Paleontologit muistuttavat jatkuvasti fossiilisten tietojen epätäydellisyydestä. Säilytetty on vain pieni osa kaikista organismeista ja ympäristöistä, joita koskaan on ollut. Tämä tekee evoluutiokuvioiden havaitsemisesta hieman haaste. Tämän vuoden selkärankaisten paleontologiayhteisön konferenssissa pitämässään esityksessä Smithsonian paleontologi Matt Carrano pohti pitkäaikaista kysymystä siitä, aiheuttivatko merenpinnan muutokset muutoksia dinosaurusten monimuotoisuuteen.
Viime vuosikymmenien aikana paleontologit ovat laatineet useita kuvaajia, jotka kuvaavat dinosaurusten monimuotoisuutta ajan myötä. Ne osoittavat yleistä suuntausta lisääntyvään monimuotoisuuteen myöhäistriaasiasta alkaen kriittisen ajan loppuun saakka, mutta välillä on vähän vaihtelua. Merten nousua ja laskua on ehdotettu yhtenä näiden muutosten veturista. Ehkä on oletettu, että korkea merenpinta on saattanut suosia dinosaurusten monimuotoisuutta hajottamalla joitain maanpäällisiä elinympäristöjä tai eristämällä yksi alue toisesta ja luomalla samanaikaisesti enemmän ympäristöjä, joissa dinosaurus voi säilyä. Jälleen kerran on ehdotettu, että dinosaurusten monimuotoisuus saattaisi kasvaa, kun merenpinta on alhainen, koska maanpinta-ala olisi suurempi. Selvittääkseen, onko sellaisia suuntauksia olemassa, tutkijat tarkastelivat noin 749 dinosauruslajin esiintymistä ajassa ja tilassa, ja huomauttivat myös, mihin paleontologit ovat menneet etsimään heidän luitaan.
Carrano ja hänen kollegansa totesivat, että merenpinnan vaihteluilla ei ollut vaikutusta dinosaurusten monimuotoisuuteen sellaisena kuin me sen tunnemme. Näkymäämme dinosaurusten monimuotoisuudesta muokkaavat merkittävästi se, missä paleontologit ovat menneet etsimään fossiileja, siellä käytetyn työn määrää ja myös paikkoja, joita ei ole vielä tutkittu perusteellisesti. Dinosaurukset saattavat olla runsaampia ja helpommin löydettäviä esimerkiksi kriisiaikaisissa kivissä kuin triassisia, mikä huomioon ottaisi sen, miksi dinosaurusten monimuotoisuus eroaa kahden ajanjakson välillä. Kaikissa tieteellisissä töissä, joissa ehdotetaan dinosaurusten monimuotoisuuden tarkastelua, on otettava nämä näytteenottomenetelmät huomioon.
Tämä ei tarkoita, etteivät merenpinnan muutokset vaikuttaneet tai eivät voineet vaikuttaa dinosaurusten monimuotoisuuteen. Nouseva merenpinta olisi voinut luoda saariketjuja ja muita maantieteellisiä taskuja, jotka olisivat voineet johtaa dinosaurus-erikoistumiseen, tai alhainen merenpinta on saattanut antaa dinosauruslajien esiintyä laajemmin. (Tiedämme esimerkiksi, että Western Interior Seaway aiheutti liitukaramellisten dinosaurusten kehittymisen eri tavoin Pohjois-Amerikan itä- ja länsiosissa.) Näiden signaalien havaitseminen fossiilisten tietojen perusteella vaatii kuitenkin syvällistä näytteenottoa ja tunnustamista tavasta, jolla dinosaurusten etsiminen vääristää kuvan heidän monimuotoisuudestaan. Kuten SVP-esityksen perustana olleen tutkimuksen tekijät väittivät: "On tehtävä huomattavaa tulevaisuuden työtä sen selvittämiseksi, kuinka näytteenottovirheet voivat vaikuttaa ehdotettuihin pitkän aikavälin monimuotoisuuden suuntauksiin ja joukkotuhona tapahtumiin maanpäällisessä valtakunnassa." Jos paleontologit haluavat saada kuvan dinosaurusten monimuotoisuudesta, heidän on tarkasteltava näitä ennakkoluuloja ja kaivettava paikkoihin, jotka ovat edelleen heikosti tunnettuja.
Viitteet:
Butler, R., Benson, R., Carrano, M., Mannion, P., & Upchurch, P. (2010). Merenpinnan taso, dinosaurusten monimuotoisuus ja näytteenottorajat: tutkitaan 'yhteisen syyn' hypoteesia maanpäällisessä maassa. Kuninkaallisen yhdistyksen B julkaisut: Biologiset tieteet DOI: 10.1098 / rspb.2010.1754
