Arviolta yhdellä yhdeksästä naisesta kokee synnytyksen jälkeisen masennuksen oireita. Nämä oireet - mukaan lukien mielialan vaihtelut, väsymys ja vähentynyt kiinnostus aktiviteetteihin - voivat vaikeuttaa äitien sitoutumista vastasyntyneisiin.
Asiaan liittyvä sisältö
- Lapsuuden kokemuksesi voivat muuttaa DNA: ta pysyvästi
Varhaiset äitien ja heidän lasten väliset suhteet voivat vaikuttaa terveyteen koko eliniän ajan, parempaan tai huonompaan suuntaan. Esimerkiksi aikuiset, jotka ilmoittavat enemmän kotitalouden toimintahäiriöistä ja väärinkäytöksistä lapsuutensa aikana, kärsivät todennäköisemmin taudeista kuin aikuiset. Ne, joilla on terveelliset ja tukevat suhteet varhaisessa iässä, pystyvät paremmin hallitsemaan stressiä ja säätelemään tunteita.
Tutkijat eivät kuitenkaan ymmärrä täysin, kuinka nämä ympäristöt pääsevät ”ihon alle” terveyden muokkaamiseen. Viimeisimmässä marraskuussa julkaisemassamme artikkelissa esitetään mahdollinen yhteys äitien masennuksen oireiden ja imeväisten soluvaurioiden välillä.
Telomeerit ja terveys
Kuinka stressi vaikuttaa soluihimme? Yksi kasvavan tutkimuksen alue keskittyy telomeereihin.
Ihmisen 46 kromosomi esitetään sinisellä, telomeerien ollessa valkoisina pisteinä. (NIH-kuvagalleria, CC BY-NC) Telomeerit ovat DNA: n päässä olevia korkkeja, jotka suojaavat kromosomeja. Ne ovat analogisia kengännauhojen päässä olevien muovisten kärjen kanssa, jotka pitävät nauhat irti. Pohjimmiltaan nämä muovikorkit pitävät nauhat toiminnallisina. Sama voidaan sanoa telomereistäsi.
Koska geneettisyys ja ikämme vaikuttavat telomeerien pituuteen, niitä ajatellaan joskus osana "biologista kelloa", joka heijastaa solujemme ikää. Kun telomeerit lyhenevät ajan myötä, ihmiset kokevat todennäköisemmin joukon negatiivisia terveysvaikutuksia, kuten sydän- ja verisuonisairauksia, dementiaa, diabetesta, syöpää, liikalihavuutta ja jopa kuolemaa.
Mielenkiintoista on, että telomeerit voivat hajoa nopeammin, kun henkilö kärsii psykologisesta stressistä. Kun koemme stressiä, kehomme vapauttaa hormonia, nimeltään kortisoli, joka vaikuttaa tunnereaktioihimme sekä energian aineenvaihduntaan, oppimiseen ja muistiin. Tämä voi olla yksi mekanismi, joka yhdistää psykologisen stressin telomeerin pituuteen ja viime kädessä fyysiseen terveyteen. Kortisolille altistetuissa soluissa on lyhyemmät telomeerit ja vähemmän telomeraasia, mikä on entsyymi, joka vastaa telomeerien päiden ylläpidosta.
Tämä prosessi saattaa selittää, kuinka psykologinen stressi muuttuu biologiseksi "kulumiseksi". Itse asiassa masennuksella olevilla murrosikäisillä on korostunut kortisolistressivaste ja lyhyemmät telomeerit kuin ikäisillä, vaikka nuoret itse eivät ole masentuneita.
Tutkimuksemme
Tutkimme, vaikuttivatko äidin lisääntyvät masennusoireet imeväisten stressiä ja myöhemmin solujen terveyttä.
Lapsenkengät ovat herkkä ajanjakso, jolloin ympäristö vaikuttaa voimakkaasti yksilöihin. Yksi tapa tutkia kuinka varhainen stressi voi vaikuttaa terveyteen on tutkia kuinka imeväiset reagoivat vanhempiensa stressiin. Tutkimukset viittaavat siihen, että äidin masennukseen altistuneet imeväiset saattavat olla vähemmän todennäköisesti sosiaalisesti sitoutuneita ja kokea enemmän negatiivisia tunteita.
Tutkimukseemme rekrytoimme 48 äitiä 12 viikon ikäisillä vauvoilla ja seurasimme näitä perheitä, kunnes vauvat olivat 18 kuukauden ikäisiä. 6 ja 12 kuukauden ikäisenä lapset tuotiin laboratorioon hoitamaan lievästi stressaavia tehtäviä. Esimerkiksi "edelleen kasvokokeessa" äidit vaihtoivat toistensa kanssa leikkimistä lapsensa kanssa eikä reagointia lapsen huomiota koskeviin tarjouksiin. Tämä voi aiheuttaa vauvojen stressiä, koska he luottavat omaishoitajiinsa paitsi ruokkien heitä myös rauhoittaen tunteita.
Jokaisen vierailun aikana mittasimme imeväisten stressiä keräämällä syljenäytteitä kortisolin muutosten tarkastelemiseksi. Keräsimme myös tietoa kuinka monta masennuksen oiretta äidit kokivat. Viimeinkin kun vastasyntyneet olivat 18 kuukauden ikäisiä, vietimme perheet takaisin laboratorioon ja keräsimme sylkeä lasten telomeerien pituuden mittaamiseksi.
Äitien masennusoireiden paheneminen, joka liittyy lasten suurempiin kortisolistressivasteisiin 6–12 kuukauden ikäisinä. Lisäksi vastasyntyneillä, joilla oli korkeampi kortisolistressivaste, oli todennäköisemmin lyhyemmät telomeerit 18 kuukauden iässä, mikä viittaa solujen suurempaan kulumiseen.
Parempi mielenterveys
Vaikka nämä havainnot ovat alustavia ja niitä tulisi toistaa suuremman imeväisten ryhmän kanssa, tuloksemme korostavat sitä, miten elinikäisten terveysmalleihin voidaan vaikuttaa 18 ensimmäisen elämäkuukauden aikana. Tämä varhainen stressi saattaa saattaa pienet lapset raiteilleen heikkojen terveysvaikutusten varhaisessa vaiheessa.
Hopeavuori on, että lapsenkengät ovat herkkä kehitysjakso, jolloin ihmiset reagoivat erityisen hyvin ympäristöönsä. Positiivisten kokemusten edistäminen imeväisten ja heidän äitiensä välillä - samoin kuin kohtuuhintaisten, tieteellisesti tuettujen hoitopalvelujen tarjoaminen masennusta kärsiville äideille - voi antaa lapsille mahdollisuuden siirtyä terveellisempään elämään.
Näkemyksemme mukaan nämä tulokset osoittavat, kuinka tärkeää on rahoittaa tehokasta äitien mielenterveyshoitoa ja varhaislapsuuteen liittyviä politiikkoja.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu keskustelussa.
Benjamin W. Nelson, kliinisen psykologian tohtoriopiskelija, Oregonin yliopisto
Heidemarie Laurent, psykologian apulaisprofessori, Illinoisin yliopisto, Urbana-Champaign
Nick Allen, Ann Swindells Kliinisen psykologian professori, Oregonin yliopisto
