Harvat nähtävyydet ovat yhtä heti tunnistettavissa, ja harvat kohteet puhuvat paremmin amerikkalaisesta nationalismista. Seisoessaan etelärannalla vuonna 1903 presidentti Teddy Roosevelt julisti sen "yhdeksi hienoista nähtävyyksistä, jotka jokaisen amerikkalaisen pitäisi nähdä".
Se on totta. Jokainen vierailija tuntee tänään Grand Canyonin ainutlaatuisena todistuksena maapallon historiasta ja kuvake amerikkalaisesta kokemuksesta. Mutta vierailijat eivät ehkä tiedä miksi. Todennäköisesti he eivät tiedä, että se oli iso ja ärsyttävä jo kauan ennen kuin se oli suuri ja innostava. Todennäköisesti, he eivät arvosta sitä, että niin omituisen kohtauksen arvostaminen on ollut yhtä hämmästyttävää kuin sen geologinen kuvanveisto. Muut kuin pyhiinvaellusmatka pyhälle sivustolle, he eivät ehkä ymmärrä vain näkemäänsä.
Kun Grand Canyonin kansallispuisto viettää satavuotisjuhliaan 26. helmikuuta 2019, on syytä palauttaa mieliin omaperäinen tapa, jolla kanjonista tuli suuri ja mitä tämä on tarkoittanut.
Tutkijat eivät vieläkään täysin ymmärrä Grand Canyonin 1, 5 miljardin vuoden historiaa; se on eroosion tarina, joka on luonut yhden henkeäsalpaavimmista paikoista Amerikassa."Tämä hyödytön paikkakunta"
Grand Canyon oli yksi ensimmäisistä Pohjois-Amerikan luonnon ihmeistä, jotka eurooppalaiset löysivät. Vuonna 1541 kapteeni García López de Cardenasin johdolla järjestetty Coronado-retkikunnan juhla seisoi etelärannalla, 138 vuotta ennen kuin tutkijat löysivät Niagaran putouksen, 167 ennen Yellowstonea ja melkein 300 ennen Yosemitettä. Ryhmä ryösti alas joelle, mutta ei päässyt siihen, ja palasi ilmoittamaan, että butitit olivat paljon korkeampia kuin Sevillan suuri torni. Sitten ei mitään. Jotkut Coronadon kroonikot eivät edes maininneet tätä sivumatkaa tilissään.
Fransiskaanipäivän ystävä Francisco Tomas Garcés jäljitti heimoja Colorado-joelle, vieraili sitten vanteella vuonna 1776, löysi Havasupai-heimon ja lähti. Taosiin sijoittautuneet turkiksuukkijat tunsivat suuren rotkon, jota he kutsuivat suureksi Cañoniksi, ja välttelivät sitä. Kun he opastivat tutkimaan Yhdysvaltain armeijakorpumin topografisten insinöörien puolueita etsimään kuljetusreittejä, he ohjasivat retkikuntia kauemmas kanjonista, joka ei tarjonnut vettä tai maata.
Sitten vuonna 1857 luutnantti Joseph C. Ives johti höyrylaivaa Colorado-joelle ylöspäin Big Cañonin nimenomaisessa etsinnässä. Kun höyrylaiva iski kallioon ja upposi lähellä Black Canyonia, Ives matkusti alas Diamond Creekin sisäiseen rotkoon, kosketti hetkeksi etelärantaan ja päätti vuonna 1861 yhden surkeimmista julistuksista, joita koskaan on tullut esiin amerikkalaiselta tutkijalta.
Alue on tietysti täysin arvoton ... sen saapumisen jälkeen ei ole muuta tekemistä kuin lähteä. Meillä on ollut ensimmäinen ja epäilemättä myös viimeinen valkoisten puolue, joka vieraili tässä voitottomassa paikassa.
Kahdeksan vuotta myöhemmin majuri John Wesley Powell laski Colorado-joen rotkojensa läpi, nimettiin Big Cañoniksi Grand Canyoniksi ja kirjoitti klassisen kertomuksen joesta. Kapteeni Clarence Dutton kirjoitti vuonna 1882 Yhdysvaltain uuden geologisen tutkimuskeskuksen ensimmäisessä monografiassa yhtä klassisen kirjan, tällä kertaa vanteesta.
Jotain oli muuttunut. Lähinnä se oli geologian syntyminen tieteenä, jolla oli laaja kulttuurimahdollisuus. Grand Canyon voi olla arvoton liikennekäytävänä, mutta se oli uuden tieteen ”ihmemaa”. Se auttoi valtavasti sitä, että taiteilijoita vedettiin maisemiin, joista kanjoni näytti olevan sekä ainutlaatuinen että operoiva. Powellin ja Duttonin kehotuksella Thomas Moran ja William Henry Holmes muuttivat erittäin visuaalisen kohtauksen maaliksi ja musteeksi.
Panoraama Point Sublime -tapauksesta, William Henry Holmesin kuva Grand Canyonista, julkaistu Clarence E. Duttonissa, Grand Cañon -alueen korkea-arvoinen historia (1882) (USGS) Ennen Powellia ja Duttonia Grand Canyon oli paikka välttää. Nyt oli ihme ihailla. Kaksikymmentä vuotta myöhemmin Teddy Roosevelt astui junaan etelärannalla ja lisäsi kansallisuuden sekoitukseen julistamalla sen ”luonnon ihmeeksi… ehdottoman vertaansa vailla koko muualla maailmassa”.
Se oli hämmästyttävä käsityksen kääntö. Kanjonin geologinen mysteeri on se, kuinka etelään suuntautuva Colorado-joki kääntyi äkillisesti länteen suuntaan ja veisteli tiensä ristikkäisillä neljällä tasangolla. Tämä on myös enemmän tai vähemmän mitä tapahtui kulttuurisesti. Intellektuaalit leikkivät olemassa olevaa estetiikkaa tekemällä paikasta, joka näytti siltä kuin pastoraalit tai alppivuoret, pakottavaksi spektaakkeliksi.
Toisin kuin suurimpia ominaisuuksia, Grand Canyon on näkymätön, kunnes seisot sen vanteella. Sinua ei vetoa siihen kuin joen lähteeseen tai vuoren huippuun. Sinun täytyy etsiä se ja selviytyä sen visuaalisesta ilmoituksesta. Se yksinkertaisesti ja yhtäkkiä on.
Joten se näytti länsimaiselle sivilisaatiolle. Kuten Dutton huomautti, kanjoni, ”vaikka hienoin asia maan päällä”, oli ”hieno innovaatio nykyaikaisissa maisemaideoissamme”, ja eurooppalaisten tunteille niin vieraan kohtauksen arvostaminen vaati uuden esteetin keksimistä. Se vaati omaa ainutlaatuista arvostuskansteria. Grand Canyon seisoi yksin.
Ihmiset voivat vain marrastaa sen
Se edelleen, mikä tekee asemastaan luonnollisena ihmeenä paradoksaalin. Kanjoni on kuitenkin kahdella tavalla vahvistanut sekä maiseman estetiikkaa että sen säilyttämistä.
Ensinnäkin se lisäsi arvostusta paljastuneista kivistä, rotkoista ja maan väreistä perinteiseen keskittymiseen bucoliciin, alppiin ja vihreään. Se antoi mahdolliseksi arvostaa Colorado Plateaun laajempaa aluetta, joka sisälsi Suuren kanjonin, mutta muuten sijoittui Yhdysvaltojen ratkaisun ja talouden reunalle. Tällä alueella on nyt maan puistojen ja monumenttien tiheys kaikissa fysiologisissa maakunnissa.
Colorado Plateaun kansallispuistot ja monumentit (NPS) Toiseksi, Grand Canyon vaikutti sodanjälkeisen ympäristöllisyyden nousuun 1960-luvulla käydyissä keskusteluissa ehdotettujen patojen yli. Kanjonissa oli tarpeeksi kulttuurikakettia, jonka puolestapuhujat voisivat väittää onnistuneesti suojellakseen sitä. Hieman ylämäessä Glen-kanjonista puuttui sitä vastoin kyseinen perintö ja se kiristettiin.
Silti Grand Canyon istuu kiusallisesti nykyaikaisempaan konservaationistiseen ajatteluun. Suurempi työntövoima on ollut laajentaa geologisen monumentalismin ulkopuolelle, tyypillinen varhaispuistoille, ja sisällyttää biologiseen monimuotoisuuteen rikkaita eläviä maisemia ja ainutlaatuisia elinympäristöjä. Mutta Grand Canyon on geologinen spektaakkeli. Jos siinä ei olisi mitään elävää valtavan amfiteatterin sisällä, se säilyttäisi silti kulttuurisen voimansa. Sen mittakaava on niin laaja, että sen lisäksi, että se upottaa sen sisäisen rotkon yläpuolelle, on vaikea kuvitella, mitä ihmiset voisivat tehdä muuttaakseen sitä pysyvästi.
Kanjonin kokemus on silti mahdollista pilata. Tarvitaan hämärtänyt taivas tai visuaalisesti hämmentynyt näkökulma tai sosiaalinen melu, joka häiritsee yksilöllisen näön hiljaista rauhaa. Grand Canyonin suuri vaikutus johtuu silti äkillisestä shokista, kun näet kaiken ilman suodattimia tai etualalla. Vanne vain putoaa pois. Kanjoni on siellä heti ja itsepintaisesti. Se on yksilöllinen väliaikainen välittäjä. Sensaation on mitä täytyy säilyä, jotta Grand Canyon pystyisi toimimaan kulttuurialkeemiaan.
Siihen kohdistuvat uhat eivät ole uusia, mutta ne ovat kehittyneet kaivostoiminnasta, patoista ja teollisuusmatkailusta antroposeenikauden yhdistelmälauseiksi. Silti, kuten Roosevelt ymmärsi, Grand Canyon todistaa, että kaikista tarpeista on perustavanlaatuisin. Jätä se sellaisena kuin se on. … Iät ovat olleet töissä sen suhteen, ja ihminen voi vain marrastaa sen. ”Pidä se, hän kehotti, ” lapsillesi, lastenne lapsillesi ja kaikille, jotka seuraavat sinua. ”
Voimme tehdä sen ilmastonmuutoksesta, invasiivisista lajeista, huoleton globaalista taloudesta, toimintahäiriöisestä politiikasta ja kansallisesta huomionvälityksestä huolimatta, jonka äänen pureminen vie liian kauan. Voimme jättää sen sellaisena kuin se on.
Tämä on päivitetty versio artikkelista, joka julkaistiin ensimmäisen kerran 21. maaliskuuta 2016.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu keskustelussa.
Stephen Pyne on Arizonan osavaltion yliopiston biotieteiden korkeakoulun emeritusprofessori.
