Tottumukset kuolevat kovasti, mutta tutkijoilla voi olla ensimmäinen vihje huonojen neurologiseen sammuttamiseen. MIT: n neurotieteilijät tunnistivat aivojen alueen, joka vastaa vaihtamisesta vanhojen ja uusien tapojen välillä. Lopulta löytö voi johtaa uusiin hoitomenetelmiin erilaisten solutyyppien sammuttamiseksi, jotka ovat vastuussa toistuvista tai riippuvuutta aiheuttavista käyttäytymisistä, tutkijat kirjoittavat lausunnossaan.
Näihin johtopäätöksiin pääsemiseksi tutkijat kouluttivat rotat ajamaan T-muotoisessa labyrintissä. Kun rotat kääntyivät vasemmalle, he saivat suklaamaidon palkinnon, kun taas oikea käännös antoi sokerivesi-palkinnon. Tutkijat kokosivat rotat, joilla tie kääntyä, käyttämällä tiettyä kelloääntä, mieluummin vasemmalle kääntyessä. Kun tutkijat poistivat kellon, ja sitten myöhemmin palkinnot, vasemmalle käännetylle koulutetut rotat jatkoivat suuntaa aina vasemmalle, vaikka siihen ei ollut kannustinta. He olivat muodostaneet tavan.
Askel askeleen pidemmälle tutkijat antoivat häkkeille rotille suklaamaidon, joka oli nauhoitettu litiumkloridilla, pahoinvointia aiheuttavalla aineella. Silti rotat kääntyivät edelleen vasemmalle tullessaan labyrinttiin, vaikkakin he yhdistivät suklaamaidon pahoinvointiin.
Tutkimaankseen, voisiko he rikkoa tämän syvälle juurtuneen tavan, tutkijat käyttivät optogenetiikkaa - tekniikkaa, joka estää tiettyjä soluja valolla - sammuttaakseen alueen osat, joiden uskotaan hallitsevan tapoja, infralimbisessa kuoressa. Aivan kuten rotat tulivat labyrintin haarautuvaan T: hen, tutkijat löysivät infralimbisen kuoren valolla. Rotat alkoivat kääntyä oikealle välttääkseen myrkkyjä sisältävän suklaamaidon ja asettaen vaiheen uuden tavan muodostumiselle.
Vanha käännös vasemmalle ei ollut mennyt hyvään suuntaan, se vain sammui. Kun tutkijat paljastivat rotat taas soluja estävälle valolle, ne lopettivat kääntymisen oikealle ja vaihtoivat takaisin tavanomaisen mieluummin kääntyä vasemmalle sen sijaan.
Optogenetiikka on todennäköisesti liian tunkeutumaton menetelmä, jotta sitä voitaisiin koskaan käyttää ihmisissä, mutta tutkijoiden mielestä havainnoistaan voi lopulta olla hyötyä ihmisille valaisemalla entistä enemmän tapojen muodostumis- ja murtumisprosessia.
Lisää Smithsonian.com-sivustolta:
Kuinka potkaista tupakointitapa
Vaikuttaako sukunimesi ostamistapoihisi?
