Käännä kelloa taaksepäin 1, 8 miljoonaa vuotta, ja maailma oli täynnä fantastisia eläimiä: Pohjois-Amerikassa leijona, kauhea susia ja jättiläinen laiskia vaelsivat maata. Etelä-Amerikka kehui kamelin kaltaisia olentoja ja jättiläisiä 4500 punnan karhuja. Euraasialla oli sarvikuono ja luolahyeenat, kun taas Australiassa tee oli jättiläinen vombeja ja 7 jalkaa korkeita lentokyvyttömiä lintuja. Kaikilla noilla mantereilla ja monilla saarilla oli massiivisia, pitkäkärkisiä olentoja, joihin kuuluivat pahamaineiset villaiset mammutit ja mastodonit.
Asiaan liittyvä sisältö
- Miksi jotkut villaiset sarvikuonot kasvattivat kaulassaan kylkiluita
Nykyään meillä on vähemmän kuin puolet megafauna-tunnetuista lajeista - yksinoikeudella toimiva klubi, jonka jäsenet painavat vähintään 97 kiloa täysikasvuisinaan - kaikilla mantereilla paitsi Afrikassa. Minne nämä jättiläiset kaikki menivät? Arkeologit ovat viimeisen 50 vuoden aikana alkaneet tehdä kirottavaa johtopäätöstä: Ehkä he olisivat vielä täällä, jos ihmiset eivät olisi saapuneet paikalle.
Ensimmäisenä vuonna 1966 paleontologin Paul Martinin ehdottama ”ylenmääräinen hypoteesi” totesi, että nykyaikaisten ihmisten saapuminen jokaiseen uuteen maailmanosaan merkitsi kaikkien näiden valtavien eläinten sukupuuttoon sukupuuttoa joko metsästämällä niitä tai kilpailemalla heistä. Hypoteesi maalaa ihmisille voimakkaana tuhoamisvoimana ja oli erittäin kiistanalainen, kun Martin ehdotti sitä ensimmäisen kerran. Mutta ajan myötä se sai vetovoiman - vaikka ei koskaan täysin yksimielisyyteen - arkeologisessa yhteisössä.
Nykyään jotkut arkeologit jatkavat taisteluaan. Arkeologi Ben Marwick sanoo, että monissa näistä pleistotoseenien sukupuuttojen sukupuutoksista ihmiset eivät todennäköisesti ole syyllisiä. Avain hänen argumentaansa on ajoitus: Marwick ja muut tutkijat löysivät äskettäin Pohjois-Australian Madjedbeben kallioalueelta ihmisen esineitä, jotka osoittavat, että ihmiset saarelle saapuivat 65 000 vuotta sitten, 10 000 vuotta aikaisemmin kuin aiemmin uskoi. Se on kriittistä, koska Australian megafauna alkoi kuolla sukupuuttoon vasta joskus välillä 60 000 - 40 000 vuotta sitten.
Uusi tieto ”asettaa ihmiset maisemaan hyvissä ajoin ennen kuin megafauna alkoi kärsiä väestöstressistä ja osoittaa sukupuuttoon merkkejä”, Markwick sanoo. "Se on kuin ihmisille tarkoitettu alibi: Se vapauttaa heidät keskusvastuusta."
Kaksi saalistajaa, Smilodon californicus (sakkhammaskissa) ja Canis dirus (suora susi), taistelevat ruhon yli Pohjois-Amerikan megafaunan kuvauksena. (Wikimedia Commons) Marwick uskoo, että hänen tiiminsä löytö Australiassa saattaa olla lähellä hypoteesin kuolemanpuhallusta. "Arkeologiassa meillä on harvoin niin ratkaisevia löytöjä, jotka siirtävät väitteen meneillään olevasta keskustelusta tosiasioihin, mutta minusta tuntuu, että tämä voisi olla yksi niistä hetkistä", hän sanoo. Äskettäiset löytöt ovat todellakin uhanneet käyttää ihmisten tavanomaista muuttoliikettä. Marwick huomautti huhtikuussa käydystä kiistanalaisesta tutkimuksesta, jonka mukaan ihmiset saapuivat Pohjois-Amerikkaan 100 000 vuotta aikaisemmin kuin aiemmin uskoi. "Näyttää siltä, että koko megafaunan sukupuuttoon liittyvä maailmanlaajuinen keskustelu tarkistetaan samanaikaisesti", hän sanoo.
Jos se on totta, seuraukset ylittävät tieteelliset. "Jos osoittautuu, ettemme tappaneet megafaunaa", Marwick sanoo, "mikä saattaa viitata suhteeseemme, se on pikemminkin vain olemaan toinen maisemalaji kuin täydellinen hallitseminen ja ympäristöväkivallan aiheuttaminen."
Mutta kahdelle tutkijalle sama tieto voi kertoa valtavasti erilaisia tarinoita. Boologin Coloradon yliopiston geologi ja paleontologi Gifford Miller uskoo Marwickin tutkimuksen osoittavan täysin päinvastaista kuin mitä Marwick väittää. ”Yksi aikaisemmista väitteistä, jotka vastustivat ihmisen roolia Australian megafaunalin sukupuuttoon, oli se, että ihmiset ilmestyivät sinne ensin 50 000 vuotta sitten ja eläimet olivat poissa melkein heti sen jälkeen, mikä ei anna heille tarpeeksi aikaa rakentaa minkäänlaista kokoa riittävää populaatiota. ", hän sanoo.
Hänen mukaansa Marwickin tiedot auttavat ratkaisemaan tämän ristiriidan. Aikaisempi saapumispäivä antaa ihmisille aika kasvaa lukumäärän yli sukupolvien, leviää maisemaan, syö kaiken mitä törmännyt ja muuttaa ympäristön. "On kiistatonta, että ihmiset saalistavat joitain näistä suurista eläimistä", Miller sanoo. "Ja kiistattomasti jotain tapahtuu ekosysteemin rakenteelle ja toiminnalle suunnilleen samaan aikaan."
Miller tuntee ihmismetsästyksen merkit paremmin kuin useimmat. Hän on viettänyt vuosia tutkien Australian ukkosen lintujen ( Genyornis newtoni ), jättiläisistä lentokyvyttömistä lintulajeista, jotka ovat kuolleet sukupuuttoon noin 47 000 vuotta sitten, munien palaneita jäänteitä. Vuonna 2015 Miller ja muut julkaisivat lehdessä Nature Communications -lehden, jossa väitettiin, että näiden munankuorien palamismallit, joita on löydetty yli 200 tulisijakohdasta ympäri Australiaa, olivat erilaisia kuin mitä luonnolliset metsäpalot voisivat nähdä.
"Et voi tehdä vakuuttavaa lausuntoa, mutta mielestäni älykäs raha on [megafauna] edelleen olemassa, jos ihmiset eivät olisi saapuneet", hän sanoo.
Esimerkki Glyptodonista, jättiläisestä panssaroidusta olennosta kuin armadillo. (Wikimedia Commons) Yksi vastaväite ylenmääräiselle hypoteesille on, että muinainen ilmastomuutos tappoi kaikki nuo valtavat pedot. Aidan tällä puolella olevat tutkijat väittävät, että mantereesta riippuen lämpötilan ja kosteuden vaihtelut määrätään megafaunalle. Silti Miller, joka on tutkinut myös ilmastomuutosta Australiassa kvartaarikaudelta, joka alkaa 2, 5 miljoonaa vuotta sitten nykypäivään, pitää tätä väitettä puutteellisena.
”Nämä ovat eläimiä, jotka ovat eläneet kvaternäärin läpi, ja on kova aika. Australiassa siirryt erittäin kylmältä ja kuivalta jääkauden aikana ja lämpimämmältä ja kosteammalta ajalta jään aikana. Ja he ovat käyneet läpi nämä 20 sykliä. "
Arkeologi Todd Surovell pyrkii yhtymään Millerin arvioon, vaikkakaan ei aina. Surovell oli opiskelija Martinin alaisena, ylitapauksen hypoteesin isä. Aluksi hän oli skeptinen. ”Suurin jumittua on fyysisten todisteiden vähäisyys. Minusta se oli tilanne pitkään ”, Surovell sanoo. Mutta kun hän aloitti tutkimuksen megafaunalien sukupuuttoon maailmanlaajuisesti, ei vain Pohjois-Amerikassa, hänen näkemänsä mallit hämmästyttivät häntä. "Näiden suurten nisäkkäiden metsästys seuraa maailmanlaajuista kolonisaatiota", hän sanoo. "Ihmiset muuttavat uuteen paikkaan, [megafauna] kärsii sukupuuttoon."
Tietysti ekologiset ja arkeologiset maisemat eroavat toisistaan huomattavasti Australian ja Pohjois-Amerikan välillä, missä Surovell tekee suurimman osan tutkimuksestaan. Australiassa on suhteellisen vähän näyttöä siitä, että ihmiset metsästävät tai syövät muuta megafaunaa kuin Millerin tutkimat munankuoret; tutkijat eivät ole löytäneet lopullista näyttöä siitä, että ihmiset aiheuttivat kymmenien muiden kuolleiden lajien tuhoja, mukaan lukien 25 jalkaa pitkin liskoja ja 1 000 punnan kengurut. Mutta Pohjois-Amerikassa on kymmeniä sivustoja, jotka osoittavat mammuttien ihmisten hyväksikäyttöä lihaaan ja ilonsa varten, vaikka ne voivat joskus olla kiistanalaisia itsessään.
"On yli 70 mammuttia, joiden väitetään olevan jonkinlainen kulttuuriyhdistys [ihmisen merkinnät tai todisteet lihakaupasta]", Surovell sanoo. ”Niistä arkeologinen yhteisö hyväksyisi 16 ehdottomaksi.” Jotkut väittävät, että vain koska keihäänpää löytyi samasta paikasta kuin mammutti, se ei tarkoita, että ihmiset tappaisivat sen; he olisivat voineet vain raaputtaa sen lihaa. Ja sitten on tosiasia, että paljon muita lajeja - lyhytkarvaisista karhuista Glyptodoneihin, jotka olivat pääosin yhden tonnin armadilloja - mutta meillä ei ole näyttöä siitä, että ihmiset metsästäisivät niitä.
Se tarkoittaa, että ihmisillä ei ollut merkitystä ajaessa näitä muita jättiläisiä sukupuuttoon, Surovell selventää. ”En tiedä mitään metsästysvesien metsästysmaista, mutta voin kuvitella 16-vuotiaan lapsen, jolla on keihäs. Hän aikoo jättää sen huomiotta? Ei ”, hän spekuloi.
Macrauchenia olivat pitkäjänteisisiä olentoja, kuten laamat, kotoisin Etelä-Amerikasta ennen sukupuuttoon kuolemista. (Wikimedia Commons) Vaikka Surovell arvioi suurten lihansyöjien, kuten leijonien ja sahahampaisten kissojen vaikutuksia, se uskoo, että ihmisten maisemaan kohdistama paine pakotti nämä huipunmetsästäjät sukupuuttoon. Ihmiset eivät ole vain metsästäjiä; olemme ekosysteemin muotoilijoita. Vaihtamalla maisemaa ja ajamalla petoeläimiä pois, meillä on ehkä ollut paljon suurempia vaikutuksia kuin edes tappavimmissa muiden ihmisten petoeläimissä. Millerille kaikki todisteet ihmiskunnan kyvystä muuttaa ekosysteemejä ovat kiistattomia todisteita ylikuormitushypoteesista.
Mutta se ei tarkoita, että keskustelu olisi melkein ratkaistu.
Kuten ilmastomuutos tai ihmisen evoluutio, Miller sanoo, keskustelu siitä, ovatko ihmiset vastuussa sukupuuttoon sukupuuttoon, voivat olla arvojen suhteen yhtä lailla kuin tiedon. "En ole varma, onko mitään todisteita, jotka vakuuttavat ihmiset, jotka eivät halua ihmisten olevan vastuussa niin suuresta muutoksesta", Miller sanoo. ”He haluavat sanoa sen hyväksi ja huonoksi. Hyvällä ja pahalla ei ole mitään tekemistä. Ei ole niin, että ihmiset pyrkivät tuhoamaan asioita. He yrittävät ruokkia perheitään tehokkaimmalla tavalla. "
Ajatus siitä, että muinaiset metsästäjät-keräilijät dramaattisesti muuttivat ekosysteemejään, ei välttämättä sovi yhteen ihmisten stereotypioiden kanssa, Surovell lisää - mikä on sitäkin syy löytää todisteita hypoteesille. "Ihmiset haluavat ajatella, että emme näe merkittäviä ihmisen ympäristövaikutuksia ennen neoliittia, maatalouden kanssa, mutta mielestäni niin ei missään nimessä ole", hän sanoo. ”Me näemme sen ihmiskunnan olemassaolon alusta alkaen planeetalla. Mielestäni se puhuu luontoamme eläiminä, ekologisina tekijöinä, ympäristön muotoilijoina. "
He kaikki ovat yhtä mieltä siitä, että keskustelu ei ole vielä kaukana ja ihmiset jatkavat todisteiden etsimistä ylenmääräisen hypoteesin todistamiseksi ja kiistämiseksi. Surovell uskoo, että kymmenen varhaisen Pohjois-Amerikan ihmissivuston tosiasioiden todistaminen vaatii hypoteesin vahvistamista Pohjois-Amerikan arkeologien keskuudessa. Mutta hän sanoo tämän: ”Paras tapa väärentää ylenmääräisyyttä on näyttää eläimille kuolleet sukupuuttoon ennen ihmisen saapumista. Nyt 50 vuotta olemme yrittäneet väärentää ylenmääräisyyttä ja olemme epäonnistuneet. Se ehdottaa minulle, että se on melko vahva hypoteesi. ”
