Vain 300 ilvettä on jäljellä Iberian niemimaalla Espanjassa. Se tekee Iberian ilvestä ( Lynx pardinus ) maapallon uhanalaisimpia kissan lajeja WWF: n mukaan. Ympäristönsuojelijat ovat löytäneet epätodennäköisen liittolaisen pitämään näitä kissoja koskevissa sarjoissa veren imevää salamurhaajaa, ilmoittaa Yao-Hua Law.
Vaikka 300 kuulostaa matalalta, se on tosiaankin merkittävä lisäys edellisiin vuosiin verrattuna. Vuonna 2004 vain 64 kissaa pysyi eteläisen Espanjan vuorilla. Vuoteen 2012 mennessä suojelutoimet auttoivat elvyttämään populaatiota 156 yksilöksi. Vaikka kasvu on lupaavaa, Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto luettelee lajit edelleen uhanalaisiksi.
Yhdessä suojeluhankkeessa, Iberian Lynx -suojelukasvatusohjelmassa, on otettu villikissat kasvattamiseen vankeudessa ja vapautettu niiden alkuperäisissä elinympäristöissä Portugalissa ja Espanjassa vuodesta 2010. Tavoitteena on vahvistaa paikallisia populaatioita ja hypätä kasvun aloittamiseen, mutta äskettäin lisääntyneet naaraat voivat usein menettää ensimmäiset pentueet, kuten laki toteaa.
Jotta voidaan nähdä, toimiiko ohjelma todella, heidän oli annettava naisille raskaustesti - ei helppoa matkaa, kun saapuu villille kissalle. Tyypillisesti tutkijat ansaitsevat kissat, rauhoittavat heidät ja ottavat verta laboratoriotestien tekemistä varten. Sitä on vaikea hallita ja se saattaa stressaa tarpeettomasti eläimiä. Toinen menetelmä voi havaita raskaushormonit kakissa ja virtsassa, mutta tuolloin ne eivät olleet oikeasti toteutettavissa Iberian ilvesohjelmaan.
Sen sijaan suojeluryhmä kääntyi salamurhavirheisiin tai triatomiiniin. Nämä ottelijat ruokkivat eläimen verta, käyttämällä erittäin ohutta eturauhas-elintä tarttuakseen epäuskoiseen saaliin ja imemään verta. Elin on ohuempi kuin neula ja kerää enemmän verta kuin keskimääräinen ruisku.
Tutkijat kiinnittivät salamurhavirheitä verkkoon peitettyihin astioihin, joten ne jäivät loukkuun, mutta pystyivät silti ruokkimaan, Law selittää. Sitten he piilottivat säiliöt korkkisuoraan, joka oli sijoitettu ilvestiheyteen. Virheet ruokkivat kissoja, ja tutkijat käyttivät ruiskuja veren ottamiseen viruksista ja testasivat sitten, että veri hormoneille osoittaa raskautta. Ja kissat eivät ole viisaita.
