Hylätyt, kunnostamattomat kaivokset, jotka vuotavat tasaisen toksiinivirran maaperään ja virtaan, saastuttavat (jos ne eivät tapa suoraan) organismeja, jotka elävät lähellä. Mutta näiden sotkujen puhdistaminen tavanomaisin menetelmin on kallista. Yksi tutkijaryhmä kuitenkin ajattelee, että kasvit voisivat tehdä paremman työn.
CoExistissä Laurel Allen, kirjoittaja Kalifornian tiedeakatemialle, jossa tämä tutkimus on käynnissä, selittää, kuinka kasvit voisivat poistaa myrkyllisiä metalleja näistä paikoista ja muuttaa niistä arvokkaan osan metallien toimitusketjussa. Hänen mukaansa kaivokset voisivat tuottaa paitsi metallia, myös vetyä ja etanolia:
Hypoteettisessa Walker Ridgessä nämä kasvit korjataan korkeintaan kuusi kertaa vuodessa ja sekoitetaan elävään lietteeseen. Mikrobit hajottavat lietteen - luomalla sivutuotteena myytävä hiili-neutraali etanoli - ja metallituotanto alkaa jäljellä olevasta materiaalista. Prosessin aikana tapahtuu valtavia määriä hydrolyysiä, jolloin vety voidaan vangita, varastoida ja muuntaa sähköksi, joka auttaa kasvien voimanlähteessä. "Ja kaikki tämä voitaisiin tehdä heti", Burge sanoo. "Ei odotusta. Tarvitset vain kasvitieteilijän, hylätyn kaivoksen ja teknisen käynnistyksen, joka on hyvä skaalautuvissa ratkaisuissa. ”
Skaalautuvuus on avain. Pienet kasvit, joiden kanssa tutkijat työskentelevät tällä hetkellä, ovat liian pieniä tosiasiallisesti hyvän sadon tuottamiseksi. Mutta Allenin mukaan suurten tehtaiden suunnittelu sellaisten kertymisominaisuuksien toteuttamiseksi voisi johtaa kannattavampaan liiketoimintamalliin.
Mutta tämä korkean teknologian lähestymistapa ei ole ainoa tapa, jolla kasvit voivat auttaa myrkkyjen poistamisessa maaperästä. Muut projektit ovat keskittyneet organismien, kuten auringonkukkien ja sienten, käyttämiseen maaperän korjaamiseksi kaupunkiympäristössä (ja joissain tapauksissa tulosten muuttamiseksi taideprojekteiksi). Näillä hankkeilla on ollut erilaista menestystä ja tieteellistä kurinalaisuutta, mutta optimistisesti kasvit voivat olla avuksi sotkujemme puhdistamisessa.
