Jigokudani-apinapuistossa asuvat japanilaiset lumi-apinat nauttivat kuuluisasta uimavesistä uimista - suloinen tapa, jota ei ole havaittu muiden makakkiryhmien keskuudessa.
Tutkijat ovat pitkään uskoneet, että tämä käyttäytyminen voidaan haastaa loogiseen selitykseen: apinat ovat kylmiä ja kuumien lähteiden kastelu auttaa heitä pitämään lämpimänä kylmien talvien aikana Pohjois-Japanissa. Mutta tutkijoilla ei ollut tietoja tämän hypoteesin tukemiseksi. Joten, kuten James Gorman raportoi New York Timesille, Kioton yliopiston tutkijat lähtivät äskettäin tutkimaan Jigokudani-lumi-apinoita valaisemaan jonkin verran miksi kriitikot nauttivat jäähdytyksestä kuumissa lähteissä.
Japanilaiset makakit, jotka tunnetaan myös nimellä lumi-apinat, ovat pohjoisimpia kädellisten lajeja. Tutkijoiden mielestä Jigokudani-lumi-apinat ylläpitävät kehon lämpötilaa kasvattamalla pidempiä ja paksumpia turkiksia talvella. Ryhmän ennakkovalinta lämpimien kylpyjen suhteen ilmoitettiin ensimmäisen kerran talvella 1963, kun nuorta naispuolista lumi-apinaa nähtiin liotettavan kuumalla lähteellä, joka kuului hotelliin Jigokudani lähellä. Melko pian muut makakit olivat liittymässä hauskanpitoon. Ne katosivat, kun sää alkoi lämmetä, vain palata takaisin seuraavan talven aikana.
Hygieniahuollon takia Jigokudani-puisto päätti rakentaa apinoille oman kuumien lähteidensä, joissa makakit uivat nyt säännöllisesti talvikuukausina. Työssä olettaen, että apinat käyttävät kuumia lähteitä lämpimänä pitämiseksi, Kioton yliopiston ryhmä testasi eläinten ulosteessa glukokortikoiditasoja, metaboliittia, joka liittyy biologiseen stressiin, selittää Rachael Rettner Live Science -tapahtumasta . Aikaisemmat tutkimukset ovat osoittaneet, että kylmät lämpötilat aiheuttavat glukokortikoidien määrän lisääntymisen monissa kädellisissä - muun muassa japanilaisten makakkien yhteydessä.
Tutkijat seurasivat 12 aikuista narttua kevään syntymäkauden (huhtikuusta kesäkuuhun) ja talvisen pariutumiskauden (lokakuusta joulukuuhun) aikana. Äskettäin Primate- lehdessä julkaistun tutkimuksen tulokset osoittivat, että lumi-apinat käyttivät kuumia lähteitä useammin talvella. Ryhmä havaitsi myös, että kylmempinä kuukausina makakeilla oli alhaisempi ulosteglukokortikoidien määrä viikkoina, jolloin he uivat, verrattuna viikkoihin, jolloin he eivät käyneet.
Hallitsevilla naisilla oli korkeampi stressitaso kuin alaisillaan, todennäköisesti siksi, että he olivat osallisina aggressiivisempiin konflikteihin. Mutta hallitsevat lumi-apinat viettivät myös enemmän aikaa kuumissa lähteissä - heidän korkean sosiaalisen asemansa eduksi -, joka liittyi alhaisempiin fekaattisiin glukokortikoidipitoisuuksiin.
"Tämä osoittaa, että kuten ihmisilläkin, kuumalla lähteellä on stressiä vähentävä vaikutus lumi-apinoissa", kertoo Kioton yliopiston kädellisten tutkija ja uuden tutkimuksen pääkirjailija Rafaela Takeshita lausunnossa. "Tämä ainutlaatuinen tapa lumi-apinoiden kuumavesikylpylään osoittaa, kuinka käyttäytymisen joustavuus voi auttaa torjumaan kylmän ilmaston aiheuttamaa stressiä."
Toisin kuin monet ihmiset, apinat eivät kuitenkaan tuntaneet mieleen muukalaisia nousevan lähelle ja henkilökohtaisiksi kylpyaikanaan. Noin 500 kävijää parveilee Jigokudaniin päivittäin tarkkailemaan apinoiden potkua takaisin kuumia lähteitä, mutta tutkijat havaitsivat, että heidän läsnäolollaan ei ollut vaikutusta eläinten stressihormoneihin.
