Eläinmaailmassa kuten muodissa, kirkas väri antaa rohkean lausunnon. Mansikkamyrkkyä tikka sammakon elävät sävyt julistavat: ”Jos syöt minua, se voi olla viimeinen asia mitä olet koskaan tehnyt!” Ja se ei ole bluffaa. Yhden tuuman sammakkoeläin, kotoisin Keski- ja Etelä-Amerikasta, erittää ainetta niin myrkyllistä, että yksi tippa voi tappaa linnun tai käärmeen.
Eläimet, jotka lähettävät myrkkyä puolustaakseen itseään, ilmoittavat usein myrkyllisyydestään silmiinpistävillä väreillä, ja selkeän viestinnän vuoksi he luottavat muuttumattomiin malleihin, kuten monark-perhonen allekirjoitusoranssi ja mustat raidat. Mutta myrkkyarttu-sammakot, nimeltään räjähdyspistoolista, joita alkuperäiskansat köysiä myrkyllisessä erityksessä, ovat poikkeus tähän konservatiiviseen lähestymistapaan. Vaikka monilla sammakoilla on punertavat vartalo ja siniset jalat, merkittävän osan väreissä on värejä, jotka vaihtelevat loistavasta oranssinpunaisesta neonkeltaiseksi, täplien ja valtameren siniseksi.
Ja tässä on toinen asia: Noin 10 000 vuotta sitten tämä laji näytti melko yhdenmukaiselta. Mutta nouseva merenpinta ympäröi osan sammakoiden alueesta nykypäivän Panamassa, jolloin muodostui sarja saaria nimeltään Bocas del Toro, ja sammakot, eristettyinä erilaisista luontotyypeistä, seurasivat erilaisia evoluutiopolkuja. Miksi he kehittivät erilaisia värejä, jotka kilpailivat pussin Jolly Rancher -karkkeja kanssa?
Molly Cummings, Texasin yliopistosta, Austin, on tutkinut näitä kysymyksiä, ja hän totesi äskettäin, että sammakoiden värjäykset on muotoiltu epätavallisella paineyhdistelmällä, jotta voidaan välttää saalistajat ja voittaa toverit.
Cummings epäili, että joidenkin saarten sammakoissa on vuosituhansien ajan kehittynyt myrkyllisempiä kuin muualla Bocas del Torossa asuvien sammakoiden myrkyt - ja että mitä myrkyllisempi sammakko, sitä näkyvämpi sen väri on. Tällä piirteiden samanaikaisella evoluutiolla olisi järkeä luonnollisen valinnan petoeläinmaailmassa. Erittäin myrkylliset sammakot voivat olla vaaratilanteita, jos niiden väri varoittaa saalistajia palaamaan. Ja sammakoilla, joiden myrkyt ovat vähemmän tappavia, olisi paremmat mahdollisuudet selviytyä, jos ne olisivat vähemmän näkyviä.
Cummings ja työtoverinsa vahvistivat tämän teorian keräämällä myrkkyjarttu sammakoita kymmenellä eri värimallissa. Seuraavaksi tutkijat uuttivat toksiineja kunkin sammakon iholta, laimensivat ne ja ruiskuttivat seokset laboratoriohiiriin. Useat hiiristä, joille altistettiin toksiineja kirkkaimmista sammakoista, kokivat kouristuksia ja hoitaneet itsensä pakonomaisesti tuntikausia ennen kuin vaikutus vaikutti ja he nukahtivat. Myrkyllisyys sammakoilta, jotka olivat ulkonäöltään yleisempiä, aiheuttivat vähemmän pitkittyneen reaktion. Solarte-saaren loistava oranssinpunainen olento osoittautui 40 kertaa myrkyllisemmäksi kuin mattavihreä sammakko Colónin saarelta. Myrkkysarttu sammakoiden joukossa ”tappamaan pukeutunut” on kirjaimellinen merkitys.
Tärkeää on kuitenkin se, miten sammakot näyttävät saalistajille. Eläimet havaitsevat värit eri tavalla. Linnut näkevät enemmän värejä kuin me. Käärmeet näyttävät maailman ainutlaatuisella sävyjoukolla, mukaan lukien infrapuna, jota emme voi nähdä. "Monet erilaiset katsojat kiinnittävät huomiota väriin", Cummings sanoo, "joten kysymys kuuluu, kuka muotoilee signaalin?" Cummings havaitsi, että sammakoilla ruokailevien eläinten joukossa vain linnuilla on visuaalinen kyky erottaa kaikki sammakot. värilajikkeet. Lintujen, hänen mukaansa, on pitänyt olla pitkään ollut sammakoiden kuolettavin saalistaja, ja Technicolorin iho kehittyi vastauksena uhkaan.
Mutta värissä on enemmän kuin pelkkä sävy tai sävy, ja myös myrkkyvärinen sammakon evoluutio hyödyntää sitä. Jotkut sammakot, joilla on sama väri, ovat kirkkaampia kuin toiset. Ja vaikka linnut kykenevät erottamaan eri värit toisistaan, he eivät ole niin kuumia havaitsemalla erilaisia kirkkaustasoja. Joten sammakon värjäytymisen voimakkuuden on oltava sukupuolesta, Cummings ajatteli.
Cummings havaitsi, että sammakoiden silmät ovat hienosäädetty kirkkauden mittaamiseksi, mikä hänen teoriansa mukaan liittyy parinvalintaan: Naaraat mieluummin miehiä, joilla on kiiltävin iho.
Evolutionaarisesta näkökulmasta myrkkyarttu-sammakot löysivät, koska ekstravagantit fyysiset piirteet, jotka auttavat miehiä houkuttelemaan naisia, tekevät heistä usein alttiimpia saalistajille. Riikinkukot, joissa on pitkät värikkäät pyrstöt, ovat hitti naisten kanssa, mutta pyrstöt vaikeuttavat heidän lentoa pois vaarasta.
Ei niin dandiest myrkkyjarttu sammakoilla, jotka saavat sen molemmin puolin: Heidän välkkyvät värinsa houkuttelevat samanaikaisesti kavereita ja varoittavat saalistajia. Muiden eläinten kateellisuudeksi heidän ei tarvinnut uhrata seksiä selviytymiseksi.
