Puolivälissä Havaijin ja Kalifornian välillä valtameri roskaa, joka on kaksinkertainen Texasin kokoiseen, leijuu Tyynellämerellä, uhkaavat meren ekosysteemiä ja keräävät tasaisesti ihmisen tekemiä roskia. Tämä muovinen saari, joka tunnetaan paremmin nimellä Great Pacific Garbage Patch (GPGB), koostuu noin 1, 8 biljoonaa kappaletta detritusta, eikä siinä ole merkkejä hajoamisesta milloin tahansa pian.
Mutta Ocean Cleanup -projektilla - hollantilaisen keksijän Boyan Slatin johtamalla kunnianhimoisella 20 miljoonan dollarin kampanjalla - pyritään lopettamaan laastari sen teloilla tuomitsemalla loukkaavat roskat 2 000 metrin pituiseen vapaasti kelluvaan puomiin tai esteeseen. Slat ja hänen tiiminsä käynnistivät laitteensa koeajon lauantaina, Christina Caron raportoi The New York Timesille. Jos kaikki menee hyvin, siirrytään GPGB: hen lokakuun puoliväliin mennessä.
Science Newsin Carolyn Gramlingin mukaan Ocean Cleanupin ”System 001” koostuu U: n muotoisesta mallista, joka ei ole kiinnittynyt puomiin ja varustettu 10-jalkaisella vedenalaisella hameella, tai seulamaisella verkkomateriaalilla. Teoriassa laitteen tulisi toimia keinotekoisena rantaviivana keräämällä muovihiukkasia, kun se ajautuu Tyynenmeren virtojen kanssa. Kun järjestelmään on kertynyt huomattavia määriä roskia, tukialukset kuljettavat roskat kierrätyskomplekseihin rannalla.
USA: n nykypäivän Elizabeth Weise toteaa, että System 001 on suunnitellun 60 laivaston luotsialus. Laite on varustettu aurinkoenergialla toimivilla valoilla ja anti-törmäysjärjestelmällä estämään kaatumisia ohitse kulkevilla aluksilla, ja siinä on kameroista koostuva seurantamekanismi, anturit ja satelliitit. Jos koekäyttö osoittautuu onnistuneeksi, Ocean Cleanup toivoo aloittavansa koko laivastonsa ja Gramlingin mukaan poistavan 50 prosenttia GPGB: n muovijätteistä seuraavien viiden vuoden aikana ja 90 prosenttia vuoteen 2040 mennessä.
BBC News'n David Shukman kirjoittaa, että Ocean Cleanupin takana oleva 24-vuotias päämiehe Slat on ollut valtameren suojelun puolestapuhuja siitä lähtien, kun hän meni uimaan Kreikan merelle seitsemän vuotta sitten ja näki, että vedet sisälsivät enemmän muovia kuin kaloja. Tuolloin Slat oli vain teini-ikäinen, jolla oli näennäisen outolainen, vaikkakin kekseliäs ajatus valtamerten pelastamiseksi, mutta lopulta hän löysi sijoittajia, mukaan lukien Alankomaiden hallitus, ja insinöörejä, jotka olivat valmiita herättämään näkemyksensä elämään.
Järjestelmä 001 lanseerattiin San Franciscon lahdella lauantaina 8. syyskuuta (Ocean Cleanup) Ocean Cleanup -operaattorin päällikkö Lonneke Holierhoek kertoo Shukmanille, että joukkue tuntuu siltä kuin heillä olisi "kiire". Kuten hän selittää: "Jos emme [ryhdy toimiin], kaikki tämä muovi alkaa hajota pienemmiksi. ja pienempiä kappaleita - ja mitä pienempiä kappaleita ovat, sitä haitallisempia ja ... vaikeampia saada meriympäristöstä [niistä tulee] "
Silti Slatin projekti on herättänyt runsaasti kritiikkiä tutkijoilta, jotka väittävät, että laite vaarantaa merieläimet ja pahentaa lopulta olemassa olevia ongelmia.
David Friffman esittelee Southern Fried Science -yritykselle kirjoitetussa blogikirjoituksessa valtamerien puhdistamiseen liittyvät huolenaiheet ja vetoaa käsityksen puutteeseen käsillä olevista aiheista (esimerkiksi suuri osa valtamerten roskaamisesta muodostuvasta muovista on ”pieni ja hyvin hajautettu”, tarkoittaen laite ei pysty keräämään sitä), riittämätön rakenteellinen eheys, joka voi johtaa järjestelmän hajoamiseen ja lisää ylimääräisen valtameren jätteen syntymiseen, ja kyvyttömyyden erottaa muovi ja elävät esineet.
Shiffman kartoitti 15 valtameren pilaantumisen asiantuntijaa ja havaitsi, että yli neljäsosa uskoi projektin olevan "huono idea, jolla ei juurikaan lunasta arvoa." Kukaan asiantuntijoista ei uskonut, että Ocean Cleanup pystyisi poistamaan muovia tappamatta merieläimiä, ja vähäinen enemmistö väitti, että ylimääräisen muovin pääsyn estäminen merelle olisi tehokkaampi tavoite kuin olemassa olevan muovin poistaminen.
BBC News 'Shukman toteaa, että kaikki valtameressä ajautuvat esineet päätyvät levien peittoon, mikä houkuttelee planktonia ja vuorostaan suurempia kaloja. Ocean Conservancyn päätutkija George Leonard selittää edelleen The New York Timesin Caronille, että ”kaikenlainen avoimen valtameren rakenne… toimii kalaa yhdistävänä välineenä”, houkutteleen pääasiassa pahaa ajattelemattomia merieläimiä kuolemaansa.
Shukmanin kanssa tekemässään haastattelussa Ocean Cleanup's Holierhoek torjuu nämä epäilijät viittaamalla riippumattomaan ympäristötutkimukseen, jonka mukaan tällaisten "kalan yhdistämislaitteiden" vaikutukset voidaan minimoida tuottamalla melua pelottaa kalat pois.
Holierhoek kertoo myös Southern Fried Science's Shiffmanille, että lähellä oleva alus tarkkailee laitteen vuorovaikutusta merielämän kanssa. Sen lisäksi, että System 001 on kirkkaanvärinen, jotta eläimet voivat nähdä sen, siinä on myös "virtausjärjestelmä", jonka pitäisi siirtää eläimiä varovasti pois muovikeräilijän polulta.
Huolimatta hänen keksintönsä kohtaan osoittamasta skeptisyydestä, Slat on edelleen optimistinen. Vaikka hän on "täysin" samaa mieltä siitä, että Ocean Cleanup ei ole lopullinen ratkaisu muoviseen pilaantumiseen, hän huomauttaa, että tällä hetkellä maapallon veden alla olevat muovit eivät katoa yksinään.
Kuten Slat toteaa, "meidän on puhdistettava se jossain vaiheessa, ja tosiasiassa sanoisin, että mitä nopeammin, sitä parempi".
