Gepardia on kesytetty, käytetty metsästykseen ja pidetty eläintarhoissa Aasiassa, Euroopassa ja Afrikassa vuosisatojen ajan. Ne eivät kuitenkaan ole koskaan menestyneet vangituissa olosuhteissa.
Vuosina 1829 - 1952 oli 139 luonnonvaraisesti pyydettyä gepardia, jotka olivat esillä 47 eläintieteellisessä laitoksessa. Suurin osa näistä eläimistä selvisi alle vuoden, 115 kuolemantapausta, eikä syntymää tänä aikana ollut.
Eläintarhojen ja muiden vankeinhoitolaitosten kasvatusolosuhteiden parantumisesta huolimatta ympäri maailmaa gepardit kärsivät edelleen useista epätavallisista sairauksista, joista muissa vankeudessa pidettävissä kissoissa ilmoitetaan harvoin. Näihin kuuluvat gastriitti, erilaiset munuaisvaivat, maksan toimintahäiriöt, sydänlihaksen fibroosi ja monet huonosti määritellyt neurologiset häiriöt.
Vankeudessa pidetyissä laitoksissa pidetyissä gepardissa, jotka sijaitsevat sekä Pohjois-Amerikassa että Etelä-Afrikassa, saatujen post mortem-löytöjen perusteella yli 90%: lla oli jonkinasteinen gastriitti kuollessaan. Samoin munuaissairauksien esiintyvyys vaikutti yli kahteen kolmasosaan vangittujen gepardien joukosta. Sitä vastoin nämä sairaudet ovat erittäin harvinaisia villissä ilmaisissa vaeltavissa gepardissa.
Mahdolliset gepardin menetykset ovat huolestuttavia, kun otetaan huomioon heidän haavoittuvuus luonnossa. Heidän määränsä laskee edelleen. Nykyään luonnossa on arviolta 7 100, vähemmän kuin vuonna 1975, 14 000.
Lähdimme selvittämään, miksi niin monet kuolevat vankeudessa.
**********
Useita tekijöitä on esitetty. Yksi 1980-luvulta lähtien ollut teoria on, että gepardien matala geneettinen monimuotoisuus kasvatti heidän haavoittuvuuttaan taudeille sisäsiitoksen masennuksen takia. Vankeudessa pidetyillä ja villillä gepardilla on kuitenkin vertailukelpoinen geneettinen variaatio. Tähän päivään mennessä ei ole osoitettu, että millään näistä taudeista olisi periytyvyyttä (missä määrin ominaisuudet siirtyvät vanhemmilta jälkeläisille).
Myös muita tekijöitä, kuten kroonista stressiä ja liikunnan puutetta, on ehdotettu.
Viime aikoina tutkimukset ovat alkaneet keskittyä siihen, mitä vangittuja gepardia ruokitaan.
Villin gepardit metsästävät pääasiassa pieniä antilooppeja, jotka kuluttavat melkein koko ruhon, mukaan lukien iho, luut ja sisäelimet. Vankeudessa pidettäviä gepardia ruokitaan usein vain kotieläinlajien, kuten nautakarjan, hevosen, aasin tai kanan, lihalihaa ja joitain luita.
Viimeaikaiset tutkimukset osoittavat, että jos gepardia ruokittiin kokonaisilla ruhoilla, niiden ulosteen konsistenssi parani, hyödyllisten rasvahappojen tuotanto lisääntyi ja joidenkin myrkyllisten yhdisteiden tuotanto paksusuolessa väheni. Mutta tämä on kallis tapa rukata gepardit vankeudessa.
**********
On käynyt selväksi, että gepardien aineenvaihdunnan ymmärtäminen on tarpeen. Aineenvaihdunta on kaikkien kemiallisten prosessien summa, jotka tapahtuvat elävässä organismissa elämän ylläpitämiseksi. Kun jotkut näistä prosesseista ovat epänormaaleja, ne johtavat usein sairauteen.
Jatkuvassa PhD-tutkimuksessani käännyin nousevaan metaboliikan kenttään - organismin, solun tai kudoksen sisällä olevien pienten molekyylien joukon tieteelliseen tutkimukseen - arvioidakseen erilaisia pieniä molekyylejä gepardien seerumissa ja virtsassa. Etsin mahdollisia eroja vangittujen ja villien gepardien näytteiden molekyyliprofiileissa. Halusin myös nähdä, olivatko nämä profiilit erilaisia kuin ihmisillä ja muilla lajeilla.
Mittasimme satojen aminohappojen, rasvahappojen, asyylikarniinien, sokerien ja muiden aineenvaihdunnan tuotteiden pitoisuudet.
Tutkimuksen ensimmäisessä osassa verrattiin vangittujen gepardien rasvahappoprofiileja villien gepardien profiileihin. Epänormaalit rasvahappotasot on liitetty moniin ihmisten ja muiden eläinten tautiprosesseihin.
Havaitsimme villien gepardien verinäytteistä erittäin vähän monityydyttymättömiä rasvahappoja verrattuna vankeudessa olleisiin gepardien verinäytteisiin.
Tähän on ainakin kolme syytä:
Villit gepardit yleensä metsästävät ja kuluttavat pieniä antilooppeja. Näiden lajien kudoksissa on korkea tyydyttyneiden ja matala tyydyttymättömien rasvahappojen pitoisuus. Vankeudessa pidetyissä gepardissa ruokitaan yleensä eläimiä, kuten hevosia, aaseja ja kanoja, joissa on korkea tyydyttymättömien rasvahappojen pitoisuus.
Villin gepardien kuluttamissa vatsaelinten ja rasvavarastoissa on paljon tyydyttyneitä rasvoja ja vähän tyydyttymättömiä rasvahappoja verrattuna rasvaan, jota varastoidaan lihaskudoksiin ja niiden ympärille, joita tyypillisesti syötetään vankeudessa pidettäville eläimille.
Villit gepardit syövät harvemmin kuin vankeudessa olleet. Paaston aikana kehon käyttää varastoituneita monityydyttymättömiä rasvahappoja energian tuottamiseksi, mikä johtaa alhaisempiin tasoihin.
Monityydyttymättömät rasvahapot ovat erittäin herkkiä hapettumisvaurioille verrattuna stabiilimpiin tyydyttyneisiin rasvahappoihin. Epäilen, että gepardit eivät ehkä ole tehokkaita hapettumisenestokykyjä selviytymään vahingoittuneiden monityydyttymättömien rasvahappojen korkeammasta pitoisuudesta, ja tämä voi osaltaan parantaa heidän huonoa terveyttä vankeudessa.
Tutkimuksen toisessa osassa analysoimme orgaanisten happojen virtsat vangittujen gepardien virtsassa. Virtsan orgaaniset hapot ovat aminohappojen, rasvahappojen ja sokerien hajoamisen lopputuotteita.
Havaitsimme, että gepardit erittivät joukon erityisiä fenolihapoiksi kutsuttuja yhdisteitä. Ne muodostuvat, koska proteiinit saapuvat paksusuoleen pilkkoutumattomina. Suolen bakteerit muuttavat joitain näiden proteiinien aminohappoja potentiaalisesti myrkyllisiksi yhdisteiksi, jotka sitten imeytyvät verenkiertoon ja joko maksa erittyvät tai vieroittavat maksassa ennen erittymistä. Tämä on ongelma, koska tutkimukset viittaavat siihen, että fenolihapoilla voi olla negatiivinen vaikutus dopamiinin tuotantoon. Dopamiinilla on tärkeä rooli suoliston ja munuaisten toiminnassa.
Havaitsimme myös, että gepardit käyttävät tiettyä kemiallista menetelmää fenolihappojen detoksifioimiseksi. Glysiinikonjugaatioksi kutsuttu se vaatii suuria määriä erilaista aminohappoa: glysiiniä.
Glysiinitasot ovat alhaiset vangittujen gepardien lihasruokavalioissa, koska niille ei usein syödä ihoa, rustoa tai luita, jotka sisältävät paljon suurempia määriä. Yhdessä vieroitetun glysiinin kysynnän kanssa nämä eläimet todennäköisesti päätyvät tämän aminohapon puutteeseen. Glysiini on erittäin tärkeä useissa kehon toiminnoissa, ja siksi puutteella voi olla monia kielteisiä terveysvaikutuksia.
Vaikka tutkimuksemme ei ole antanut kaikkia vastauksia, se on keskittynyt useisiin mahdollisiin kysymyksiin, avannut mahdollisuuksia tulevaisuuden tutkimukselle ja antanut joitain ohjeita siitä, mitä gepardien vankeudessa tulisi ruokkia.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu keskustelussa.
Adrian Tordiffe, eläinlääkäri, vanhempi luennoitsija, tutkija - Rintatautien laitos, Pretorian yliopisto
