Omar Ibn Said johti vauraselämää Länsi-Afrikassa 1800-luvun vaihteessa omistautuen tieteellisiin harjoitteluun ja islamin tutkimiseen, kun hänet vangittiin, kuljettiin ympäri maailmaa ja myytiin orjana Charlestonissa, Etelä-Carolinassa. . Omaelokuva, jonka Said kirjoitti Amerikansa aikana, on ainoa arabialainen orjakertomus, jonka Yhdysvalloissa tiedetään olevan olemassa. Ja tämä arvokas käsikirjoitus on hiljattain hankkinut ja digitalisoinut kongressikirjasto.
Omar Ibn Saidin elämä, kuten käsikirjoitus nimeltään, on keskipiste kokoelmassa, joka sisältää 42 alkuperäisasiakirjaa sekä arabiaksi että englanniksi. Jotkut LOC: n mukaan Länsi-Afrikan orja kirjoitti arabiaksi Panamassa, ja toiset ovat kirjoittaneet Länsi-Afrikan yksilöt.
Kokoelman koonnut 1860-luvulla Theodore Dwight, abolitionist ja yksi American Ethnological Society perustajista. Se siirrettiin omistajalta omistajalle vuosisatojen ajan, kadoten yhdessä vaiheessa lähes 50 vuodeksi, ennen kuin Omar Ibn Saidin elämä saavutti kongressin kirjaston. Siihen mennessä se oli hauras tilassa, ja luonnonsuojelijat joutuivat nopeasti työskentelemään sen säilyttämiseksi.
Vaikka Saidin käsikirjoitus on vain 15 sivua pitkä, se käsittää kiehtovan ja traagisen tarinan orjuudestaan. Charlestonissa Said myytiin orjan omistajalle, joka kohdeltiin häntä julmasti. Hän pakeni, vain vangitakseen ja vankilaan Fayettevillessä, Pohjois-Carolinassa. Siellä hän rypisti arabian kielellä solunsa seinämiin ja horjutti ajatusta, että orjat olivat lukutaidottomia, Lowcountry Digital History Initiativen mukaan.
Saidin osti pian James Owen, valtionmies ja Pohjois-Carolinan kuvernööri John Owenin veli. Veljet kiinnostuivat Omarista tarjoamalla hänelle jopa englanninkielisen Koraanin siinä toivossa, että hän voisi valita kielen. Mutta he olivat myös innokkaita näkemään hänet kääntyvän kristinuskoon, ja jopa etsivät hänelle arabialaista Raamattua. Vuonna 1821 Said kastettiin.
Erudite muslimina, joka näytti ottaneensa kristillisen uskon, Said oli kiehtovan kohteena valkoisille amerikkalaisille. Mutta hän ei näytä olevan hylännyt muslimien uskontoa. Lowcountry-digitaalihistoria-aloitteen mukaan Said kirjoitti Raamatunsa sisäpuolelle lauseet “Ylistys olkoon Jumalalle tai Jumalalle” ja “Kaikki hyvä on Allahin suomenkielistä”.
"Koska ihmiset olivat niin kiehtoneita Umarista ja hänen arabialaisesta kirjoituksesta, häntä pyydettiin usein kääntämään jotain, kuten Herran rukous tai kaksikymmentä kolmas psalmi", Pohjois-Carolinan kulttuurihistorian laitos toteaa. ”Neljätoista arabialaista käsikirjoitusta Umarin käsissä on edelleen. Monet heistä sisältävät otteita Koraanista ja viittauksia Allahiin. ”
Kirjoittamisella kielellä, jota yksikään hänen aikalaisistaan ei voinut ymmärtää, oli myös muita etuja. Toisin kuin monet muut orjakertomukset, omistajansa ei muokannut Saidin omaelämäkerrointa, joten se oli ”avoimempi ja autenttisempi”, sanoo LOC: n Afrikan ja Lähi-idän jaoston päällikkö Mary-Jane Deeb.
Said kuoli vuonna 1864, vuotta ennen Yhdysvaltojen laillista orjuuden lakkauttamista. Hän oli ollut Amerikassa yli 50 vuotta. Saidia oli kuulemma käsitelty suhteellisen hyvin Owenin kotitaloudessa, mutta hän kuoli orjana.
Kirjaston äskettäin digitalisoitu kokoelma ei sisällä vain arabialaista Omar Ibn Saidin elämän tekstiä, vaan myös käännökset, jotka on poistanut ablitionist Dwight.
"Jos [käsikirjoitus] säilytetään kongressikirjastossa ja asetetaan saataville arkipäivän ihmisille ja tutkijoille ympäri maailmaa, tämä kokoelma tekee korvaamattoman työkalun Afrikan tutkimukselle 1700- ja 1800-luvuilla", sanoo kongressin kirjastonhoitaja Carla Hayden. yksi, jonka hän ennustaa, "valaisee entisestään amerikkalaisen orjuuden historiaa".
