Mausteista ruokia rakastavista ihmisistä ei ole pulaa. Nämä gastromasokistit, joita kutsutaan usein chili-pääiksi, etsivät palamista, joka tulee kuuman pippurin kapsaisiinista. Jotkut kuumat kastikkeet nauttivat omistautuneesta ja innokkaasta faneista.
Mutta nautinnon ja kivun välillä on hieno raja. Ja sitä linjaa kutsutaan TRPV1. Tämä proteiini kiinnitetään ihon ja kielen hermokuituihin ja reagoi toksiinien molemmissa lämpötiloissa. Kun puree cayenne-pippuriin tai kosketat liian kuumaan teekannuun, TRPV1 on asia, joka sanoo sinulle.
Joulukuussa tutkijat julkaisivat ensimmäisen korkean resoluution kuvan molekyylin rakenteesta. Jotkut yhteydet tiedekirjailija Emily Singeriltä:
David Julius aloitti metsästys TRPV1: lle lähes 20 vuotta sitten. Tuolloin tutkijat olivat vuosikymmenien ajan käyttäneet kapsaisiiniä, molekyyliä, joka antaa chilipaprikalle lämmön, tutkimaan kipua. Mutta vain vähän tiedettiin siitä, kuinka se laukaisi sensaation. Muut tutkijat olivat jo yrittäneet löytää epäonnistuneita molekyylin, joka sitoutuu kapsaisiiniin, joka tunnetaan sen reseptorina, mutta se vain houkutteli Juliusta vastaamaan haasteeseen. "Ihmiset olivat etsineet sitä monien vuosien ajan, ja se sai myyttisen hehkua", sanoo San Franciscon Kalifornian yliopiston biologi Julius. "Mikä tämä vaikea asia on?"
Tämän hienostuneen mekanismin parempi ymmärtäminen voi johtaa uusiin kipulääkkeisiin, jotka vaimentavat TRPV1: n herkkyyttä. Lääkkeet voivat olla tervetullut vaihtoehto opioideille, jotka ovat tehokkaita, mutta joilla on valitettavia sivuvaikutuksia.
Ja tuskissa on joitain yläpuolella; ilman "ouch", voimme vain pitää kuumia paprikoita yhä enemmän Scoville-asteikolla:
