Flamingos-nimikirjoitus on kestävä luonnollinen mysteeri. Tutkijat ovat esittäneet useita teorioita siitä, miksi linnut seisovat usein yhdellä, kapealla jalalla lepäämällä - toisten mukaan se auttaa heitä säästämään lämpöä kylmissä vesissä, toiset pitävät asenteensa vähentäen lihasten väsymystä. Nyt uusi tutkimus selvittää kuinka linnut ylläpitävät tasapainottavaa toimintaansa tarjoamalla uusia käsityksiä flamingon yksijalkaisesta asennosta.
Kuten Ed Yong raportoi Atlantin kohdalla, Georgia Techin biologit Young-Hui Chang ja Emoryn yliopiston Lena Ting halusivat selvittää, kuinka paljon lihaksen energiaa kuluu, kun flamingot ahventavat yhtä jalkaa. He suuntasivat Atlanta-eläintarhaan, joka oli aseistettu voimalevyllä, joka mittaa kehon maassa tuottaman voiman, ja ohjasivat sitä jonkin pörröisen nuorten flamingon alla. Yksi flamingo nukahti lautaselle, jolloin Chang ja Ting pystyivät tarkkailemaan pienen linnun yllättävää kestävyyttä sen pudotessaan. "Sen vartalo heilahtii vähemmän ja painopiste siirtyi vain millimetreillä", Yong kirjoittaa.
Chang ja Ting ryhtyivät sitten suorittamaan yksityiskohtaiset tutkimukset lintujen jaloista. He hankkivat kaksi jäädytettyä flamingo-luolia Birminghamin eläintarhasta ja leikkasivat ne toivoen löytävänsä piirteitä, jotka kiinnittäisivät jalkaliitokset paikoilleen. He eivät löytäneet mitään sellaista. Mutta kun Chang päätti poimia flamingoladan, kokeilu kääntyi dramaattisesti.
Hän piti cadaveria sääristään ja nosti sen pystyssä - ja jalka-nivelet lukkiutuivat välittömästi suorajalkaiseen asentoon. Kuten Charles Choi kirjoittaa Discover Magazine -lehdelle, kuolleiden lintujen kyky ylläpitää jäykkää jalkaa sai Changin ja Tingin päätelmään, että flamingot tukevat itseään yhdessä jalassa passiivisella mekanismilla, joka ei vaadi aktiivista lihasvoimaa.
"Se oli 'Aha!' hetki, jolloin tiesimme olevansa jotain erityistä ”, Chang kertoi Choille. "Jos kuollut flamingo voisi tehdä sen, niin se on todennäköisesti elävien lintujen käytettävissä."
Kiinnostavaa kyllä, sielulavat eivät pitäneet vakaata poseeraa, kun niitä nostettiin kahdelle jaloille, mikä viittaa siihen, että kahdella jalalla seisominen vaatii enemmän työtä flamingoille kuin yhden jalkaan istuminen.
Miksi näin voi olla? Washington Postin Travis M. Andrewsin mukaan flamingon ainutlaatuinen luurakenne auttaa heitä pysymään paikallaan lepääen samalla jalalla. Kuten ihmisillä, myös linnuilla on kaksi pääjalkaa: nilkka ja polvi. Jalan taivutettu taipu, jota voimme havaita, näyttää polvilta, mutta se on itse asiassa lintujen nilkka. Heidän polvi on koukussa vatsansa höyhenten alla. Tutkijat julkaisivat tuloksensa Royal Society -lehdessä Biology Letters,
Kun flamingot alkavat torkkua, ne nostavat toista jalkaaan nojaten hieman eteenpäin niin, että toinen jalka on keskittynyt suoraan niiden tilaa vievän vaunun alle. Tämä siirtää massakeskusta flamingon piilotetun polven eteen, Yong selittää Atlantissa vetäen lonkkaa ja polvia eteenpäin. Nivelet napsahtavat paikoilleen ja painovoima pitää linnut paikallaan.
Eläinten käyttäytymiseen erikoistunut kokeellinen psykologi Matthew Anderson kertoo Paul Rinconille BBC: stä, että Changin ja Tingin tutkimus on "merkittävä askel eteenpäin". Mutta hän lisää, heidän tutkimuksessaan ei "tutkita, milloin ja missä flamingot käytännössä käyttäytyvät., joten tässä artikkelissa ei todellakaan käsitellä sitä syytä, miksi flamingot lepäävät samalla jalalla ", Anderson sanoi.
Silti Chang ja Ting tarjoavat arvauksen. Tutkimuksensa aikana kirjoittaessaan tutkijat ehdottavat, että flamingot voivat nukkua yhdessä jalassa yksinkertaisesti siksi, että poseeraus vaatii vähemmän energiaa.
