Vuonna 1896 sanomalehdet kaikkialla Yhdysvalloissa alkoivat raportoida salaperäisistä ilma-aluksista, jotka lentävät yläpuolella. Kuvaukset vaihtelivat, mutta todistajat vetivät usein vuosisadan suuria teknisiä saavutuksia. Jotkut lähteet kertoivat höyrykoneiden käyttämistä dirigibleista. Toiset näkivät moottoroidut, siivekäs käsityökalut ruuveilla. Monet muistuttivat lentokoneesta, joka oli varustettu voimakkaalla valonheittimellä.
Lentoteknologioiden kehittyessä samoin kuin tuntemattomien lentävien esineiden kuvaukset. Kuvio on säilynyt 2000-luvulla, kun droonien kaltaisten esineiden havainnoista ilmoitetaan aiheuttaen armeijan ja tiedustelupalvelun virkamiesten huolen mahdollisista turvallisuusuhista.
Vaikka hämmentäminen uteliasten asioiden ilmestymisestä yläpuolella voi olla vakio, miten olemme tehneet niin, on ajan myötä muuttunut, kun hämmentäviä tekevät ihmiset muuttuvat. Jokaisessa UFO: n ilmoittamisessa tarkkailija on kehottanut henkilökohtaisia kokemuksiaan ja vallitsevaa tietämystä maailmantapahtumista näkemään nämä epämääräiset ilmestykset. Toisin sanoen, asiat täällä maan päällä ovat johdonmukaisesti värittäneet käsityksiämme siitä, mitä tapahtuu päämme yli.
Raportteja taivaan omituisista, ihmeellisistä ja huolestuttavista esineistä on peräisin muinaisista ajoista. Hyvin 1600-luvulle saakka ihmeitä, kuten komeettoja ja meteoreja, tarkasteltiin uskonnon prisman kautta - jumalan osuuksina ja sellaisenaan tulkittu pyhiksi viestinnäksi.
1800-luvulle mennessä ”taivaalliset ihmeet” olivat kuitenkin menettäneet suurimman osan ihmeellisestä auraansa. Sen sijaan teollistumisen aikakausi siirsi kunnioituksensa ihmisen kekseliäisyyden tuotteisiin. Höyrylaiva, veturi, valokuvaus, sähke ja meriliikenteen linjat pidettiin uutisten ja mainostajien toimesta ”nykyaikaisina ihmeinä”. Kaikki herättivät laajaa edistymisen tunnetta - ja avasivat oven spekulointiin siitä, merkitsivätkö taivaan esineet lisää muutoksia.
Mikään ei kuitenkaan ruokinnut mielikuvitusta enemmän kuin mahdollisuus ihmisen lentoon. 1800-luvun ilkeässä ilmapiirissä mahdollisuus, että joku saavuttaa sen pian, innosti sanomalehtiä ilmoittamaan tinkereille ja yrittäjille, jotka ylpeyttävät oletettavista menestyksistä.
Vuonna 1896 alkanut salaperäisten ilmalaivahavaintojen aalto ei aiheuttanut laajaa pelkoa. Hyväksytty selitys näille lentokoneille oli maanpäällinen ja viehättävä: Jotkut nerokkaat eksentrikset olivat rakentaneet laitteen ja kokeilleet sen kykyjä.
Mutta 1900-luvun kahden ensimmäisen vuosikymmenen aikana asiat muuttuivat. Kun eurooppalaiset valtiot laajensivat armeijaansa ja nationalistiset liikkeet herättivät levottomuuksia, sodan todennäköisyys aiheutti ahdistuksen hyökkäyksestä. Maailma näki Saksan - äskettäin kehitetyn Zeppelinin kodin - todennäköisimmänä hyökkääjänä. Ison-Britannian armeijan strategiat, poliitikot ja sanomalehdet varoittivat Zeppelinsin välittömästä hyökkäyksestä.
Tuloksena oli paniikkisoituneiden kansalaisten sarja fantomi-Zeppelin-havainnoista kaikkialla Yhdistyneessä kuningaskunnassa, Australiassa ja Uudessa-Seelannissa vuonna 1909, sitten taas vuosina 1912 ja 1913. Kun sota puhkesi elokuussa 1914, se herätti uuden, voimakkaamman havaintoaallon. . Sota-aikaraportteja saapui myös Kanadasta, Etelä-Afrikasta ja Yhdysvalloista. Englannissa huhut siitä, että saksalaiset vakoojat olivat perustaneet salaiset Zeppelin-angaarit Britannian maaperälle, johtivat valppaisiin pilaamaan maaseutua.
Ilmailukaudella sota ja sodan pelko ovat johtaneet jatkuvasti raportteja tuntemattomista lentävistä esineistä. Vuotta natsi-Saksan antautumisen jälkeen Ruotsi hävisi ainakin tuhannella tilillä omituisia, nopeasti liikkuvia esineitä taivaalla. Toukokuusta 1946 alkaen asukkaat kuvailivat lennossa näkevänsä ohjuksen tai raketin kaltaisia esineitä, joita kutsuttiin kummitusrakettiksi niiden ohitusluonteen vuoksi. Ruotsin taivasta pistävät raketit olivat hyvin mahdollisuuksien ulottuvilla - vuosina 1943 ja 1944 useita Saksasta lähteviä V-1- ja V-2-raketteja oli tahattomasti kaatunut maassa.
Aluksi Skandinavian, Ison-Britannian ja Yhdysvaltojen tiedustelupalvelijat ottivat aavirakettien uhan vakavasti epäilemällä, että neuvostoliitot saattavat kokeilla sieppaamiaan saksalaisia raketteja. Syksyyn 1946 mennessä he olivat kuitenkin päättäneet, että kyseessä oli sodanjälkeinen massahysteria.
Seuraavana kesänä Kenneth Arnold -niminen yksityinen lentäjä väitti nähneensä yhdeksän tasaista esinettä lentävän läheisessä muodostumisessa lähellä Mt. Rainier. Vuosia myöhemmin taaksepäin tapahtumaan Arnold totesi: ”Mikä minua hämmästytti tässä vaiheessa eniten, oli se, että en löytänyt heistä mitään pyrstöä. Tunsin varmasti, että suihkukoneina heillä oli pyrstö, mutta tajunnin, että ne on peitettävä jollain tavalla, jotta näköni ei voinut havaita niitä. Tiesin, että ilmavoimat olivat erittäin taitavia naamioinnin tuntemisessa ja käytössä. "
Koska Associated Press -lähettiläs sai nimen "lentävät lautaset", ne ilmestyivät nopeasti kaikkialla Yhdysvalloissa. Seuraavan kahden viikon aikana sanomalehdet kattoivat satoja havaintoja.
Näiden raporttien uutiset kiertävät maailmaa. Pian havaintoja tapahtui Euroopassa ja Etelä-Amerikassa. Hiroshiman ja Nagasakin, atomipommitestien ja Yhdysvaltojen ja Neuvostoliiton välisten jännitteiden jälkeen spekulointi riehui.
Saksalaiset, jotka sijaitsevat kylmän sodan etulinjassa, pitivät rautaesiripun molemmin puolin Yhdysvaltoja todennäköisimmänä syyllisyytenä. Länsisaksalaisten mielestä levyt olivat kokeellisia ohjuksia tai sotilaslentokoneita, kun taas kommunistisen itäblokin saksalaiset pitivät todennäköisempänä, että koko asia oli Yhdysvaltain puolustusteollisuuden suunnittelema huijaus pilata budjetin tuesta.
Toisilla oli yksityiskohtaisempia teorioita. Vuonna 1950 entinen Yhdysvaltain merivoimien ilmajoukon päällikkö Donald Keyhoe julkaisi artikkelin ja kirjan nimeltään The Flying Saucers Are Real, jossa hän väitti, että ulkomaalaiset toiselta planeetalta olivat UFOjen esiintymisen takana. Hänen informanttiensa tietojen perusteella Keyhoe väitti, että hallituksen viranomaiset olivat tietoisia tästä, mutta halusivat pitää asian salassa pelkääessään yleistä paniikkia.
Tällainen väite UFO: sta oli uusi. Varmasti, jotkut olivat vuosisadan vaihteessa pommi-ilmalaivojen aaltojen aikana spekuloineet, että huomanneet alukset saattavat olla toiselta planeetalta. Jo tuolloin ihmiset olivat erittäin kiinnostuneita ilmoituksista, jotka kuuluisat tähtitieteilijät havaitsivat keinotekoisia “kanavia” ja rakenteita Marsilla. Todisteet Marsin sivilisaatioista tekivät mahdolliseksi, että planeettojen väliset naapurimme olivat vihdoin päättäneet käydä meillä. Silti suhteellisen harvat ostivat tätä päättelylinjaa.
Mutta menemällä pidemmälle, majuri Keyhoe löi sointua oikeaan aikaan. Toisen maailmansodan jälkimainingeissa ja 1950-luvun aikana näytti siltä, että tiede ja tekniikka olivat edistyneet huomattavasti. Erityisesti ohjattujen rakettien ja ohjusten, suihkukoneiden, atomipommien ja vetypommien, ydinenergian ja satelliittien kehittäminen merkitsi monille, että tekniikan kehitykselle ei ollut rajoja - edes maan ilmakehää -. Ja jos planeettamme olisi avaruuden valloittamisen partaalla, tuskin olisi venytettävissä kuvitella, että muualla kehittyneemmät sivilisaatiot kykenisivät vielä suurempiin suosituksiin.
Mutta kaikki tämä herätti kysymyksen. Miksi ulkomaalaiset vierailivat meissä nyt?
Keyhoe uskoi, että muukalaiset olivat pitäneet meitä tarkkailun alla jo pitkään. He olivat todistaneet äskettäisten ydinaseiden räjähdysten päättäessä, että Maapallon asukkaat olivat vihdoin edenneet riittävän pitkälle, jotta niitä voitaisiin tutkia tarkemmin. Silti ei ollut syytä hälytykseen. "Olemme selvinneet atomiajan upeista vaikutuksista", Keyhoe totesi. "Meidän pitäisi pystyä ottamaan planeettojen välinen aika, kun se tulee, ilman hysteriaa."
Lentävä lautanen aikakausi oli alkanut. Kaikki eivät pysyisi yhtä pyhänä kuin Keyhoe. Koska huolet maailmanlaajuisesta ydinvoiman tuhoamisesta ja ympäristökatastrofista lisääntyivät 60-, 70- ja 80-luvuilla, väitteet UFO: sta saivat yhä pahaenteisempiä ääniä.
Ajat muuttuivat. Ja niin tapahtui jälleen UFO-ilmiö.
