Hiivasta lohiin geenien muokkaustekniikka on tehnyt valtavia harppauksia viime vuosina.
Asiaan liittyvä sisältö
- Taistelemaan tappavaa denguekuumeta ihmisissä luomalla dengue-resistenttejä hyttysiä
- Victoria's Secret -hajuvesi toimii hyvin hyttyskarkotteena
Nyt kaksi riippumatonta tutkijaryhmää sanoo, että he ovat kehittäneet uusia tapoja torjua malarian leviämistä muuttamalla geneettisesti hyönteisiä, jotka leviävät tappavassa loisessa. Yksi ratkaisu estää hyttysiä tarttumasta malariaan ja toinen tekee tartunnan saaneista hyttysistä hedelmättömiä.
Malaria on helposti yksi maailman tappavimmista taudeista, tappaen 500 000 ihmistä ja sairauttaen satoja miljoonia enemmän vuosittain, sanoo Maailman terveysjärjestö. Vaikka malarian hoitoon on lääkkeitä, paras tapa estää sitä on välttää hyttysien puremat.
Viime vuosina tutkijat alkoivat kuitenkin kokeilla tapoja estää malarian leviäminen lähteellä käyttämällä uutta geeninmuokkaustekniikkaa, nimeltään CRISPR, jonka avulla tutkijat voivat muokata geenisekvenssejä nopeasti ja tarkasti.
Kalifornian yliopiston tutkijat julkaisivat vain yhden mahdollisen ratkaisun: Aseta muunnettu geeni hyttysiin, mikä tekee niistä kyvyttömiä kantamaan malarian loisia, Maggie Fox raportoi NBC News -lehdelle .
"Tämä avaa todellisen lupauksen, että tätä tekniikkaa voidaan mukauttaa malarian poistamiseen", tutkimuksen avustaja Anthony James kertoo Foxille. "Tiedämme, että geeni toimii. Luommemme hyttyset eivät ole lopullinen tuotemerkki, mutta tiedämme, että tämän tekniikan avulla voimme luoda tehokkaasti suuria populaatioita."
Tutkimuksessa tehdyt hyttyset eivät vain muuttuneet malariankestäviksi, vaan ne kykenivät siirtämään geenin 99, 5 prosentille jälkeläisistään. Tämä tarkoittaa, että muutaman sukupolven kuluessa ne voivat levittää geenin luonnonvaraisiin hyttysiin, luomalla tehokkaasti luonnollisen esteen malariainfektiolle, Fox kirjoittaa.
Samaan aikaan Lontoon Imperial-yliopiston tutkijat työskentelivät samanlaisen CRISPR-projektin parissa. Mutta vaikka Kalifornian yliopiston tutkijat yrittivät muuttaa hyttysiä, tämä ryhmä halusi pyyhkiä ne pois, Michelle Roberts raportoi BBC: lle.
Molekyylibiologin Tony Nolanin ja vektoribiologin Andrea Crisanti'n johdolla Lontoossa toimivien tutkijoiden luomat hyttyset voivat silti kuljettaa ja siirtää loista. Mutta he olivat hedelmättömiä, niiden julkaisussa Nature Biotechnology julkaistun tutkimuksen mukaan.
Jos bugien annettaisiin haastaa toisiinsa villien hyttysten kanssa, lajit voidaan lopulta ajaa sukupuuttoon, Fox kirjoittaa. Vaikka jotkut asiantuntijat ovat huolissaan siitä, että yhden hyttyslajin pyyhkiminen voi vahingoittaa ympäristöä, Nolan väittää, että hänen ryhmänsä kokeilemaa lajia on vain yksi 800: sta koko Afrikassa, ja sen poistaminen ei häiritsisi luonnon tasapainoa.
Vaikka kuluu vuosikymmeniä ennen kuin kukaan voi harkita näiden hyttysten vapauttamista luonnossa, nämä tutkimukset herättävät mielenkiintoisia kysymyksiä CRISPR: n potentiaalista.
