14. maaliskuuta 1968 aamu alkoi aivan kuten mikään muu päivä Utahin Skull Valley -alueen maaseudun lumiset mäet. Mutta Tooelen maakunnan sheriffi Fay Gillettelle päivän verilöyly olisi ikuisesti hänen mielessään, ja muun maan osalta siitä tulisi leimahduspiste kemiallisten aseiden käytöstä käytävässä kansallisessa keskustelussa.
"En ole koskaan nähnyt sellaista näkyä elämässäni", Gillette kertoi myöhemmin tutkinnon toimittaja Seymour Hershille tuhansista kuolleista kotieläimistä, jotka levisivät maisemaan. ”Se oli kuin elokuvan versio” kuolemasta ja tuhoamisesta ”- tiedät, kuten kun pommi sammuu. Lampaat makaavat ympäri. Kaikki ne alas - valkoisia laikkuja niin pitkälle kuin pystyit näkemään. ”
Ovatko kaikki nuo lampaat syöneet myrkyllistä kasvia? Olisiko ne joutuneet kosketukseen torjunta-aineisiin ruiskutettujen lehtien kanssa? Tai ehkä, siellä oli vieläkin huolestuttavampi syyllinen: Dugway Proving Ground, armeijan suurin kemiallisten ja biologisten aseiden testaustukikohta, joka sijaitsee vain 80 mailin päässä Salt Lake Citystä ja vain 27 mailin päässä kärsineistä eläimistä.
Kun lisää lampaita sairastui ja kuoli, Dugway-laitoksen tiedottajat kielsivät aseiden testaamisen kuolemaa edeltävinä päivinä. Mutta 21. maaliskuuta USA: n senaattori Frank Moss, Utahia edustava demokraatti, julkaisi Pentagonin asiakirjan, joka osoitti muuten: 13. maaliskuuta, päivää ennen kuin seriff Gilette törmäsi makaaraan kohtaukseen, nopea suihkukone oli sumuttanut 320 gallonaa hermokaasua. VX Dugway-kentän yli asetestissä. Hajuton, mauton kemikaali on niin tappavaa, että alle 10 milligrammaa riittää tappamaan ihmisen tukahduttamalla hengityslihasten halvauksen kautta.
Seuraavien viikkojen ja kuukausien ajan paikalliset eläinlääkärit ja terveysviranomaiset tutkivat asiaa. Heidän havaintonsa: VX-kaasua suihkuttanut suihkukone oli kokenut toimintahäiriöitä säiliöissään ja oli vahingossa päästänyt kaasua suunniteltua paljon korkeampaan korkeuteen, minkä ansiosta se sai puhalleta kaukana testauspaikoista. Vahingolliset lampaat olivat laidunneet kemikaalilla peitettyyn ruohoon. Jotkut kuolivat 24 tunnin sisällä, kun taas toiset pysyivät sairaina viikkoja ennen antautumistaan, ”käyttäytyvät yleensä uneliaisina, [heidän] päänsä kallistettuna alaspäin ja sivulle, kävelevät tyylikkäästi, koordinoimattomasti”, kertoi Philip Boffey lehden Science . Se oli tarkalleen oireiden sarja, jonka tutkijat odottivat liittyvän VX-hermokaasun aiheuttamiin myrkytyksiin.
Mutta kauhistuttavin raportti tuli Atlantan kansalliselta tartuntatautikeskukselta, joka testasi alueen vettä ja rehuruokaa sekä kuolleiden lampaiden verta ja maksaa. Heidän testinsä "todistavat kiistattomasti, että nämä reaktiot ovat tosiasiassa identtisiä ja että ne voidaan katsoa johtuvan vain samasta kemikaalista" kuin armeija antoi vertailun, totesi raportti.
Huolimatta tapahtuman laajasta kattavuudesta paikallisesti ja kansallisesti, harvat alueen ihmiset ilmaisivat todellisen hälytyksen välittömässä seurauksena. Tämä johtui osittain siitä, että armeija oli valtion suurin työnantaja. "Huolenaihe korkeimman tason valtion virallisuuden tasosta johtui siitä, että liiallinen tapahtuman tutkinta tai siitä puhuminen saattaa saada armeijan siirtämään tukikohtaansa Dugwaystä", kertoi Seymour Hersh.
Vaikka armeija ei koskaan julkaissut täydellistä, yksityiskohtaista raporttia, he maksoivat 376 685 dollaria karjatilalle Alvin Hatchille, jonka lampaiden osuus oli 90 prosenttia kärsineistä. Armeija lainasi myös puskutraktoreita kuolleiden lampaiden massiiviseen hautaamiseen ja aloitti turvallisuusprotokollan tarkistuksen Dugwayssa.
Mutta vaikka lampaat haudattiin ja siirtokunnat maksettiin, armeija ei pystynyt saamaan tapahtumaa katoamaan: lampaiden kuolemat olivat vain lähtökohta sille, josta tuli vuosien mittainen taistelu kemiallisista aseista kylmän sodan ja Yhdysvaltojen yhteydessä sotilaalliset toimet Vietnamissa. Kaikki johtuu siitä, että New Yorkin demokraattinen kongressiedustaja Richard McCarthy sattui näkemään NBC-dokumentin tapahtumasta helmikuussa 1969.
"Kemialliset ja biologiset aseet olivat ydinasekilpailun toinen puoli, mutta ne olivat paljon salaisempi ja piilotettu osa sitä", sanoo tiedehistorioitsija Roger Eardley-Pryor. "He olivat paljon vähemmän tunnettuja, kunnes Richard McCarthy teki siitä kansallisen kysymyksen."
Ennen tätä kohtaa kemiallisten aseiden uskottiin suurelta osin kiellettyä kansainvälisellä sopimuksella. Ensimmäisen maailmansodan jälkeen, jolloin jokainen suuri valta käytti kemiallisia aseita - johtaen miljoona ihmistä ja yli 90 000 ihmistä - länsimaat allekirjoittivat vuoden 1925 Geneven pöytäkirjan. Sopimus kielsi kemiallisten ja biologisten aseiden käytön, ja jonkin aikaa näytti siltä, että sitä noudatettaisiin.
Mutta Yhdysvallat ei koskaan allekirjoittanut sopimusta. Pelkästään vuosina 1961–1969 Yhdysvaltain armeija käytti 2 miljardia dollaria kemiallisten aseiden varastoihinsa, kirjoittaa tiedehistorioitsija Simone Müller historiallisessa sosiaalitutkimuksessa . Samana ajanjaksona armeija pudotti satoja tuhansia tonneja vanhoja kemiallisia aseita suoraan valtamereen, vaivamatta pitää kirjaa siitä, missä tai kuinka monta aseta oli luovutettu. Armeija myös löysi useita tapauksia kemikaaleja, jotka vuotavat kontteistaan, mukaan lukien 21 000 vuotavaa pommiryhmittymää, jotka löydettiin Denveristä, Rocky Mountain Arsenalista.
Amerikkalainen yleisö ei kuitenkaan läheskään ollut tietoinen mistään varastosta tai vaarasta testata, varastoida ja kuljettaa niitä. Ainoat synteettiset kemikaalit, joista keskustellaan julkisessa tilassa, Eardley-Pryor sanoo, olivat ympäristölle haitallisia torjunta-aineita, kuten DDT (Rachel Carsonin aihepiirin tutkimus Silent Spring, julkaistiin vuonna 1962) ja niin kutsutut ”ei-tappavat” kemikaalit. Vietnamissa, kuten defoliating herbicid Agent Orange ja kyynelkaasu. (Puhdistusaineen havaitaan myöhemmin syöpää aiheuttavaksi, mikä johtaa moniin terveysongelmiin Vietnamin veteraaneille ja maan asukkaille.)
Kun McCarthy näki NBC-kappaleen Dugwayn lampaita tappavan, hän päätti oppia lisää - ja paljastaa kemiallisten aseiden kompleksin muualle Amerikkaan. Toukokuusta 1969 alkaen McCarthy aloitti kongressin kuulemistilaisuudet, jotka paljastivat Yhdysvaltain kemiallisia aseita koskevan ohjelman laajuuden ja paljastivat loppusijoitusohjelman, jolla on turhauttava lyhenne: CHASE. Se tarkoitti menetelmää, jolla myrkylliset jätteet, jotka siirrettiin aluksille ja lähetettiin merelle, hävitettiin: Leikkaa reikiä ja sink 'em.
Hieman yli vuosi Dugway-tapauksen jälkeen, heinäkuussa 1969, pieni vuoto kehittyi hermokaasuasemaan Yhdysvaltain armeijan tukikohtaan Okinawassa; 24 ihmistä loukkaantui, mutta kukaan ei kuolemantapauksessa. Lehdistö ja yleisö vetivät nopeasti rajan Okinawan ja Utahin lampaiden välille. Lisää tapauksia tuli ilmi. "Pentagon myönsi, että Utahissa sijaitsevan Dugway Proving Ground -kentän lisäksi ... Edgewood Arsenal, MD ja Fort McClellan, Ala, ovat olleet myös Tabunin, Sarinin, Somanin, VX: n ja sinappikaasun ulkotestauspaikkoja", raportoi Science. .
Sotilasviranomaiset väittivät, että ainakin kyynelkaasulla oli tärkeä paikka Vietnamin sodassa: se voisi suojata Yhdysvaltain sotilaita huuhtelemalla Vietnamin Kongin sotilaat piilosta tappamatta viattomia Vietnamin kansalaisia. Mutta vuosien kasvun jälkeen jatkuvasti epäsuositunutta, jopa väite kyynekaasun inhimilliselle käytölle Vietnamissa menetti voimansa. Kongressi hyväksyi pöytäkirjan vuonna 1975 ja presidentti Gerald Ford ratifioi sen. Yhdysvallat ei enää käyttäisi kemiallisia aseita - tappavia tai ei-tappavia - sodankäynnissä. Ironista kyllä, kyynelkaasua on edelleen käytetty rauhoittamisen aseena kotimaassa; Lainvalvonta paikallisista poliiseista kansalliskaartiin on jatkanut kyynelkaasun käyttöä mellakoiden tukahduttamiseksi ja omaisuusvahinkojen estämiseksi.
Mutta kemialliset aseet, joita 1960-luvun ja 70-luvun tutkijat pitivät Pandoran laatikosta nousevina, kiusaavat meitä edelleen. Diktaattorin Bashar al-Assadin tappavasta käytöstä omiin kansalaisiinsa Syyriassa Venäjän näennäiseen hermoagentin käyttöön Yhdistyneen kuningaskunnan entisille tiedustelupalvelijoille on selvää, että synteettisten kemikaalien käyttö ja perintö ovat kaukana.
Vaikka tällaisten aseiden käytön ja leviämisen estämiseksi ei ole lopullista ratkaisua, Eardley-Pryor lisää, että on harvinaista, että maat tosiasiallisesti käyttävät niitä. "Olen erittäin kiitollinen, jos olen yllättynyt siitä, että muut kansakunnat ovat suostuneet sanomaan, että tämä on kauheaa asiaa, emme aio käyttää sitä", hän sanoo.
Ja ainakin Yhdysvalloissa meillä saattaa olla lampaita kiittää siitä.
