Fossiilisoidut dinosauruskappaleet voivat olla poikkeuksellisen informatiivisia jälkiä esihistoriallisesta elämästä, mutta sen selvittäminen, mistä dinosaurus teki tietyn joukon jälkiä, voi olla hankalaa. Ellei eläin kuole kirjaimellisesti seuraamallaan, paras mitä voimme tehdä, on sovittaa dinosaurusjalkojen luuston anatomia anatomisiin johtolankoihin, jotka on jätetty jälkeensä jättämiin vaikutelmiin. Silloinkin tietyn kappaleen ja potentiaalisen telakoitsijan välinen suhde voi kuitenkin muuttua. Parillinen paleontologien pari on juuri aloittanut Australian raitojen tutkinnan seurauksena vaikuttavan esityksen kääntämällä latautuva theropod iguanodontiksi kävelylle.
Uusi tutkimus, jonka kirjoittavat Anthony Romilio ja Steven Salisbury, ilmestyy Cretaceous Research -sivustolla. Heidän huomionsa kohteina olivat kappaleet, jotka säilytettiin noin sata miljoonaa vuotta vanhassa Lark Quarry -paikalla Queenslandissa, Australiassa. Suurten theropod-dinosaurusten uskotaan jättäneen ne, jäljet viitattiin jalanjälkityyppiin Tyrannosauropus . (Kappaleille annetaan omat yksilölliset nimensä, koska usein on mahdotonta kertoa tarkkaa dinosauruksen sukua, joka teki ne, varsinkin kun niitä dinosauruksia on vielä niin paljon löytämättä.) Tämä tunnistus on todennäköisesti väärä, mutta selittääksesi miksi, Romilio ja Salisbury avasi ensin jonkin verran hämmennystä tästä tietystä raitityypistä.
Ongelmat alkoivat suurista, kolmihaaraisista kappaleista, jotka on kuvattu William Petersonin 1924-luvun Luonnontieteellisessä artikkelissa Utahin hiilikaivosten kattoilta löydetyistä dinosaurusjalanjälkeistä. Joitakin näistä kappaleista ehdotti olevan Tyrannosaurus rexin tekemiä, ja niille annettiin nimi Tyrannosauripus ("i") vuonna 1955. Koska tätä ehdotettua nimeä ei ollut muodollisesti sovellettu mihinkään Petersonin kappaleista, nimi Tyrannosauripus oli kuitenkin edelleen saatavilla ja sitä sovellettiin uudelleen New Mexicosta peräisin olevan jättiläisroopodin lopullisempaan kappaleeseen, joka kuvattiin vuonna 1994.
Tässä on asiat todella monimutkaisia. Petersonin 1924-artikkeli sisälsi myös havainnollisuuksia toisesta raitityypistä, ja tätä erilaista raitalajia käytettiin nimityksen Tyrannosauropus ("o") perustamiseksi vuonna 1971. Näidenkin ajateltiin olevan tyrannosaurusten jalanjälkiä, mutta kaikki Utahin kappaleet osoittautuivat myöhemmin hadrosaurien tekemiin. Kaiken tämän sekaannuksen vuoksi näytti olevan mahdollista, että myös Australian Tyrannosauropus- kappaleet oli tunnistettu väärin.
Romilio ja Salisbury analysoivat uudelleen Lark Quarry -jalanjäljen mitat käyttämällä viivapiirroksia, valokuvia, valettuja kappaleita ja alkuperäisten kappaleiden tutkimuksia. Kaiken kaikkiaan jalanjäljet olivat kooltaan ja muodoltaan odotettuja ornithopod-dinosauruksille - ryhmälle, joka sisälsi hadrosaureja, iguanodoneja ja heidän lähisukulaisiaan - ja olivat ristiriidassa suurten theropodien tekemien kappaleiden kanssa. Itse asiassa vain äskettäin kuvattu theropod Australovenator oli oikeassa paikassa oikeaan aikaan ollakseen potentiaalinen seuraaja, mutta se oli aivan liian pieni eikä vastannut Lark Quarry -jäljitelmiä.
Joten mikä dinosaurus todella jätti kolmen varpaan kappaleet Lark Quarryssa? On vaikea sanoa varmasti, mutta Romilio ja Salisbury huomauttavat läheisen muistutuksensa muista paikallisista kolmihaaraisista kappaleista, joille annettiin nimi Amblydactylus . Näillä kappaleilla näkyvät piirteet - etenkin hieman terävät kavot - osoittaisivat, että eläin oli luultavasti iguanodontti ja että anatoomian, koon ja ajanjakson suhteen paras vastine on Muttaburrasaurus . Hieman fossiilisen tyydytyksen kautta Romilio ja Salisbury muuttivat raivoavasta lihansyöjästä kasvissyöjäksi.
Tämä muutos tunnistuksessa muuttaa dramaattisesti Lark Quarry -radan takana olevaa tarinaa. Alun perin ajateltiin, että saalistaja oli tehnyt suuret, kolmen varren raidat, jotka herättivät pienempiä dinosauruksia, jotta yrittäisivät väijyä saalistaan. Kuten esitetään Australian Broadcasting Corporation -sivustolla kappaleista:
Nämä kiviin säilytetyt jalanjäljet antavat meille näkemyksen siitä, mitä tapahtui miljoonien vuosien sitten, kun suuri lihaa syövä dinosaurus lähestyi järven reunaa, jossa juoivat noin 150 pientä dinosaurusta. Kaikki pienet dinosaurukset pakenivat järven reunalta kohti suurta saalistajaa epätoivoisella pakoon. Yksi olisi saattanut vangita sen kulkiessa ohi, mutta paikalla ei ole merkkejä taistelusta.
Nyt tarina on tarkistettava. Raiteilla on edelleen tallennus siitä, kuinka suuri joukko pieniä lihansyöjiä ja kasvissyöjiä dinosauruksia hajotti, mutta emme voi enää kuvitella suurta saalistajaa, joka purskahti puista juoksemaan pienten saaliseläinten jälkeen. Syy, joka aiheutti näiden pienten dinosaurusten kaatumisen, on edelleen mysteeri, mutta paikkaa voidaan silti perustellusti kutsua Dinosaur Stampede National Monumentiksi.
Viitteet:
Romilio, A., ja Salisbury, S. (2010). Suurten theropod-dinosauruskappaleiden uudelleenarviointi kriidipitoisesta (myöhäisalbumilaisesta - cenomanialaisesta) Wintonin muodostumisesta Lark Quarrysta, Keski-Länsi Queensland, Australia: tapaus erehtyneeseen identiteettiin. Cretaceous Research DOI: 10.1016 / j.cretres.2010.11.003
