Ehkä mikään muu ihmisen ominaisuus ei ole yhtä muuttuva kuin ihmisen korkeus. Klo 5'4 ″, minä olisin kääpiöinen seisoen 6'3 ″ Kerri Walshin, vuoden 2012 olympiakisojen olympiakisan ollessa rantalentopalloissa. Mutta afrikkalaisen pygmi-naisen vieressä olisin jättiläinen. Tämän variaation lähde on jotain, jonka antropologit ovat yrittäneet juurtua vuosikymmenien ajan. Ruokavalio, ilmasto ja ympäristö liittyvät usein ihmispopulaatioiden korkeuseroihin.
Viime aikoina tutkijat ovat vaikuttaneet toiseen tekijään: kuolleisuuteen. Nykyisessä antropologialehdessä tehdyssä uudessa tutkimuksessa Andrea Bamberg Migliano ja Myrtille Guillon, molemmat Lontoon University College, esittävät tapauksen, että matalassa elinajanodotteessa asuvat ihmiset eivät kasva yhtä pitkäksi kuin ihmiset, jotka elävät ryhmissä, joilla on pidempi elämä kattaa. He väittävät myös, että kuolleisuuden muutokset saattavat johtua kehon koon hyppäämisestä Australopithecusista Homoon noin 2 miljoonaa vuotta sitten.
Evolutionaarisesta näkökulmasta, Migliano ja Guillon huomauttavat, on hyödyllistä aloittaa lisääntyminen mahdollisimman pian, jos asut yhteiskunnassa, jossa ihmiset yleensä kuolevat nuorena. Tällä tavoin sinulla voi olla niin monta vauvaa kuin mahdollista lyhyessä ajassa. Siksi sinun tulisi lopettaa kasvaminen suhteellisen varhaisessa vaiheessa ja alkaa kuluttaa energiaasi lasten saamiseen ja heidän hoitamiseen. Lyhyempi kehitysjakso tarkoittaa, että et voi kasvaa keskimäärin niin pitkäksi kuin joku, jolla on enemmän aikaa kypsyä. Mutta isoksi saamisella on lisääntymisvaikutuksia: Suuremmilla yksilöillä on taipumus kuluttaa enemmän energiaa ja siksi he voivat investoida enemmän energiaa lisääntymiseen. Joten yhteiskunnissa, joissa kuolleisuus on alhaisempi ja pidempi aikuisuusikä, on parempi kypsyä hitaasti ja kasvaa isommiksi ja pidemmiksi. Ajan myötä väestö, jolla on erilainen kuolleisuus, mukautuu lyhyemmäksi tai pidemmäksi kehitysjaksoksi ja on siten lyhyempi tai korkeampi. (Tietenkin väestön sisällä on myös vaihtelua. Mutta täällä, ja koko postituksen ajan, puhun väestön keskiarvoista.)
Tämän idean tutkimiseksi Migliano ja Guillon tarkastelivat aiemmin kerättyjä tietoja pituudesta ja kuolleisuudesta 89 pienimuotoisesta populaatiosta ympäri maailmaa. Nämä ryhmät elävät monissa ympäristöissä, mukaan lukien aavikoissa, metsissä ja savanneissa, ja niillä on erilaisia toimeentulostrategioita, kuten metsästäjien kerääminen, laidunelämä ja maatalous. Tilastollisia analyysejä käyttämällä ryhmä halusi nähdä, millaiset tekijät selittävät parhaiten tietokannan korkeuden vaihtelun.
Yhdessä analyysissä kolmen selviytymismittarin - elinajanodote syntyessä, elinajanodote 15-vuotiaana ja eloonjäämisen todennäköisyys 15-vuotiaana - osuus oli noin 70 prosenttia pituusvarianssista. Tutkijat löysivät myös todisteita siitä, että korkeasta kuolleisuudesta kärsivien yhteiskuntien ihmiset todellakin kehittyvät nopeammin: Tytöt ryhmistä, joiden elinikä on alhainen, aloittavat kuukautiset aikaisemmin kuin tytöt, jotka elävät todennäköisemmin pidempään. Ympäristöympäristö vaikutti myös korkeuteen, kun savannien ihmiset olivat yleensä pitempiä kuin metsien ihmiset. Ruokavaliossa näytti kuitenkin olevan paljon pienempi rooli, ainakin tutkimusnäytteissä.
Muut muuttujat, joita ei oteta huomioon tutkimuksessa, voivat myös vaikuttaa korkeuden vaihteluun, tutkijat huomauttavat. Lämpötila ja kosteus todennäköisesti vaikuttavat jotenkin. Esimerkiksi osa työstä ehdottaa, että lyhyemmät ihmiset tuottavat vähemmän lämpöä kuumissa, kosteissa ympäristöissä ja jäähtyvät sen vuoksi tehokkaammin. Tämä saattaa selittää, miksi trooppisissa metsissä asuvat ihmiset ovat lyhyempiä kuin savanneista.
Joissakin tilanteissa tutkimuksen havainnot eivät kuitenkaan kestä. Nykyaikaisissa länsimaisissa yhteiskunnissa, joissa kuolleisuus on alhainen, kasvu nopeutuu tosiasiassa ruoan ylitarjonnan vuoksi. Jotkut tutkimukset osoittavat nyt, että liikalihavuus voi vaikuttaa tytöiden varhaiseen murrosikään. Toisaalta vakava aliravitsemus voi johtaa kasvun viivästymiseen.
Tutkimustulosten perusteella Migliano ja Guillon viittaavat siihen, että alhaisemmat kuolleisuusluvut todennäköisesti vaikuttivat kehon koon ja korkeuden muutoksiin Australopithecus - Homo- siirtymävaiheen aikana. Yhdessä tutkimuksessa antropologit arvioivat varhaisten homolajien olevan noin 30 prosenttia suurempia kuin australopithecines. Homo erectus kasvoi vielä korkeammaksi nykyaikaisten ihmisten variaatioalueella. Homo- suvun suuret aivot ovat saattaneet sallia ryhmän laskevan kuolleisuuttaan ulostamalla saalistajat tai syömällä tehokkaammin kuin Australopithecus . H. erectuksen sisällä populaatioiden, jotka asuivat paljon suuremmalla maantieteellisellä laajuudella kuin australopithecines, kuolleisuuserot johtuvat todennäköisesti korkeuden vaihtelusta, joka nähdään kyseisen lajin fossiilisissa rekistereissä.
Kuoleman ja korkeuden välisen yhteyden vahvistamiseksi fossiilitiedotteessa tarvitaan paljon lisätutkimuksia. Mutta teos korostaa, kuinka edes näennäisesti yksinkertaisilla fyysisillä piirteillä on monimutkaisia evoluutiohistorioita.
