Kun Kono Yasui sai tohtorintutkinnon vuonna 1927 Tokion keisarillisesta yliopistosta, hän sanoi: "Olen siunattu ympärilläni olevien ymmärryksen perusteella ja minulla ei ole mitään haittaa minulle, olen yksinkertaisesti kulkenut valitsemani tielle."
Viimeinen osa oli tarkka, jos aliarviointi: 47-vuotiaana Yasuista oli juuri tullut ensimmäinen japanilainen nainen, joka on koskaan ansainnut tohtorin tutkinnon. Mutta hänen polkuaan ei ollut täysin rasittamaton. Hän vietti suuren osan elämästään navigoimalla koulutusjärjestelmässä ja kulttuurissa, joka työskenteli naisten viljelyssä vaimoina ja äiteinä - eikä tieteellisten tutkimusten johtajina.
Yasui osoitti kiinnostusta oppimiseen jo varhaisesta iästä lähtien. Hän löysi rohkaisevan ilmapiirin kiinnostuneisuudestaan vanhemmissaan, jotka omistivat laivakauppaa Kagawan prefektuurin satamakaupungissa, kirjoittaa Miwae Yamazaki vuoden 2001 kokoelmassa Blazing a Path: japanilaisten naisten panokset moderniin tieteeseen . Peruskoulussa Yasuin isä antoi hänelle kopion tunnetusta Keion yliopiston perustaja Fukuzawa Yukichin oppimisen kannustamisesta . Yukichi kannatti koulutusuudistusta, joka perustui hänen itsenäisyyden ja tasa-arvon filosofisiin periaatteisiin, ja puolusti naisten tasa-arvoa miesten kanssa.
Yasuin piti todellakin olla valoisa lukeakseen tällaista filosofista tekstiä kuin nuori tyttö. On myös selvää, että hänet kasvatettiin uskomuksella, ettei hän ollut ala-arvoisempi kuin miehet.
Yasui rohkaistaan ensin jatkamaan oppimista kotona täydentääkseen koulutusjärjestelmää, joka ei onnistunut. Hän varttui Meji-ajanjaksolla (1868-1912), jolloin Japanissa tapahtui nopeita muutoksia yrityksissä nykyaikaistaa maan teollisuutta ja taloutta. Keskeinen osa nykyaikaistamisprojektia oli koulutusuudistus. "Uusien teollisuudenalojen rakentamiseksi tiede ja tekniikka pidettiin (luonnollisesti) välttämättöminä, joten avaintekijä oli perustaa oppilaitoksia, jotka perustuvat länsimaisiin yliopistoihin / korkeakouluihin", kirjoittavat kirjailijat Naonori Kodate ja Kashiko Kodate japanilaisten naisten tiede- ja tekniikkayrityksistä : Politiikan muutoksen historia .
Lännen koulutusjärjestelmän mallintaminen ei kuitenkaan ollut välttämättä lupaava naisille. Tässä vaiheessa amerikkalaisten tyttöjen peruskoulutus ei tyypillisesti sisällyttänyt tiedettä ja matematiikkaa, ja monet yliopistot Euroopassa ja Yhdysvalloissa sulkivat naiset edelleen pois.
Japanissa tyttöjen ja naisten koulutus oli yhtä puutteellista: tytöt kävivät erillisissä kouluissa kuin pojat, ja heidän koulutuksensa tarkoitti pääasiassa ryōsai kenboa: ' hyviä vaimoja ja viisaita äitejä'. Naisten nimeäminen vaimoiksi ja äideiksi tarkoitti, että kodadien mukaan "tässä ei ollut vanhempien kannustinta antaa tyttäreilleen [koulutus] pyrkimyksiä ... ja tosiaankin, sosiaaliset laitokset eivät tarjonneet naisille yhtäläisiä mahdollisuuksia. ”
Prefektioiden ei tarvinnut tarjota keskiasteen koulutusta tytöille vasta vuoteen 1899. Naisia ei sallittu keisarillisissa yliopistoissa - samaan tapaan kuin American Ivy Leagues - vuoteen 1913 asti (silloinkin, kun niitä oli vain kolme). Jos tytöt saivat ammatillista koulutusta, siitä tuli tulla opettajia, ura, joka pysyi turvallisesti naisten yhteiskunnan sukupuolten odotusten sisällä.
Kono Yasui (vas.) Tokion yliopistossa. (Ochanomizun yliopiston arkisto) Tästä epätasa-arvoisesta koulutusjärjestelmästä huolimatta Yasui käytti hyväkseen kaikki mahdollisuudet, jotka hänelle annettiin. Vuonna 1898 hän valmistui Kagawan prefektuurin normaalikoulusta (amerikkalaisen lukion japanilainen vastaavuus) ja jatkoi opiskelemaan luonnontiedettä ja matematiikkaa Tokion naisten ylemmässä normaalikoulussa (TWHNS), joka oli korotettu korkeakouluasemalle vuonna 1890. Ennen kuin hänellä oli jopa valmistunut korkeakoulututkinnostaan, hän julkaisi eläintieteellisessä tiedessään ensimmäisen artikkelinsa "Weber's Organ of Carp Fish", josta tuli ensimmäinen nainen, joka julkaisi japanilaisen tiedelehden.
Vuonna 1907 hän siirtyi apulaisprofessoriksi TWHNS: ään. Opetusvelvollisuuksiensa lisäksi Yasui aloitti oman tutkimuksen kasvisytologiassa, kasvisolujen tutkimisesta huolimatta siitä, ettei hänellä ollut tutkimusyliopiston tukea. Vuonna 1911, vuosien riippumattoman tutkimuksen jälkeen, Yasui saavutti uuden ennätyksen julkaisemalla tutkimuksensa ”On Salvinia Natansin elämänhistoriasta ” brittiläisessä Annals of Botany -lehdessä, joka sisälsi 119 piirrosta mikrotomileikkauksista. Se oli ensimmäinen kerta, kun japanilainen nainen julkaistiin missä tahansa ulkomaisessa lehdessä.
Yasuin saavutusten valossa TWHNS pyysi opetusministeriötä tukemaan Yasuiä ulkomaille opiskelemisessa, koska hän ei voinut tehdä niin keisarillisessa yliopistossa. Aluksi ministeriö ei hyväksynyt sitä. Tämä johtui todennäköisesti syvästi juurtuneista oletuksista, joiden mukaan naiset eivät voi menestyä tieteen aloilla; Antropologi Sumiko Otsubo totesi kirjaluvussa ”Naistutkijat ja sukupuolideologia”, että vuosina 1875–1940 opetusministeriö rahoitti Euroopassa ja Yhdysvalloissa opiskelua varten yhteensä 3 209 ihmistä ja heistä vain 39 oli naisia, suurin osa naisista kuka opiskeli englantia tai liikuntaa.
Tokion yliopiston sytologin (elävien solujen rakennetta ja toimintaa tutkivan tiedemiehen) Kenjiro Fujin avulla ministeriö hyväksyi Yasuin ulkomaisen rahoituksen pyynnön, mutta uteliaalla sopimuksella, että hän lisää "kotitieteiden tutkimuksen" sekä tiede hänen tutkimusalueenaan. Hän teki myös toisen, vieläkin epätavallisemman sopimuksen ministeriön kanssa: hän ei mene naimisiin vaan omistaa elämänsä tutkimuksen sijaan.
Molemmat kompromissit olivat hyvin sukupuolten välisiä; hänen piti heti tyhjentää antamansa kulttuurinen rooli ”hyvä vaimo ja viisas äiti” ja hämärtää hänen todellinen tieteellinen työnsä kotimaisuuden verhon kautta.
Kono Yasuin passikuva. (Ochanomizun yliopiston arkisto) Vuonna 1914 Yasui saapui Chicagon yliopistoon. Yhden vuoden ajan hän opiskeli vesipohjaisten santen lajien morfologiaa kasvitieteen laitoksella. Hän aikoi opiskella seuraavaksi Saksassa, mutta suostuttuaan toisen maailmansodan jälkeen, hän laskeutui sen sijaan Radcliffe Collegeen Cambridgessa, Massachusettsissa vuonna 1915, missä hän opiskeli kasvitieteilijä Edward C. Jeffreyn kanssa Harvardista. Jeffreyn ohjaamana Yasui keskittyi tutkimuksiinsa hiilestä ja otti käyttöön Jefferyn menetelmän kovien materiaalien leikkaamiseksi mikroskooppitutkimuksiin.
Kun Yasui palasi Japaniin vuonna 1916, hän jatkoi japanilaisen hiilen opintojaan ja aloitti jälleen opetustoimensa alma mater TWHNS: ssä. Vuonna 1919 hän sai opetusministeriön apurahan sytologiatutkimuksensa jatkamiseksi - se oli vielä yksi ennennäkemätön saavutus naiselle. Tutkimuksensa aikana hän löysi kuusi muinaista kasvilajia, mukaan lukien Sequoia-lajit, jotka hän paljasti kivihiilikentällä.
Hänen tutkimuksensa tärkein ydin oli kuitenkin muutokset, joita kasvakudoksessa tehtiin hiilentämisprosessin aikana, jolloin kasviaineesta tulee hiiltä. Profiilissaan Yamazaki kirjoittaa, että Yasui keräsi monet näytteet itse laskeutumalla hiilikaivoksiin valitakseen omat näytteensä tutkittavaksi.
Vuonna 1927 hän julkaisi vuosikymmenen mittaisen kasvitieteellisen tutkimuksensa hiilestä, yhdeksän kokoelman kokoelman, joka osoitti lopulta, että kyse oli geologisista muutoksista, ei mikrobeista, joissa kasvit kääntyivät sedimenttien asteittaiseen hiilentämiseen vuorovaikutuksessa ympäröivän aineen kanssa. Tokyo Imperial University myönsi uraauurtavan tutkimuksensa Yasuille luonnontieteiden tohtorin tutkinnon, vaikka hän ei ollut virallinen opiskelija.
.....
Uransa aikana Yasui rikkoi maata sekä tutkimuksessa että opetuksessa. Hän julkaisi yhteensä 99 artikkelia ja sai useita palkintoja työstään. Samaan aikaan hän kampanjoi naisten korkea-asteen koulutuksen puolesta ja auttoi lopulta perustamaan TWHNS: n kansalliseksi naisten tutkimusyliopistoksi vuonna 1949, nimeltään Ochanomizu University. Siellä hänestä tuli tieteen professori ja lopulta emeritusprofessori eläkkeelle siirtyessään vuonna 1952.
Silti, kun oli kyse naisten puolustamisesta tieteessä, Yasuin ponnistelut voivat vaikuttaa kaksiarvoisilta. Kampanessaan aktiivisesti naiskeskeistä tutkimusyliopistoa, hän torjui pyrkimykset perustaa vain naisten tiedeyhteisöjä. Sumiko Otsubo kirjoittaa, että Yasui uskoi, että vain naisryhmät pahensivat miesten ja naisten välistä epätasa-arvoa ja viittasivat edelleen siihen, että naisten työ oli heikompaa; kun hänet pyydettiin liittymään naisten tutkijoiden yhdistykseen, hän kieltäytyi.
Yamazaki ja Otsubo kertovat molemmat, että Yasui vältti tiukasti naisopiskelijoiden näennäistä erityiskohtelua ja kieltäytyi kohtelemasta heitä tytöiden tavoin. Samanaikaisesti hän ja toinen tutkijatoimisto Chika Kuroda, toinen japanilainen nainen, joka ansaitsi tohtorin tutkinnon, perustivat Yasui-Kuroda-stipendin, rahaston, joka tukee naisten työtä luonnontieteissä. Yasuin ambivalenssiin tasa-arvon saavuttamisessa ilmoittivat epäilemättä hänen omat ammattikokemuksensa, joissa tasa-arvo ja kunnioitus tuli hylkäämällä Japanin kulttuuristandardit naiseudelle.
Huolimatta monipuolisista tutkimusjulkaisuistaan Yasui oli hiljainen kirjoittaessaan itsestään, mikä tarkoittaa, että suurin osa hänen elämästään oli kirjoitettu muiden kirjoittamana. Mutta muutama sana, joka meillä on, sanoo. "En hae mainetta eikä halua korkeaa asemaa", hän sanoi Yamazakin lainaamana, "mutta olen tyytyväinen tietämään, että työni elää minun perässäni."
Tämä pätee sekä hänen tieteelliseen työhön että hänen pyrkimyksiinsä nostaa naisten koulutuksen asemaa. Huolimatta ristiriitaisista ideoistaan siitä, kuinka sukupuolten tasa-arvo saavutetaan parhaiten, Yasui työskenteli monin tavoin auttaen kentän avaamista hiukan laajemmalle - niin että jos nainen haluaisi tehdä kompromisseja, jotka Yasui teki, se olisi hänen valitsemansa.
