Fred Perry ja minä istumme leutoina päivänä Arizonan eteläosassa 1800-luvun espanjalaisen lähetyspuutarhan seinän puoliksi haudatulle pohjalle, löysäämällä savea greippi-kokoisten lohkareidensa ympärillä jäänpoimulla ja laastalla. Se näyttää lapsen leikiltä, mutta teemme täällä vakavaa arkeologiaa - vain kivenheiton päässä Tucsonin keskustasta. Toimistorakennukset. Ruuhka-liikenne suihkuttaa mennessä. Useammin kuin Perry ja minä majavin poissa, mietin kuinka epävarmaa on kaivaa kadonneita siirtokuntia keskellä kaupunkia.
Epämääräinen, mutta ei niin epätavallinen. Nykyään kaupunkien arkeologia on uutta uraa koko maassa. Ankarien liittovaltion ja osavaltioiden lakien ansiosta, jotka edellyttävät nopeasti kasvavia kaupunkeja seulomasta ja voittamista ennen niiden hyppyä, joukko yksityisiä arkeologisia yrityksiä lyö buldozereita tuhansiin paikkoihin, jotka on suunniteltu kehitykseen. He haluavat löytää esineitä, jotka kertovat tarinoita siitä, mitä kyseisellä maalla tapahtui kauan sitten, ja he ovat silmiinpistäviä maksamaan likaa.
New Yorkissa arkeologit löysivät äskettäin tuntemattoman afrikkalaisen hautausmaan 1700-luvulta. Muut Philadelphian kansallisen perustuslaillisen keskuksen tulevan paikan päällä ovat tunnistaneet työväenluokan neljänneksen, jossa, kuten yksi historioitsija toteaa, "ihmiset, jotka olimme" me ihmiset ", asuivat, kun perustajaisät laativat nämä sanat. Bostonin mammuttitunneliprojektina, joka tunnetaan nimellä Big Dig, on saatu alkuperäiskansojen alkuperäisiä esineitä, jotka palaavat vuoteen AD 500. Mutta kaupunkien arkeologit eivät missään vaiheessa tuo esiin vakuuttavampaa uutta näyttöä kansakuntamme monikulttuurisesta perinnöstä kuin Sunbelt-kaupungeissa, kuten Phoenix ja Tucson.
Viimeisen neljän vuosikymmenen aikana Tucsonin väestö on kaksinkertaistunut, ja kaupunkien uusimishankkeet ovat hävittäneet suurimman osan sen vanhemmista latinalaisamerikkalaisista lähiöistä. Yksi tällä hetkellä piirustuspöydässä olevista kunnianhimoisimmista hankkeista, Río Nuevo -niminen 320 miljoonan dollarin yritys-, asunto- ja ostosaluekompleksi, vie lähes 600 hehtaarin koko kaupungin keskustassa. Täällä Perry ja minä yhdessä kymmenen muun vapaaehtoisen ja palkatun työntekijän kanssa kaappaavat, hakettavat ja harjaavat.
Historialaiset ovat jo kauan tienneet Espanjan tehtävästä täällä, mutta alueen tutkimiseen palkattu Tucson-perustainen yritys Desert Archeology, Inc. on paljastanut paljon muuta. Kaivuri toi esiin tarpeeksi keramiikkaa ja muita todisteita vakuuttamaan Desert Archaeology -henkilöstön siitä, että ihmiset asettuivat asumaan tähän läheisyyteen 4000 vuotta sitten - paljon aikaisemmin kuin kukaan epäili. Vesi houkutteli heitä ensimmäisiä Tucsonialaisia; tuolloin Santa Cruz-joki virtaa nykyisen kaupungin keskustan läpi.
"Tämä muuttaa täysin näkemystämme siitä, millainen elämä oli täällä tuona ajanjaksona", sanoo J. Homer Thiel, parrakas, 38-vuotias arkeologi ja työryhmäni pomo. "Joet olivat luultavasti tusinaa pientä siirtokuntaa joen ylä- ja alapuolella. Ihmiset leikkasivat pieniä ojia ja kastelivat maissi-, papu-, kurpitsa-, tupakka- ja puuvillakasveja. He asuivat täällä jonkin aikaa ja menivät sitten vuorille metsästämään. ja kerätä luonnonvaraisia kasveja. "
Useiden viikkojen ajan ennen ilmestymistäni kenttäarkeologit, kartoitusasiantuntijat ja muut työntekijät olivat keränneet palasia ja muinaisia muinaisia jätteitä - pieniä maissikakkuja, eläinluita, kivityökaluja, nuolenpäät. Se on työlästä työtä, koska saan selville, kun minut on kutsuttu auttamaan Betsy Marshallia, nuhaa 76-vuotiasta vapaaehtoista ja entistä koulunopettajaa.
Marshall ja minä vasaravat ensin isot rypyt pieniksi harjan puisella reunalla. Sitten haravoimme käteni näytön yli ja poimimme maalatut keramiikkapalat, nuolenpäät ja litit, työkalujen valmistuksesta jäljelle jääneet kivet. Lajittelemme ne pieniin ruskeisiin pusseihin. "Toisinaan törmännyt siihen, mitä kutsun 'varovaiseksi litiksi' - saattaa olla litiikka, ei ehkä. Pidämme niin", sanoo Marshall, kun näytän hänelle hakattua rockia.
Seuraavana aamuna Thielin kollega Jonathan Mabry ajaa minut entisen tiilitehtaan sivustoon, jossa toinen aavikkoarkeologian miehistö on etsinyt 2500 vuoden juuren kastelukanavien verkoston. "Kanavat ovat iso osa tarinaa", sanoo Mabry, 41-vuotias kentuckilainen, joka on alun perin erikoistunut Lähi-idän arkeologiaan. Hän osoittaa lisää todisteita muutaman metrin päässä - suuret renkaat puhdistettua likaa hänen mukaansa ovat Intian kuoppitalojen lattiat. Miehistö on myös kerännyt täältä figurineja, ruukuja ja maissia. "Kukaan ei olisi uskonut, että 4000 vuotta sitten Lounais-ihmiset tekivät ruukuja", Mabry sanoo. "Puhumme kaksi ja puoli vuosituhannetta vanhempia kuin Hohokam, Mogollon ja Anasazi", hän lisää, viitaten alueelle asettuviin kolmeen esihistorialliseen kulttuuriin.
Teoksella on suuri merkitys myös Tucsonin alueen alkuperäiskansallisille. Sonny Antone työskentelee arkeologina Desert Archaeologyssa. Pitkällä harmaalla hiuksella 45-vuotias Antone kuuluu Tohono O'Odham-heimoon, jolla on yhteyksiä muinaisiin, jotka asuivat tällä alueella. "Minulla on aina ollut unelmia tästä paikasta", hän kertoo minulle. "Se avaa menneisyyden - ei vain Tucsonin, vaan myös isoäitini tarinan nykyajasta aina vuosisatojen ajan."
Mitään näistä ei pidä tarkoittaa Río Nuevon rakennusten siirtämistä tai muuttamista merkittävästi. Tucsonin historiallisesta säilyttämisestä vastaava virkamies Marty McCune huomauttaa, että kaupunkien arkeologia ei ole itsessään päämäärä, vaan osa yksityiskohtaista kompromissia. Kehitys jatkuu. Lähetys- ja puutarharauniot säilytetään huolellisesti, mutta "tuhoamme vielä paljon", hän sanoo. "Ainakin saamme ensin arvokasta historiallista tietoa."
Valitettavasti kansalaiset näkevät siitä todennäköisesti vain vähän. Vaikka Río Nuevon museonäyttelyt tulkitsevat nyt löydettyjä esineitä, Tucsonissa sijaitseva Arizonan osavaltion museo, kuten muut mahdolliset tällaisten aarteiden esittelyesineet Lounaisosassa, on jo ylikuormitettu. Kaikille uusille herkkuille ei ole tilaa, paitsi varastoissa.
Minun on oltava tyytyväinen tietoon, että ne ruskeat pussit, joita auttoin täyttämään, lopulta loppuu Desert Archaeologyn Tucson-laboratorioon. Siellä biologisten, keraamisten, maaperän ja kallion asiantuntijoiden ryhmä pesee, tutkii ja kartoittaa kaikki esineet lisäämällä muuttuvaa kuvaa. Se saa minut hymyilemään ajattelemaan, kun Tucsonin historian kiehtova uudelleentulkinta etenee edelleen, likaan pelaamani päivät ovat jopa pieni osa sitä.
