Noin 199 miljoonaa vuotta sitten pienellä maalaastarilla, joka on nykyään säilytetty nykyisessä Afrikan maassa Lesotossa, oli jokirannan vieressä kalteva kaltevuus. Tunneina, päivinä tai jopa viikkoina toisistaan useita erilaisia dinosauruksia kiipesi ylös ja alas rinnettä jättäen jalanjälkensä taakse. Heidän jälkensä voidaan nähdä edelleen siellä tänään, ja kuten paleontologit Jeffrey Wilson, Claudia Marsicano ja Roger Smith ovat ilmoittaneet PLoS One -lehdessä, nämä kappaleet antavat meille joitain vihjeitä siitä, kuinka nuo dinosaurukset liikkuivat.
Dinosaurusjalanjäljet ovat tosiasiallisesti hiukkasia kivettyneestä käytöksestä, ja Lesotho -raitealue tarjoaa harvinaisen kuvan siitä, kuinka dinosaurukset kävelivät nouseessa ylös tai alas. Sivusto säilyttää useiden ornithischian dinosaurusten, jotka ovat saattaneet olla samanlaisia kuin Lesothosaurus, ja yhden theropod dinosauruksen jäljet, joita tutkijat vertaavat Dracovenatoriin . He käsittelivät liukasta kaltevuutta eri tavoin.
Theropod-dinosauruksen jäljet osoittavat, että se käveli rinteen yläpuolella olevan joen rannan kanssa ennen kuin se nousi alas alas laskeutuakseen veteen. Kun se teki niin, se pysyi kahdella jalalla, mutta liikkui hitaammin, mitä osoittaa pienempi jalanjäljen välinen pituus siinä osassa, jossa se oli menossa alamäkeen. Tämä dinosaurus näyttää myös olevan tarttuneena maahan jalkakynsiin, vakaasti liikkuessaan alamäkeen.
Ornitiskit tekivät jotain erilaista. Yksi ornitiskialaisista dinosauruksista alkoi joen rannalla ja siirtyi rinteessä ylöspäin, ja liikkuessaan se muutti kävelyä. Jokisängyllä se käveli neljältä, pitäen raajansa sivulle ja asettaen koko jalkansa maahan. Tämä oli hidas ja tasainen asento. Kun se alkoi liikkua rinteessä, dinosaurus kuitenkin siirsi raajansa lähemmäksi vartalon keskiviivaa ja seisoi sen kärjissä. Vasta kun se saavutti kaltevuuden huipun, dinosaurus nousi seisomaan kahdella jalalla pitäen samalla kärjestä toiseen asennon.
Mitä nämä kappaleet osoittavat, on se, että tapa, jolla dinosaurukset käsittelivät kävelyä kaltevilla pinnoilla, oli rajoitettu niiden vartaloiden tyypin mukaan. Ornitiskit muuttivat asentoaan selviytyäkseen erilaisista esteistä ja kävelivät neljään suuntaan, jos heidän piti. Theopod, constrast, ei voinut tehdä samaa. Siinä oli todennäköisesti aseita, jotka olivat liian lyhyitä auttamaan sitä alas mäkeä alaspäin, ja luottaa siten tarttumaan maahan jaloillaan vakauttaakseen itsensä.
Aikana, jolloin näemme säännöllisesti dinosauruksia kävelemässä televisiossa ja elokuvissa, tämä saattaa tuntua tavallaan hummeriltä, mutta mielestäni tämä kuvaus on silti vaikuttava. Se tarjoaa meille lyhytaikaisen katsauksen eläimiin, jotka ovat kuolleet satojen miljoonien vuosien ajan.
