Kenia on hotspot ihmisen evoluutiosta. Kuuluisen fossiilimyyjän Louis Leakeyn syntymäpaikka, maassa asuu ainakin seitsemän hominidilajin jäänteet. Tässä on katsaus Kenian tärkeimpiin fossiiliset löytöihin:
1. Orrorin tugenensis : Vuonna 2001 tutkijaryhmä kertoi löytäneensä yli tusinan hominidifossiileja Länsi-Kenian Tugenin kukkuloilla. Luut ovat 5, 8 - 6, 2 miljoonaa vuotta sitten, mikä tekee niistä joitain vanhimmista hominidifossiileista. Ryhmä, jota johtivat Pariisin kansallisen luonnontieteellisen museon Brigitte Senutin ja Collège de Francen Martin Pickfordin johdolla, totesi löytäneensä hominidin, joka perustuu suurelta osin lajin reiteen, jolla oli selkeät piirteet kävelyssä pystyssä. He nimittivät uuden lajin Orrorin tugenensis, joka tarkoittaa paikallisella kielellä ”alkuperäinen mies Tugenin alueella”. Vuonna 2008 analyysi vahvisti, että laji todella kykeni kävelemään kaksisuuntaisesti. Tämä tarkoittaa, että Orrorin on parhaillaan aikaisimman hominidi-esi-isämme tittelille.
2. Australopithecus anamensis : Australopithecus afarensis'n todennäköinen suora esi-isä, A. anamensis, asui Itä-Afrikassa 3, 9 - 4, 2 miljoonaa vuotta sitten. Tämän lajin ensimmäinen fossiili löydettiin Kanapoin alueelta Kenian pohjoisosassa vuonna 1965, mutta kaivukoneet eivät tienneet mitä siitä tehdä. Lähes 30 vuotta myöhemmin, vuonna 1994, paleoantropologin Meave Leakey -ryhmä löysi samankaltaisia ikäisiä fossiileja lähellä olevasta Allia Bayn paikasta. Leakey päätteli, että Kanapoin ja Allia Bayn fossiilit kuuluivat aiemmin tunnistamattomiin lajeihin, jotka elivät muutama sata tuhatta vuotta ennen Lucya.
3. Kenyanthropus platyops : Meave Leakeyn joukkue löysi toisen uuden hominidilajin vuonna 1999. Jkey Erus, yksi Leakeyn kenttäavustajista, löysi kallo murtuneen kahteen puolikkaaseen Länsi-Turkana-alueella. 3, 5 miljoonan vuoden vanhalla kallalla oli monia primitiivisiä piirteitä, mukaan lukien pieni aivot. Mutta sillä oli useita yllättävän uudenaikaisia piirteitä, kuten litteät kasvot ja pienet posket hampaat, jotka yleensä liittyvät Homo- sukuun. Sittemmin muita K. platyops -näytteitä ei ole tunnistettu. Joidenkin tutkijoiden mukaan tämä laji ei ole ollenkaan oma laji. Sen sijaan se voi olla vain vaurioitunut, vääristynyt A. afarensis -kallo .
4. Musta pääkallo: Vuonna 1985 paleoantropologit Alan Walker ja Richard Leakey löysivät 2, 5 miljoonan vuoden ikäisen hominidikalvon Turkana-järven alueelta. Tunnetaan nimellä Musta pääkallo, kallonia tummensi mangaanimineraalit maaperässä, jossa se löydettiin. Kallo sekä useita aiemmin alueelta löytyneitä eristettyjä leuita muistuttivat ns. Vahvoja hominidejä - Paranthropus boisei ja Paranthropus robustus . Mustalla kallalla oli massiivinen molaarinen, litteät posket ja suuri leuka. Lisäksi siinä oli paksu luun harjanne, joka kulki pituussuunnassa kallon yläosasta pohjaan ja jota kutsuttiin sagittaliseksi harjaksi, johon kiinnitettiin valtavia pururahaisia lihaksia. Monien tutkijoiden mielestä nämä fossiilit kuuluvat Paranthropus aethiopicus -nimiseen lajiin, joka on myöhempien Paranthropus -lajien todennäköinen esi-isä. Toiset ovat eri mieltä (PDF) ja väittävät, että lajien todellisen nimen pitäisi olla Australopithecus aethiopcus . Nämä tutkijat väittävät, että musta pääkallo on liian primitiivinen ollakseen vankkojen hominidien esi-isä. Ja niiden yhtäläisyydet ovat pinnallisia - esimerkki rinnakkaisesta evoluutiosta, kun kahdella läheisesti sukulaisella lailla kehittyy samanlaisia ominaisuuksia samanlaisten ympäristöpaineiden takia.
5. Varhaisin Homo- fossiili: Vuonna 1967 paleoantropologi Andrew Hill löysi luun fragmentin Tugenin kukkuloiden Chemeron-muodostelmasta. Luu tuli hominidikalon ajalliselta alueelta, korvan lähellä sijaitsevalta alueelta. Vertailut australopithecinejen ja myöhempien Homo- lajien kanssa osoittavat, että luu on todennäköisesti Homo varhainen muoto. Ikä on 2, 4 miljoonaa vuotta ja se on varhaisin tunnettu Homo- yksilö.
6. Homo rudolfensis : Koobi-foorumilla Kenian pohjoisosassa Bernard Ngeneo löysi epätavallisen kallo, joka tunnetaan nimellä KNM-ER 1470, vuonna 1972. 1, 9 miljoonan vuoden takaisesta pääkallon omistaja asui samanaikaisesti Homo habilisin kanssa, varhaisin tunnettu Homo- laji. Mutta kallon suurempi aivojen koko ja poskenihampaat - ominaisia aikaisemmille australopithecineille - ovat johtaneet siihen, että jotkut antropologit luokittelevat KNM-ER 1470 erilliseksi lajiksi: H. rudolfensis .
7. Turkana Boy: Turkista poika vuonna 1984, jonka tuottama fossiilinen metsästäjä Kamoya Kimeu lopetti Länsi-Turkanaan. Turkana Boy on melkein täydellinen luuranko noin 9-vuotiaalle Homo erectus -lapselle, joka asui 1, 6 miljoonaa vuotta sitten. Luuranko on auttanut tutkijoita osoittamaan, että H.erecuts oli ensimmäinen hominidi, jolla oli pitkä vartalo ja pitkät jalat: Tutkijoiden arvioiden mukaan lapsi oli yli 5 jalkaa pitkä kuollessaan ja todennäköisesti olisi saavuttanut 6 jalkaa, jos hän olisi elänyt aikuisena.
