Jos et ole koskaan ajautunut tulipalon muurahaiseen, pidä itsesi onnekkaana. Pelkottomuudestaan ja kivulias, myrkyllisiä pakaranappuistaan tunnetut nämä soturit voivat helposti ottaa kanan, kissanpennun ja joskus jopa ihmisen (yleensä anafylaktisen sokin kautta). Ei ole ihme, että näitä kauhuja täynnävien kelluvien lauttojen ulkonäköä pidettiin ”kauhistuttavana uhkana” Persianlahden rannikolle hurrikaanin Cindyn jälkeen.
Asiaan liittyvä sisältö
- "Nose" -nimisen opiskelu voisi johtaa parempiin virheenjättäjiin
- T. Rex Ants toi esiin ensimmäistä kertaa
- Kuinka Antsista tuli maailman parhaita sienikasvattajia
Pelon yllyttämisen lisäksi tulen muurahaiset ovat myös onnistuneet leviämään ympäri maailmaa. Koska trooppiset tuliset muurahaiset ajoivat Espanjan kauppalaivoja uusille mantereille 16. vuosisadalla, sitkeät kriitikot ovat tarttuneet Yhdysvaltojen eteläosiin ja päässeet jopa Taiwaniin ja Australiaan. Ja kun he hyökkäävät, he voivat merkittävästi muuttaa uutta ympäristöään - joskus katastrofaalisesti.
Mitkä ominaisuudet ovat tehneet heistä niin menestyviä? Se oli kysymys, joka ajoi sveitsiläisen Lausannen yliopiston ekologin Cléo Bertelsmeierin kartoittamaan muurahaisten leviämistä tutkimukseen, joka julkaistiin viime viikolla Nature Ecology and Evolution -lehdessä. Hänen tutkimuksessaan dokumentoidaan, kuinka muurahaisten muuttoliikkeen historiaa ovat suurelta osin ajaneet ihmisen globalisaation aallot - ja kysyy, kuinka voisimme ennustaa seuraavan suuren muurahaisten hyökkäyksen.
Muurahaiset ovat paljon muutakin kuin haittaa piknikille ja ruokakomeroille, Bertelsmeier huomauttaa. "Invasiiviset muurahaiset ovat todella valtava ongelma biologiselle monimuotoisuudelle", hän sanoo. Alkuperäisten lajien syrjäyttämisen lisäksi invasiiviset muurahaiset voivat myös aiheuttaa haittaa syömällä arvokkaita maatalouskasveja, hyökkäämällä ihmisiin ja jopa oikosulkemalla sähköjärjestelmiä.
"Uskon, että muurahaiset ovat maailmanlaajuisesti todellakin yksi suurimmista ja ongelmallisemmista tunkeutuvista taksista", sanoo Andrew Suarez, Illinoisin yliopiston Urbana-Champaign-entomologi, joka on pitkään tutkinut invasiivisia muurahaisia. Hän viittaa aggressiivisiin ja kestäviin palon muurahaisiin erinomaisena esimerkkinä haitallisista invasiivisista muurahaisryhmistä. Heidän aggressiivisuutensa uusien alueiden asuttamisessa ja kilpailevien hyönteisten hyökkäämisessä auttaa heitä työntämään kotoperäisiä hyönteisiä ja jopa pesimään lintuja ja matelijoita.
Vaikka aiemmat tutkimukset ovat seuranneet joidenkin tunkeutuvien muurahaislajien polkuja, Bertelsmeier halusi selvittää, onko olemassa malli, milloin ja kuinka laajasti tietyt muurahaislajit leviävät ajan myötä. Hän ryhtyi hankkimaan erilaisia julkisia tietokantoja, jotka kattavat yli 13 000 tunnettua muurahaislajia saadakseen tietoa 241 muurahaislajista, jotka on tunnistettu "muukalaisiksi" tai jotka on johdettu ympäristöihin, joihin he eivät ole kotoisin.
Näiden 241 lajin joukosta Bertelsmeier luokitteli muurahaiset neljään eri ryhmään sen perusteella, kuinka hyvin ne näyttivät ottavan tunkeutuvat vieraisiin ympäristöihin. Jotkut vieraat muurahaislajit olivat tuskin levinneet alkuperäisalueidensa ulkopuolelle, kun taas toiset olivat levinneet mantereelle. Muutama muurahainen onnistui tekemään jalansijaa ympäri maailmaa suhteellisen vähän. Viimeisin, tehokkain ryhmä - joka sisältää tulipalmuuttimet - on pystynyt leviämään maailmanlaajuisesti verveen.
Bertelsmeier pystyi tunnistamaan kourallisen piirteet, jotka liittyivät voimakkaimmin muurahaisiin, jotka olivat poikkeuksellisia hyökkääjiä. Ne sisälsivät kehon koon, kuningatarjen lukumäärän, kuinka niiden siirtomaat järjestettiin ja muut ominaisuudet.
Osoittautuu, että parhaat hyökkääjät ovat yleensä pienempiä muurahaislajeja. Useita kuningattareita, jotka tuovat työläisten muurahaisia mukanaan löytääkseen uusia pesäkkeitä sen sijaan, että menisivät yksin. Muita hyödyllisiä tekijöitä ovat kyky asettua ekologisesti häiriintyneisiin elinympäristöihin - usein niihin, jotka ihmiset ovat muokanneet - ja kyky rakentaa uusia pesiä moniin erityyppisiin ympäristöihin. Yhteistyö, sitkeys ja monipuolisuus: Nämä ovat ominaisuuksia, jotka tekevät ryhmistä kuten palomuurahaiset ja argentiinalaiset muurahaiset armottomia hyökkääjiä.
Bertelsmeier pystyi myös jäljittämään niiden 36 lajin osalta, joista hän onnistui löytämään tarpeeksi historiallista tietoa, milloin nämä vieraat lajit yleensä leviävät. Yllättämättä hänelle, viimeisen 200 vuoden muurahaiset hyökkäykset korreloivat ihmisen globalisaation kahden huipun kanssa, teollisen vallankumouksen ja Euroopan kolonisaation ajankohdasta suureen masennukseen ja sitten 20. vuosisadan puolivälissä alkavan maailmansodan jälkeisen noususuhdanteen. tähän päivään saakka. Mihin ihmiset menivät, näytti siltä, että muurahaisia seurasi.
"Ihmisen toiminta on jättänyt sormenjäljen näiden vieraslajien leviämiselle", Bertelsmeier sanoo.
"Minulla on melko uskomaton tutkimus", sanoo Suarez, joka ei ollut mukana tutkimuksessa. Hänen mielestään hän on erityisen vaikuttunut tiedon määrästä, jonka Bertelsmeier pystyi keräämään tutkimusta varten pesemällä julkisia tietokantoja ja keräämällä tietoja monista erillisistä ajan kuluessa tehdyistä tutkimuksista. . "Se on jotain, mitä ihmiset ovat yrittäneet tehdä jo pitkään."
Seuraavaksi Bertelsmeier aikoo keskittyä muihin maihin, joissa on ryöstetty tunkeutuvia muurahaisia, ja maihin, joissa ei ole, nähdäkseen, mitkä tekijät tekevät yhdestä paikasta houkuttelevamman kuin toinen. Samaan aikaan Suarez kertoo toivovansa saavansa lisää tutkimusta laajentamaan tätä tutkimusta, joka voi auttaa tutkijoita ennustamaan, mitkä muurahaislajit ovat vaarassa aiheuttaa vahinkoa hyökkääjinä ja kuinka todennäköisesti ne leviävät ensisijaisesti.
Sillä välin, jos näet kelluvan palon muurahaisten lautan, juokse kaukana, kaukana.
