Tänään, Apollo 11 -kuukauden laskeutumisen 40. vuosipäivänä, painopiste ei ole menneisyydessä, vaan tulevaisuudessa. Seitsemän tänä aamuna NASA: n tiedotustilaisuuteen osallistuvaa astronauttia ei ollut tyytyväinen pelkästään nauttimaan menneisyyden saavutuksista.
Astronautit Walter Cunningham ( Apollo 7 ), James Lovell ( Apollo 8 ja 13 ), David Scott ( Apollo 15 ), Buzz Aldrin ( Apollo 11 ), Charles Duke ( Apollo 16 ), Thomas Stafford ( Apollo 10 ja Apollo-Sojuz -testausprojekti) ) ja Eugene Cernan ( Apollo 10 ja 17 ) kokoontuivat NASA: n päämajaan keskustelemaan menneisyyden saavutuksista ja tulevaisuuden lupauksista.
Monet astronautit, mukaan lukien Aldrin ja Cernan, ajattelevat, että Marsiin tehtävät tehtävät Kuun jatkotutkimuksen sijaan ovat tulevaisuuden avaruustutkimus. Cernan kertoi ajatellut, että avaruusohjelma olisi ollut matkalla Marsiin vuosisadan vaihteessa. Vaikka ohjelma on tämän aikataulun takana, hän sanoo, että Mars on suunta, johon sen täytyy mennä. "Perimmäinen tavoite on todella Marsin tavoite", hän sanoo.
Aldrin, joka puhui eilen myös Marsin etsinnän välttämättömyydestä vuosittaisessa John Glennin luennossa kansallisessa ilma- ja avaruusmuseossa, toisti Cernanin ajatukset. "Minulle etsintä on menossa johonkin paikkaan, jossa et ole aiemmin ollut", hän sanoo. Mutta Aldrin vei idean myös askeleen pidemmälle.
Hän ei halua vain lähettää astronauteja Marsiin ja tuoda heidät takaisin. Hän haluaa heidän pysyvän. Loppujen lopuksi hän sanoo, että pyhiinvaeltajat eivät menneet Plymouth Rockiin hengailemaan hetkeksi ja sitten löytämään tiensä takaisin kotiin. Myöskään Marsin etsijöiden ei pitäisi.
Cunningham on samaa mieltä, mutta tietää, että raha ja politiikka, ei tekniikka, asettavat rajat avaruuden etsinnälle. "Meidän on löydettävä syy mennä Marsiin, joka voi ylläpitää rahoitusta", hän sanoo. Siihen asti tavoitetta ei voida saavuttaa.
Avaruusohjelman tulevaisuus saattaa olla epävarma, mutta näiden astronautien mieli on päällystetty: 40 vuotta sitten laskeutuva kuu ei ole päämäärä, vaan avoin ovi. Amerikan yhdysvaltalaisten seikkailutunne on inspiroitava uudelleen oven läpi, Cunningham ajattelee. Olemme muuttuneet riskienhaluiseksi kansakkeeksi, ja sen on muututtava, hän sanoo. "On joitain asioita, jotka kannattaa riskiä henkeäsi varten."
- Abby Callard
