Sarepta Revis oli 17-vuotias vastas, kun hänen aviomiehensä jätti heidän Pohjois-Carolinan kotinsa taistelemaan konfederaation osavaltioiden armeijassa. Kummallakaan ei ollut paljon koulutusta, ja kirjoittaminen ei tullut heille helposti. Silti he vaihtoivat kirjeitä säännöllisin väliajoin, kertoen toisilleen menestyksestä, ilmaistakseen rakkautensa ja kaipauksensa. Kerran, kun Daniel oli ollut poissa yli kuusi kuukautta, Sarepta kertoi hänelle kirjeessä, että hän oli ”yhtä rasvainen kuin sika”. Tämä ei ehkä näytä siltä, kuinka useimmat nuoret naiset haluaisivat kuvailla itseään, mutta Daniel oli erittäin iloinen kuullessani sen.
Sisällissodan sotilailla ja heidän perheillään oli runsaasti syitä huoleen. Miehet altistettiin rehottaville taudeille sekä taistelukentän vaaroille. Naiset, jotka toimivat kotitalouksissa ilman apua, joutuivat usein ylityöhön ja nälkään. Kirjeillä ei ollut taakkaa yhteydenpidon ja kiintymyksen ilmaisemisen lisäksi myös rakkaiden hyvinvointia koskevan pelon arvioinnissa. Suurimmalla osalla tavallisista amerikkalaisperheistä, joilla ei ollut koskaan ollut pitkää eroa toistaiseksi, oli vähän kokemusta kirjeiden kirjoittamisesta toisilleen. Joskus tuskin lukutaitoinen - Sarepta joutui pyytämään vanhempaa veljeään laskemaan paperille, mitä hän halusi sanoa Danielille - amerikkalaisten piti nopeasti oppia herkkä taite palauttaa fyysisen läsnäolon mukavuudet käyttämällä vain kirjoitettua sanaa.
Suurimman osan ajasta he tekivät niin kirjoittamalla ruumiistaan. Satoissa miljoonissa kirjeissä, jotka lähetettiin taistelukentän ja kotirintaman välillä ja jotka kulkivat kansakunnan yli hevosella ja rautateitse viimeaikaisissa kirjekuorina kutsuttuissa innovaatioissa, tavalliset amerikkalaiset ilmoittivat yksityiskohdat, miltä he näyttivät, mitä söivät, kuinka paljon painoivat. Heidän maailmaansa oli kuulunut pikemminkin tekeminen ja koskettaminen kuin lukeminen ja kirjoittaminen, mutta nyt kekseliäisyytensä ja päättäväisyytensä avulla pitää perheensä yhdessä muuttivat kirjeen kirjoittamisen kulttuuria.
Kirje rouva Nancy McCoylle hänen pojastaan, yksityisestä Isaac McCoy of Co.: sta, 9. Pennsylvanian ratsuväkirykmentti, postitettu 2. helmikuuta 1863. (Kuva kongressin kirjaston luvalla) Kirjeet olivat läheisiä serkkuja sanomalehdille: Vain muutama vuosisata sitten, varhaisessa modernissa Englannissa, yksityiset kirjeet ja kaupallisten uutisten raportointi menivät erillään (vaikka tapa kutsua toimittajia “kirjeenvaihtajiksi” säilyy) - ja varhaiset amerikkalaiset pitivät silti hyvää kirjettä. joka voisi ”kertoa kaikki uutiset”. Silti uutiset olivat jotain, josta sotilaat puuttuivat. Eristettyään rykmenttiensä ulkopuolelta ja odottaessaan harvoin ymmärrettäviä käskyjä, miehet eivät kyenneet tyydyttämään perheensä ikäviä sodan uutisia. "Voit nähdä enemmän paperissa", tyypillinen sotilas kirjoitti kotiin. Nykyajan historioitsijat ovat toisinaan turhautuneita etsimään rikkaita sisällissodan kirjeiden arkistoja, jotka vaikuttavat uteliaasti hiljaa poliittisista ja sotilaallisista asioista, mutta nämä olivat aiheita, joita tavalliset amerikkalaiset ajattelivat sanomalehtien kattavan erinomaisesti. Heille jäi vain heidän fyysisen itsensä uutisien ilmoittaminen. Se saattoi tuntua aluksi hieman omituiselta - olisiko Sarepta Revis mennyt talon ympäri vertaamalla itseään karjaan? - mutta se oli se mitä perheet halusivat, ja kirjoittajat löysivät tapoja velvoittaa.
Terveellisen painon ilmoittaminen oli yksi helpoimmista tavoista varmistaa etäisen lukijan etkä ollut sairas tai aliravittu. Vauva niin rasva kuin sika ei varmasti nälkää, Daniel Revisin kaltainen aviomies sai helpotuksen tietää, mikä oli tärkeämpi sota-aikana kuin kenenkään kauneuskäsitys. Sotilaat nauttivat pienestä ylellisyydestä ilmoittaa terveelliset painot kotiin oikeilla paikoillaan, koska heillä oli pääsy vaakaan. Kun rykmentit olivat leiriytyneet ja olleet suhteellisen lepotilassa, lääketieteen henkilökunta pystyi pitämään säännöllisiä “sairauspuheluita”, joihin sisältyy punnitseminen.
Tuloksena olevat numerot muuttivat satoiksi, todennäköisesti tuhansiksi sotilaiden kirjeiksi. Uskollinen Wort, 31-vuotias ohiolainen unionin armeijassa, kirjoitti vaimonsa Susanille: "Minulle tehtiin toinen päivä ja sata seitsemänkymmentäyksi kiloa. Joten näet että olen aika rasvainen." Thomas Warrick Alabamasta vakuutti vaimonsa Marthan, "Minun kykyni on tällä hetkellä hyvä" ja todisteena ilmoitti: "Minä luopun sadasta seitsemänkymmentäkymmentä puntaa viimeksi, kun luopuiin, ja se oli toinen päivä." Georgian yksityishenkilö nimeltä Andrew Valkoinen julisti innostuneesti: ”Suoritan nyt enemmän kuin koskaan tein 197 kiloa puntaa.” Hän uskoi, että jos hän ei olisi viettänyt koko yön sateessa pikettipaikalle, ”olisin saavuttanut 200 puntaa lyhyessä ajassa. ”Sodassa, jossa miesten ruumiit revittiin kuorien avulla ja vähennettiin melkein tyhjäksi yksityistämällä - yksi unionin sotilas, joka on onnekas selviytymään pahamaineisessa Andersonvillen vankilassa, painoi vapautushetkessään 80 kiloa - fyysisen itsensä numeeriset otokset käyttäytyi kuin neulat ahdistuksen mittareissa.
Massachusettsin Pohjois-Braintreen neiti Lydia H. Weymouthille lähetetty kirje sisällissodan aikana. (Kuva kongressin kirjastosta) Kuvankaappauksilla oli tietysti myös vetovoimaa, ja suhteellisen uusi valokuvaustekniikka tuli valtavasti suosituksi armeijan perheissä samanlaisista syistä. Lähes kaikki sotilaat ja sotilaiden vaimot, joilla oli rahaa ja mahdollisuus, ottivat muotokuvansa ja vaihtoivat ne postitse. Iowa-pariskunta vitsaili, että heidän valokuvansa toisistaan saavat ”kaikki hankaa pois” liian usein toistuvilla suudella. Mutta valokuvat vangitsivat vain hetken menneisyydessä. Kirjeiden edestakaisin voi dokumentoida muutosta.
Varsinkin nuoremmille sotilaille sotaan meneminen tarkoitti todistamista olevansa miehiä eikä poikia, ja he yrittivät kuvata itsensä tällä tavalla perheilleen. William Allen Clark kirjoitti huolestuneille vanhemmilleen Indianassa: ”Jos näkisit minut, epäilytesi terveyteeni häviäisivät. Näet saman hoikkaan, ojentuen olkapäähän, hankala, Gosling. ”Hän painoi 12 kiloa enemmän kuin edellinen kesä. Etelä-Carolinassa sijaitseva William Martin kertoi sisarelleen: “Olen nyt isääni suurempi. Paino on nyt 175 kiloa.” Hän halusi myös hänen tietävän “minun viiksit ovat getinipitoisia ja paksu ja ne ovat kaksi tuumaa pitkiä.” Nuori Georgian nimeltä James Mobley osallistui eräänlaiseen kilpailuun ystäviensä kanssa: ”Kierrosin 170 kiloa ja painon nyt 175 ja jos jatkan, painaan 180 ennen pitkää. . . Isä kirjoitti minulle, että John Reece sanoi, että painotin 170 ja hän sanoi, että hän painoi 177, että hän on vain 2 pd suurempi kuin minä olen ja saan heidät hänen päälleni, jos en sairastu. "
Kun ajat olivat hyviä - kun taistelut hidastuivat, lääkintähenkilöstöllä oli aikaa tehdä kierroksia, eikä talven vaikeudet olleet asettuneet sisään - raportit hyvästä terveydestä vallitsivat, kuten Wortin, Warrickin ja Whitein ylpeät. Mutta uutiset eivät aina olleet yhtä hyviä. Jos jotkut miehet ja naiset yrittivät säästää rakkaitaan pidättämällä huolestuttavaa tietoa, monet eivät. Ebenezer Coggin kirjoitti kotiin Richmondin sairaalasta, että hänen painonsa oli pudonnut 105 puntaan, vaikka hän väitti olevansa korjattuna. Daniel Revis vastasi Sareptaan, että hän oli puolestaan “yhtä huokosia kuin käärme, emme saa syödä.” (1800-luvun kansankielessä, vastakohta “rasvalle”, “kovalle” tai “sydämelliselle”) oli ”huono”.) Se ei ollut mitä Sarepta halusi kuulla, mutta rehellisyyden vaatimiseksi ei tarvinnut muodollista koulutusta. ”Älä kerro, että tunnet olosi paremmaksi, kun et halua”, Betsy Blaisdell kehotti aviomiestä joulukuussa 1864. Hän ei ollut saanut häneltä sähköpostia edellisen päivän kirjeessä ja huolestutti sen tarkoittavan hänen äskettäisen sairautensa pahenemista. Syntynyt New Yorkin osavaltion kylmässä - ”En koskaan pelännyt talvea ennen”. Hiram lähti sotaan, hän kirjoitti - Betsy kertoi hänelle, että mikään ei voinut ”täyttää paikkaasi”. Kun Hiramin vakuutuskirje vihdoin saapui, siinä esitettiin hänen parhaansa luomalla fyysisen itsensä uudelleen: "Olen juuri pesin kaikki puhtaan ja mukavan", hän kertoi. "Luulen, että jos olisin siellä, minulla olisi suudelma, ja se ei sekoita kasvosi paljon."
Kirjekuori, jossa on liittovaltion lippu, osoitettu Miss Lou Taylorille, Cincinnati, Ohio. (Kuva kongressin kirjastosta) Sisällissodan puhkeamisen yhteydessä Yhdysvaltain postilaitos oli toimittanut noin viisi kirjaa asukasta kohden vuodessa. Sodan aikana keskimääräinen sotilas lähetti yli viisi kertaa niin monta. Ihmiset, jotka tunsivat olevansa vähän kykeneviä pitkiin, ilmaiseviin kertomuksiin henkisestä ja fyysisestä hyvinvoinnistaan, osoittautuivat entistä kekseliämmäksi lähestyessään ruumiista. Amerikkalaisille sisällissodan aikana rakkaansa omaksuminen paperille oli vaikeus, jonka he pystyivät vain vaikeasti voittamaan. Suurimman osan heistä epäilemättä ei olisi pitänyt turvautua siihen. Heidän ponnistelut loivat tietueen jostakin sellaisesta, jota me harvoin näemme: tavallisten ihmisten tunne-elämän välähdykset ovat kauan poissa.
Länsi-Pohjois-Carolinan Martha Poteet kärsi synnytyksestä ja synnytyksestä ainakin yhdeksännen kerran aviomiehensä poissaolon aikana vuonna 1864. Kun hän kirjoitti Franciscolle kuukautta myöhemmin, hän kertoi iloisesti helpoimmasta synnytyksen jälkeisestä paranemisesta, jonka hän on koskaan kokenut. "Minulla oli paras aikaani, joka minulla on ollut, ja jätin seisontatarvikkeet aina siihen tapaan, kun odotan makaavan sängyssä päivällä kahdella viikolla." Vauvan tyttö, jota hän odotti nimeksi, kunnes Francis tuli kotiin, Martha voisi kertoa ei painoa - asteikot ja lääkärit olivat harvinaisia asioita Blue Ridgessä.
Hänellä oli parempi idea. Hän asetti vauvan käden paperiromulle, jäljitti viivan sen ympärille ja leikkasi sen varovasti ulos kirjekuoreen tarttumiseksi. Jotkut päivät myöhemmin, pitkälle esitellylle kaivokselle Pietarin, Virginian ulkopuolelle, Francis Poteet avasi kirjekuoren ja piti uuden tyttärensä kädessään.
