Me kaikki olemme stressaantuneita ajoittain - se on kaikki osa elämän emotionaalisia ylä- ja alamäkiä. Stressillä on monia lähteitä, se voi tulla ympäristöstämme, ruumiistamme tai omista ajatuksistamme ja siitä, kuinka tarkastelemme ympäröivää maailmaa. On hyvin luonnollista tuntea stressiä painehetkien, kuten tenttiajan, ympärillä - mutta olemme fysiologisesti suunniteltu käsittelemään stressiä ja reagoimaan siihen.
Kun tunnemme paineita, hermosto kehottaa kehoamme vapauttamaan stressihormoneja, mukaan lukien adrenaliinin, noradrenaliinin ja kortisolin. Ne tuottavat fysiologisia muutoksia auttamaan meitä selviytymään uhasta tai vaarasta, jonka näemme olevan meille. Tätä kutsutaan ”stressivasteeksi” tai “taistelu tai lentoon” -vasteeksi.
Stressi voi todella olla positiivinen, koska stressivaste auttaa meitä pysymään valppaina, motivoituneina ja keskittyneinä käsillä olevaan tehtävään. Yleensä paineen laskiessa kehon tasapainottuu ja alamme taas olla rauhallisia. Mutta kun koemme stressiä liian usein tai liian kauan tai kun negatiiviset tunteet ylittävät kykymme selviytyä, silloin syntyy ongelmia. Jatkuva hermoston aktivoituminen - koettu ”stressivaste” - aiheuttaa kehon kulumista.
Kun olemme stressissä, hengityselimet kärsivät välittömästi. Meillä on taipumus hengittää kovemmin ja nopeammin pyrkiessämme jakamaan happea sisältävän veren nopeasti kehomme ympärille. Vaikka tämä ei ole ongelma useimmille meistä, se voi olla ongelma astmaa sairastaville, jotka saattavat tuntea hengenahdistusta ja kamppailevat ottaakseen riittävästi happea. Se voi myös aiheuttaa nopeaa ja matalaa hengitystä, jolloin ilmaa otetaan vähän, mikä voi johtaa hyperventilaatioon. Tämä on todennäköisempää, jos joku on taipuvainen ahdistukseen ja paniikkikohtauksiin.
Stressi huijaa immuunijärjestelmäämme. Kehomme vapautunut kortisoli tukahduttaa immuunijärjestelmää ja tulehdusreittejä, ja meistä tulee alttiimpia infektioille ja kroonisille tulehdustiloille. Kykymme torjua sairauksia on heikentynyt.
Tämä vaikuttaa myös tuki- ja liikuntaelinten toimintaan. Lihaksemme jännittyvät, mikä on kehon luonnollinen tapa suojata itseämme vaurioilta ja kipulta. Toistuva lihasjännitys voi aiheuttaa ruumiin- ja kipuja, ja hartioissa, niskassa ja päässä, se voi aiheuttaa jännityspäänsärkyä ja migreeniä.
Stressi voi johtaa migreeniin. (Www.shutterstock.com) Siellä on sydän- ja verisuonivaikutuksia. Kun stressi on akuutti (hetkessä), syke ja verenpaine nousevat, mutta ne palautuvat normaaliksi, kun akuutti stressi on ohi. Jos akuutti stressi kokee toistuvasti tai jos stressistä tulee pitkäaikaista (krooninen), se voi vaurioittaa verisuonia ja valtimoita. Tämä lisää verenpaineen, sydänkohtauksen tai aivohalvauksen riskiä.
Endokriiniset järjestelmät kärsivät myös. Tällä järjestelmällä on tärkeä rooli mielialan, kasvun ja kehityksen, kudosten toiminnan, aineenvaihdunnan ja lisääntymisprosessien säätelyssä. Metaboliaan vaikuttaa. Hypotalamus sijaitsee aivoissa ja sillä on avainasemassa yhdistäessä endokriininen järjestelmä hermostoon. Hypotalamuksesta tulevat stressisignaalit laukaisevat stressihormonien kortisolin ja epinefriinin, ja sitten maksa tuottaa verensokeria (glukoosia) antamaan sinulle energiaa stressitilanteen hoitamiseksi. Suurin osa ihmisistä imee ylimääräisen verensokerin stressin väheneessä, mutta joillekin ihmisille diabeteksen riski on lisääntynyt.
Stressillä voi olla epämiellyttäviä maha-suolikanavan vaikutuksia. Saatamme kokea närästymistä ja hapon palautusta etenkin, jos olemme muuttaneet ruokailutottumuksiamme syödä enemmän tai vähemmän tai lisänneet rasvaisten ja sokeripitoisten ruokiemme käyttöä. Suolestamme kyky imeä ravintoaineitamme ravintoaineistamme saattaa heikentyä. Meillä voi olla mahakipuja, turvotusta ja pahoinvointia, ripulia tai ummetusta.
Myös lisääntymisjärjestelmiin voi liittyä ongelmia. Miesten krooninen stressi voi vaikuttaa testosteronin ja siittiöiden tuotantoon. Se voi johtaa jopa erektiohäiriöihin tai impotenssiin. Naiset voivat kokea muutoksia kuukautiskierroissaan ja lisääntyneitä kuukautisia edeltäviä oireita.
**********
Stressillä on huomattavia vaikutuksia tunnehyvinvointimme. On normaalia kokea korkeita ja matalia mielialoja päivittäisessä elämässämme, mutta stressiä ollessamme voimme tuntea olevansa väsyneempiä, mielialan vaihtelut tai tavallisesti ärtyisämpiä. Stressi aiheuttaa yliherkkyyttä, mikä tarkoittaa, että meillä voi olla vaikeuksia pudota tai nukkua ja kokea levottomia öitä. Tämä heikentää keskittymistä, huomiokykyä, oppimista ja muistia, jotka kaikki ovat erityisen tärkeitä koeaikana. Tutkijat ovat yhdistäneet huonon unen kroonisiin terveysongelmiin, masennukseen ja jopa liikalihavuuteen.
Unen menetys vaikuttaa oppimiskykyysi. (Www.shutterstock.com) Tavalla, jolla selviytymme stressistä, on välillinen lisävaikutus terveyteen. Paineen alaisena ihmiset voivat omaksua haitallisempia tapoja, kuten tupakointi, juominen liikaa alkoholia tai alkoholin käyttö stressin lievittämiseksi. Mutta nämä käytökset ovat sopimattomia tapoja sopeutua ja johtavat vain lisää terveysongelmiin ja riskeihin henkilökohtaiseen turvallisuuteemme ja hyvinvointimme.
Joten oppia hallitsemaan stressiäsi, ennen kuin se hallitsee sinua. Kyse on siitä, että pidät sen kurissa. Jotkut stressit elämässä ovat normaalia - ja pieni stressi voi auttaa meitä tuntemaan olonsa valppaiksi, motivoituneiksi, keskittyneiksi, energisiksi ja jopa innostuneiksi. Suorita positiivisia toimia tämän energian kanavoimiseksi tehokkaasti ja saatat joutua suorittamaan paremmin, saavuttamaan enemmän ja tuntemaan olosi hyväksi.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu keskustelussa.
Holly Blake, käyttäytymistieteiden apulaisprofessori, Nottinghamin yliopisto
