellisesti ja luopumaan omaisuudestaan. Patjat, makuupussit, pressut, muovipussit ja vaatteet pyyhkäisemään alavirtaan.
Jätevesiongelma on osittain ratkaistu avaamalla suojaus Veterans Administration -sairaalassa. Mutta vapaaehtoisilla on muita haasteita. Kasveja rakastavat asunnonomistajat ovat tuoneet ulkomaisia kasvien yksilöitä kaikista lajikkeista, ja jotkut näistä tunkeilijoista ovat joutuneet villiin. Yksi kovimmista ja lujuimmista on eteläafrikkalainen koristekoriste, saksalainen muratti, joka kiipeää puunrunkoihin ja katkaisee oksat vetämällä ne maahan ja tuhoamalla virran varjosuojan. Jos San Francisquitoa pitkin menetetään liian paljon varjostusta, veden lämpötilat voivat nousta asteelle, joka on vihamielinen teräspäälle ja koko virtausyhteisölle.
Kotipuutarhurit myös nauhoittavat nurmikoitaan ja kukkapenkkejä lannoitteilla ja torjunta-aineilla, joista osa väistämättä valuu virtauksiin. He johtavat klooratun veden uima-altaistaan puroihin, unohtamatta haitallisia vaikutuksia. Ylävirtaan juurella ratsastustallien hevoslanta päätyy veteen.
Julkinen koulutus on ollut merkittävä palauttamispyrkimys. Ryhmä on kehittänyt kiinteistöjen omistajille jaettavan kotoperäisten kasvien käsikirjan sekä ohjeet haastattelijoiden siirtämiseksi maasta. Muussa kirjallisuudessa on kuvattu enemmän hyvänlaatuisia lannoitteita.
Koulutus on kuitenkin vain puoli taistelua. Siten leutoina syyskuun sunnuntaina me vapaaehtoiset lähentyvät jälleen San Francisquitoa ja sen sivujokoja pitkin puhdistuspäivää. Ohitamme asuttamattomat kodittomat leirintäalueet, mutta nolla ei ole roskilla muualla puronpohjassa. Pari vahvaa köysillä varustettua Piilaakson insinööriä vetää hylätyt ostoskorit jyrkkään rantaan. Muut vapaaehtoiset täyttävät muovipussit roskilla, varoen häiritsemättä luonnollisia esteitä, kuten pudonneet puun oksat, jotka voivat toimia suojana kalojen elämälle.
Päätavoitteemme on kuitenkin pankeilla kaikkialla oleva saksalainen muratti, ja se osoittaa viatonta vihollista. Löydämme, että matalien juurtuneiden esineiden kaataminen maasta ei ole vaikeaa. Vaikea osa pääsee eroon siitä. Et voi vain kasata sitä ja odottaa kasvin kuolevan; muratti laittaa nopeasti juuret alas ja menestyy jälleen. Viiniköynnökset ja lehdet on huolellisesti pakattava jätepusseihin kuljetettavaksi kaupungin saniteettikaatopaikalle, ja meitä varoitetaan jatkuvasti edes yhden oksa putoamisesta, mikä voi johtaa paluuseen.
Edessä on vielä paljon työtä, Debbie Mytels kertoo minulle. Kalaportaat sekä Los Trancos- että San Francisquito -juomalla ovat palauttamassa. Kun sateet taas tulevat, koulutetut vapaaehtoiset palaavat puroihin jatkaakseen sedimentin, kanavan korkeuden ja kemiallisen pitoisuuden muutosten seurantaa. "Ihmiset ajavat tämän puron yli joka päivä eivätkä huomaa sitä", Debbie sanoo. "Haluamme tehdä siitä yhteisöhankkeen, osan paikallista elämää."
